On comprend pourquoi l'académie navale américaine est située près des rives de la baie de Chesapeake à Annapolis, dans le Maryland. Mais aussi près de ces mêmes rives, de l'autre côté de la baie, se trouve un troupeau de bovins Angus qui a influencé la génétique de la race pendant des générations. . De plus, ce troupeau doit gagner sa vie grâce au fourrage.
Wye Angus n'est pas seulement décrit comme un troupeau. . . c'est un programme. Depuis 1978, la station d'expérimentation agricole de l'Université du Maryland gère Wye Angus et le territoire qu'elle habite.
Le troupeau lui-même appartient en fait à une fondation privée à but non lucratif; il remplit de nombreuses fonctions éducatives, mais c'est l'influence directe à l'échelle nationale sur la race Angus et ses éleveurs qui est la plus notable. Pour cette histoire, nous avons besoin d'un peu d'histoire.
Verre et herbe
Connue sous le nom de Wye Plantation, la superficie située près de Queenstown, dans le Maryland, qui abrite le troupeau Angus actuel, est cultivée en continu depuis le 17e siècle. L'un des premiers propriétaires de la propriété était William Paca, qui a signé la déclaration d'indépendance et a été le premier gouverneur du Maryland.
Ce n'est que lorsque Arthur Houghton a acheté la propriété en 1937 que le troupeau Wye Angus a gagné du terrain. Houghton, qui était le directeur général de Steuben Glass (une division de Corning Glass), a embauché James Lingle pour superviser la Wye Plantation. Les deux hommes étaient déterminés à produire des produits de qualité; pour Houghton, c'était du verre, mais pour Lingle, qui avait en fait une formation en bovins laitiers, il s'agissait d'élever des bovins de boucherie qui excellaient à produire de la viande dans un système basé sur le fourrage.
Lingle a acheté 18 génisses et un taurillon en 1938. Il désirait des bovins à grande charpente, ce qui allait à l'encontre du type de bétail plus petit et d'exposition que la plupart des éleveurs américains désiraient à l'époque.
Même à ce jour, ces 18 premières génisses achetées par Lingle se sont avérées être les seules femelles jamais achetées par le programme Wye Angus. Douze des familles de vaches représentées dans ce groupe sont toujours présentes dans le troupeau actuel.
Au fil des ans, Lingle a acheté des taureaux d'Écosse, d'Irlande, d'Angleterre et du Pays de Galles qui correspondaient à ses préférences d'élevage. Le dernier taureau a été acheté en 1959. Aucune lignée extérieure n'a été ajoutée au troupeau depuis.
Houghton a offert le troupeau Wye Angus à l'Université du Maryland en 1978. La Fondation de l'Université du Maryland a été créée pour servir de propriétaire légal. La Wye Plantation elle-même a été donnée à l'Aspen Institute, une organisation internationale d'étude des politiques publiques.
Dans le cadre de l'accord, tout animal excédentaire devait être mis à la disposition du grand public d'une manière équitable. À partir de 1978, cela a été accompli en organisant une vente en avril de chaque année. Les taureaux Wye Angus sont très recherchés dans la race depuis des décennies et continuent d'être une génétique fondamentale dans de nombreux troupeaux actuels.
Bovins fourragers
Lors de la visite du centre de recherche et d'éducation de Wye le mois dernier, il était clair que la ferme de Wye n'était pas exploitée différemment de la plupart des exploitations bovines bien gérées du centre-sud. Les pâturages sont en rotation et le fourrage de base est la fétuque élevée, principalement Kentucky 31.
La fétuque accumulée et certaines graminées de saison chaude ont fourni l'essentiel de l'alimentation du bétail au pâturage en novembre dernier. Les 120 vaches mères ainsi que 34 génisses de remplacement élevées utilisent 300 acres de pâturage permanent.
Comme d'autres qui sont « bénis » par une abondance de fétuque élevée toxique, le programme Wye Angus a mis en place plusieurs stratégies pour atténuer tout impact négatif sur les performances.
"Nous avons fait une bonne quantité de semis de trèfle en février et mars", a déclaré Eddie Draper, responsable du programme chez Wye. « Selon l'état du pâturage, nous pourrions d'abord utiliser une herse, puis faire tourner environ 10 à 12 livres par acre de trèfle rouge. Cela semble plutôt bien fonctionner pour nous, surtout si nous pouvons éloigner les vaches de ces pâturages au début du printemps », a-t-il ajouté.
Draper a également noté que la ferme avait commencé à ensemencer de la fétuque élevée à nouvelle endophyte il y a environ 10 ans.
"Les peuplements de nouveaux endophytes ont été bons pendant environ huit ans, mais les deux dernières années ont été plutôt marginales", a déclaré Draper. «Nous allons probablement devoir réensemencer un peuplement de 42 acres (nouvel endophyte) au printemps prochain. Avec toute la pluie que nous avons eue ces trois dernières semaines, les vaches ont plutôt bien réussi. »
La péninsule de Delmarva, située entre la baie de Chesapeake et l'océan Atlantique, est l'une des zones les plus fragiles sur le plan environnemental des États-Unis. Pour cette raison, le maintien des cultures fourragères dans le paysage toute l'année est fondamental pour le programme Wye Angus. Tout nouveau semis ou plantation se fait généralement sans travail du sol.
Recherche et éducation
Outre les lignées uniques trouvées dans le troupeau Wye Angus, le programme offre également de nombreuses opportunités de recherche fondamentale et appliquée et de vulgarisation éducative.
Au cours des 10 dernières années, l'Université du Maryland a réintroduit de manière sélective un certain nombre de leurs taureaux fondateurs dans le programme d'élevage dans le but d'améliorer et de solidifier les principaux traits maternels et de carcasse. Le troupeau sert également d'outil de formation pour les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs qui poursuivent des études en science et production bovines.
Pour en savoir plus sur Wye Plantation et Wye Angus, visitez le site Web du University of Maryland College of Agriculture &Natural Resources.
