L'augmentation de la densité d'animaux sur une parcelle de pâturage modifie le comportement de pâturage et constitue un outil que les éleveurs peuvent utiliser pour atteindre certains objectifs de végétation. Voici ce que Steve Freeman a appris lorsqu'il a augmenté la densité des stocks, et à quoi cela sert et quand cela pourrait ne pas fonctionner aussi bien.
Jusqu'en juillet 2007, ceux d'entre nous qui cultivaient dans les Ozarks avaient souffert d'une sécheresse de deux ans et demi. Juillet a apporté des seaux de pluie et les pâturages ont produit une formidable croissance d'herbe mais aussi un large mélange de mauvaises herbes (forbs) qui accompagnent un gazon affaibli. J'avais lu des articles sur la pratique de gestion du pâturage à ultra haute densité de bétail (UHSD) et je me suis dit que si jamais j'allais l'essayer, c'était le moment de me lancer et d'essayer.
Un premier mécréant UHSD
Vous, comme moi, entendez ou lisez peut-être des choses sur l'UHSD impliquant que certains troupeaux sont pâturés à une densité d'un million de livres par acre ! Ne croyant pas que c'était possible quand je l'ai entendu, je me suis assis et j'ai fait le calcul du fourrage nécessaire pour nourrir un million de livres de bétail par acre.
En règle générale, vous pouvez supposer qu'une vache doit brouter 2,5 à 3 % de son poids corporel chaque jour. Ainsi, avec un million de livres de vaches taries, le coin de pâturage par jour devrait produire 25 000 livres (2,5 % d'un million de livres) de fourrage par acre.
Comme je ne connais aucune région du pays qui produise autant de fourrage par acre (équivalent à 25 grosses balles rondes par acre), j'ai immédiatement pensé avoir entendu un conte de pâturage.
Comme cela peut être le cas lorsque j'entends parler d'une nouvelle pratique ou idée, mes croyances bien ancrées m'empêchent de voir le potentiel de cette nouvelle méthode de pâturage. J'ai creusé plus profondément et j'ai appris que l'éleveur utilisant cette densité de pâturage déplace le bétail jusqu'à dix fois par jour.
Maintenant, faites le calcul. Un dixième (dix mouvements) des 25 000 livres de fourrage requis est de 2 500 livres par acre, un nombre très raisonnable et réalisable. J'ai également appris que cette densité n'est utilisée que pendant les saisons de croissance printanière et estivale sur de très bons bas-fonds sous-irrigués. Même si je n'avais pas prévu d'utiliser une densité de peuplement aussi élevée, cet exemple m'a convaincu qu'il était possible d'essayer l'UHDG dans notre ferme.
Détermination de la densité de pâturage pour UHSD
Je voulais essayer l'UHSD, mais quel est le chiffre qui indique à un agriculteur qu'il est passé d'un pâturage intensif à un pâturage à haute ou ultra haute densité ?
Je pratique ce que je considère comme un pâturage intensif depuis de nombreuses années. Il s'agit d'un système « paître la moitié de l'herbe, laisser la moitié de l'herbe » avec une densité de pâturage de 40 000 à 80 000 livres par acre en utilisant des déplacements d'un à deux jours. Sans chiffre précis pour me guider, j'avais prévu de doubler approximativement notre densité de pâturage normale pour faire la transition vers ce que je considère comme un pâturage à ultra haute densité.
J'avais 140 paires vache/veau de race et 99 acres de croissance estivale mature avec laquelle travailler. Les vaches pesaient entre 1 100 et 1 150 livres et les veaux pesaient en moyenne 400 livres à l'époque, ce qui me donnait un total de 210 000 livres de bétail.
J'ai estimé que le pâturage d'herbe/mauvaise herbe/forb était de 5 000 à 6 000 livres de fourrage par acre. Le pâturage était très épais et était une combinaison de fétuque, dactyle pelotonné, digitaire, trèfle rouge et ladino, aster blanc, chicorée, herbe à poux, puceron et je suis sûr que quelques autres graminées et plantes herbacées.
En tenant compte du piétinement de l'herbe et en doutant que toutes les mauvaises herbes seraient mangées, j'ai commencé à donner au bétail environ 1,5 acre par jour, en me déplaçant une fois par jour. Cela représentait 140 000 livres de vaches par acre et par jour. Voici quelques photos d'un déménagement :
À ma grande surprise, le bétail semblait tout apprécier dans le pâturage, à l'exception de la fétuque plus âgée. J'étais mécontent qu'une partie de la vieille fétuque rassis ne soit pas pâturée ou déchirée, j'ai donc augmenté la densité à environ 280 000 livres par acre en les déplaçant deux fois par jour (mais en consommant toujours 1,5 acre par jour). J'ai vu de meilleurs résultats en ce qui concerne la fétuque et les vaches étaient heureuses puisqu'elles se déplaçaient maintenant vers de nouveaux pâturages deux fois par jour.
Voici quelques autres observations tirées de mon expérience très limitée (70 jours) avec le pâturage à ultra haute densité :
• J'ai été très satisfait de la propreté et même de l'aspect des champs après le pâturage. Je ne pense pas qu'il y ait eu une plante qui n'ait pas été mangée ou piétinée dans le sol.
• La distribution de fumier et d'urine était très impressionnante.
• Nous avons vu plus de vachers que jamais auparavant dans le troupeau, ce qui a semblé réduire la population de mouches des cornes. Coïncidence ou est-ce un avantage de l'UHSD ?
• Les animaux plus jeunes et moins agressifs du troupeau n'ont pas fait aussi bien que dans des conditions de pâturage normales.
• J'ai été surpris par la rapidité avec laquelle les paddocks sont revenus après le pâturage. Un tapis virtuel de trèfle a éclaté sur les enclos pâturés. En fait, j'avais prévu de leur accorder trois jours de pâturage avant de déplacer la clôture arrière. Mais en à peine deux jours, l'herbe et les trèfles ont repoussé, j'ai donc dû déplacer la clôture arrière tous les jours pour empêcher le retour des nouvelles pousses.
• J'étais initialement préoccupé par l'érosion du sol. Il a été pâturé jusqu'au sol par endroits, avec beaucoup de tiges et de tiges piétinées dans le sol. Mais après avoir vu à quelle vitesse le fourrage a repoussé, j'ai l'impression que l'érosion du sol n'est pas un problème. N'oubliez pas que le surpâturage est presque toujours un élément de la durée de pâturage d'un pâturage, et non de la durée de pâturage de la plante.
• Un bon système de distribution d'eau était nécessaire.
L'objectif du pâturage à très haute densité de bétail
Je crois comprendre que l'UHSD est un outil à utiliser pour augmenter la matière organique et par la suite rendre votre herbe plus productive. Les vaches sont simplement des outils à utiliser pour atteindre cet objectif et je pense que les vaches taries sont parfaitement adaptées à cette fin.
Si, toutefois, votre objectif est d'augmenter les poids au sevrage ou de faire croître les stockeurs à un taux de gain élevé en utilisant l'UHDG, je vous recommanderais de commencer avec prudence. Comme tout outil de gestion, il faut un certain temps pour apprendre à l'utiliser correctement et de petites erreurs peuvent conduire à de très grosses épaves lors du pâturage à cette densité.
L'utilisation de l'UHSD à l'automne pourrait devenir une pratique courante sur notre ferme, car à cette période de l'année, la saison de reproduction est terminée et passer l'hiver sans foin et améliorer notre sol est plus important que la croissance des veaux. Ralentir la rotation devrait nous permettre d'avoir plus d'herbe pour le pâturage d'hiver et bien que je ne sois pas convaincu par la pratique, les premiers résultats sont prometteurs. Il sera très intéressant de voir comment les paddocks réagiront lors de la prochaine saison de croissance.
Il s'agissait d'une expérience très courte, alors jetez un coup d'œil aux expériences d'autres éleveurs avec UHDG. Vous pouvez également consulter un blog sur le mob grazin g écrit par Nathan Sanko. Nous pouvons tous apprendre des expériences des autres, alors partagez-les dans les commentaires ci-dessous.
MISE À JOUR : Depuis cet automne, nous avons de nouveau utilisé le pâturage à haute densité les deux derniers automnes. Nous avons eu la chance d'avoir l'un des leaders du pâturage à haute densité, Greg Judy, visiter notre système de pâturage qui faisait partie d'une excursion d'une journée à la ferme. Greg était très positif, pédagogique et favorable à ce que nous faisions et m'a donné quelques idées précieuses qui m'ont aidé à comprendre comment faire un meilleur travail avec un pâturage à haute densité. Le point le plus important que Greg a fait valoir était de ne pas forcer le bétail à brouter le fourrage piétiné ou à brouter l'herbe trop bas. C'est difficile quand on voit tout le fourrage qui traîne là de ne pas vouloir voir le bétail faire un peu mieux son travail de nettoyage, mais je pense que c'est là qu'on en a vu tomber chez les animaux plus jeunes ou moins agressifs. Cela a été notre plus grande préoccupation avec le fait de faire paître autant de bétail (370 têtes l'automne dernier) dans des zones aussi confinées.
