Cela nous vient du centre d'apprentissage du programme de recherche et d'éducation sur l'agriculture durable.
Lorsque la productrice du Nebraska, Teri Edeal, a acheté un quart de section de sol irrigué et a demandé des fonds SARE pour expérimenter des mélanges d'herbes irriguées de saison fraîche, ses voisins étaient ses plus grands sceptiques. Après tout, ont-ils raisonné, ce morceau de sol mesurait environ 8,5 à 9 sur l'échelle de pH, bien trop salin pour que les plantes poussent. Edeal - qui travaille avec son mari, Brian, pour nourrir 3 500 yearlings jusqu'au poids fini pour d'autres propriétaires chaque année - a persévéré, plantant des variétés tolérantes au sel qui pourraient être pâturées et éventuellement réduire la salinité du sol.
"Depuis 1998, nous avons pâturé ce pâturage chaque année, et les voisins ont cessé de chuchoter à mon mari", explique Edeal. "Et ce pâturage a été une bouée de sauvetage pendant cette sécheresse."
Edeal a planté un mélange complexe qui comprenait de l'agropyre élevé, de la sétaire rampante Garrison, de l'agropyre intermédiaire, du seigle sauvage de Russie, du dactyle pelotonné, du lotier corniculé et du trèfle alsike. L'espèce prospérera dans un sol salin et transférera même les minéraux toxiques pour les autres plantes du sol vers leurs tiges et leurs feuilles. Lorsque ces plantes sont broutées ou récoltées pour le foin, la salinité part avec la plante.
Edeal a peut-être réduit la salinité, mais elle travaille toujours à développer la meilleure combinaison d'espèces. L'agropyre élevé - l'espèce la moins savoureuse pendant la majeure partie de la saison de pâturage - a pris le relais et la plupart des légumineuses ont pratiquement disparu. En règle générale, les légumineuses peuvent être pâturées courtes, mais pas souvent. Pendant ce temps, les herbes hautes telles que celles plantées par Edeal peuvent être broutées souvent, mais pas courtes. Dans la rotation rapide de 16 enclos d'Edeal, les légumineuses n'ont pas pu résister à la pression du pâturage.
Edeal a planté son mélange fourrager à l'automne pour pouvoir le faire paître en juin suivant. De plus, elle voulait que l'herbe soit établie avant que les mauvaises herbes n'acquièrent un énorme avantage concurrentiel. En 2002, un locataire faisait paître 160 couples vache-veau sur la propriété. Ces veaux ont gagné 2,8 livres par jour, portant le revenu net du locataire à plus de 34 000 $. En tant que propriétaires, les Edeal ont rapporté - après engrais, irrigation et paiements hypothécaires - 2 366 $.
"L'année suivante, nous avons ajouté une partie de notre propre bétail afin d'augmenter considérablement nos revenus", explique Edeal.
Si elle devait recommencer, Edeal commencerait avec huit paddocks sous son pivot de 130 acres au lieu de 16. De plus, elle limiterait son mélange de semences à deux ou trois variétés d'herbe – y compris, bien sûr, une saison chaude variété pour supporter sa capacité de pâturage pendant les chauds mois d'été.
