L'auteur est un bovin spécialiste pour Texas A&M AgriLife Extension basé à Overton, Texas. L'année dernière a été un défi pour de nombreux producteurs de vaches-veaux à travers les États-Unis en raison d'un manque de pluie, de trop de pluie ou de conditions météorologiques inattendues. Voici quatre clés qui ont aidé les éleveurs à faire face à ces défis et à maintenir un programme fourrager réussi.
Planification : Ayez un plan pour la gestion des pâturages, la production de foin, le fourrage stocké, l'alimentation hivernale, le contrôle des mauvaises herbes et des broussailles et les insectes nuisibles des fourrages.
Flexibilité : Soyez flexible dans votre stratégie de gestion face à des conditions en constante évolution. Une réticence à changer ou à adapter les plans conduit souvent à l'échec.
Connaissance : Personne ne peut tout savoir, mais vous pouvez savoir à qui vous adresser pour obtenir de bonnes informations. Cela peut être extrêmement utile lorsqu'il s'agit de relever des défis.
Attitude : Trouvez une solution au lieu de simplement dire que rien ne peut être fait.
Ici, nous allons nous concentrer sur la façon dont les producteurs de la moitié est du Texas ont relevé les différents défis de 2018, avec succès et sans succès.
Un printemps frais
Le printemps 2018 a commencé frais, ce qui a retardé la croissance de l'herbe des Bermudes et d'autres fourrages vivaces de saison chaude. Pour beaucoup, cela signifiait donner du foin pendant 45 à 60 jours de plus que prévu.
Cependant, la plupart des producteurs de graminées annuelles de saison fraîche n'ont pas eu à nourrir de foin supplémentaire. Cela était particulièrement vrai pour ceux qui ont planté du ray-grass et l'ont fertilisé en novembre et à nouveau en février. La fertilisation des peuplements spontanés de ray-grass a également été utile, mais pas aussi efficace que les peuplements plantés. La plantation et la fertilisation du ray-grass réduisent constamment le coût des programmes d'alimentation hivernale pour les producteurs du Sud-Est.
Mais un été sec, un automne humide
La production de foin a été limitée en raison des conditions sèches. Ces conditions sèches ont également entraîné un surpâturage chez de nombreuses personnes, ce qui a eu des effets durables sur la production de fourrage et l'état corporel des vaches. Le surpâturage des fourrages vivaces de saison chaude affaiblit le système racinaire, ce qui fait que la plante produit moins de fourrage lorsque les conditions s'améliorent.
Les producteurs qui avaient peu de bétail ou qui vendaient des animaux pour réduire les taux de charge ont produit plus de foin et ont stocké du fourrage lorsque les conditions se sont améliorées. Même si les prix du bétail étaient plus bas, la meilleure stratégie financière pour beaucoup était de réduire les effectifs.
Certains producteurs ont également appliqué du nitrate d'ammonium sur une partie de leurs champs alors qu'ils étaient encore secs. Cette stratégie s'est avérée très efficace car elle leur a permis de profiter des averses estivales inattendues. De plus, une fois qu'il a commencé à pleuvoir, il est resté trop humide pour que beaucoup puissent appliquer de l'engrais.
Des précipitations constantes ont marqué la fin de l'été et le début de l'automne, permettant une bonne croissance de l'herbe des Bermudes et d'autres graminées de saison chaude. Cependant, ces bonnes conditions ont entraîné une épidémie massive de chenilles légionnaires.
Les invasions de légionnaires d'automne soulignent vraiment la nécessité d'avoir un plan. Ce plan devrait commencer par posséder un pulvérisateur ou prendre des dispositions pour en avoir facilement accès. Lorsqu'il y a une importante épidémie de chenille légionnaire, tout le monde essaie de pulvériser en même temps.
La deuxième partie de ce plan implique un bon dépistage lorsque les conditions sont favorables à une épidémie. Après l'éclosion, les larves se nourrissent pendant deux à trois semaines avant de s'enfouir dans le sol et de se transformer en pupe. Les larves consommeront plus de 75 pour cent de leur consommation totale de fourrage au cours des derniers jours avant d'entrer dans le stade de pupe. Un bon dépistage permet de pulvériser et de traiter une infestation avant que des dommages majeurs ne se produisent. Une autre partie de ce plan consiste à garder un peu d'insecticide à portée de main au cas où les approvisionnements seraient limités pendant une épidémie.
Plus de fois que je ne peux en compter l'automne dernier, j'ai entendu quelqu'un dire qu'il en coûtait trop pour pulvériser les chenilles légionnaires d'automne. Une combinaison de lambda-cyhalothrine (incluse pour tuer les chenilles légionnaires plus grosses) et de diflubenzuron (un régulateur de croissance des insectes pour fournir trois à six semaines de contrôle résiduel) pourrait être pulvérisée pour entre 3,80 $ et 4,50 $ par acre.
Est-ce un meilleur investissement de dépenser 4,50 $ par acre en insecticide ou de payer 60 $ ou plus pour une balle ronde de 1 000 livres pour remplacer le fourrage perdu ? Économiser 1 000 livres ou plus de fourrage par acre peut rapidement payer l'achat d'un pulvérisateur et le carburant utilisé pendant la pulvérisation.
Les producteurs qui ne pulvérisaient qu'avec de la lambda-cyhalothrine ou un autre pyréthrinoïde devaient pulvériser plusieurs fois. Les producteurs qui utilisaient du diflubenzuron ou un autre régulateur de croissance des insectes n'avaient qu'à pulvériser une ou deux fois contre les chenilles légionnaires.
Après l'été sec, l'automne humide a été particulièrement frustrant pour certains producteurs parce que les champs étaient trop humides pour être fauchés pour le foin. Il est souhaitable d'avoir plusieurs champs qui peuvent être coupés pour le foin ou pâturés en raison de la flexibilité que cela permet.
Lorsque les conditions ne permettent pas la production de foin, le bétail peut paître sur le «champ de foin», tandis qu'un autre pâturage qui a été pâturé produit du nouveau fourrage à couper lorsque les conditions s'améliorent. Cela se traduit par la production de foin de meilleure qualité car il n'est pas aussi mature lorsque les conditions permettent enfin la fenaison. Dans certaines situations, les producteurs n'ont jamais pu couper le foin en raison de l'impossibilité de faire paître ces champs. En conséquence, un fourrage précieux de haute qualité a été perdu.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2019 de Hay &Forage Grower à la page 28.
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