Il y a cinq décennies, les gens n'auraient peut-être pas pensé que l'idée qu'un enfant autiste, trisomique ou malvoyant monte à cheval était une bonne idée. Aujourd'hui, c'est tout le contraire. Partout dans le monde, le pouvoir de guérison de l'équitation a eu un impact sur des enfants qui, au départ, auraient pu avoir des sentiments intérieurs de défaite ou des doutes sur leur estime de soi.
"La beauté et la magie du partenariat entre un cheval et son cavalier ont été célébrées comme un symbole d'unité dynamique et comme un lien émotionnel qui aide à guérir et à dynamiser", a déclaré Jennifer MaGee, directrice exécutive de Heartland Therapeutic Riding (HTR) à Stilwell, Kansas.
Pourtant, on ne peut complètement comprendre et comprendre cette affirmation que lorsqu'on voit la magie prendre vie dans l'établissement.
"Chez Heartland Therapeutic Riding, nous savons qu'un sentiment vital de liberté est ressenti lorsque l'on monte à cheval", déclare MaGee, et elle a été témoin de ce sentiment de première main.
«Les médecins ont dit que mon fils ne marcherait jamais quand il était bébé, mais une femme de Dallas a insisté sur le fait qu'avec l'équitation thérapeutique, il le ferait, et il le fait. Mon fils a 19 ans maintenant, marche tout seul, certes à des allures inégales, mais il a terminé ses études secondaires et est heureux, en grande partie pour les chevaux », dit-elle. "Donc, évidemment, je suis un croyant, et la principale raison pour laquelle je travaille ici est d'aider les autres à découvrir et à expérimenter la beauté qui peut découler de l'équitation thérapeutique."
Fondée en 1977 et dirigée par un conseil d'administration bénévole, Heartland Therapeutic Riding est conçue pour aider les personnes souffrant de handicaps physiques ou cognitifs, tels que la paralysie cérébrale, le spinal bifida, l'autisme, les retards de développement, le syndrome de Down, les troubles émotionnels, les troubles visuels et auditifs. , et les défis neuromusculaires et orthopédiques.
"Le mouvement rythmique du cheval et la réponse du cavalier à la démarche se combinent pour former un partenariat symbiotique qui crée une puissante opportunité d'augmenter le potentiel d'épanouissement personnel", déclare MaGee. "Parce que les chevaux sont synchronisés avec le moindre mouvement de chaque cavalier et réagissent en conséquence, les chevaux favorisent un niveau incomparable de travail d'équipe et un sentiment d'accomplissement avec leurs charges humaines."
Les débuts de Heartland
HTR a commencé lorsque l'équitation a été suggérée à Jean Baum comme une forme de thérapie pour sa fille alors âgée de 9 mois, qui, selon les médecins, pourrait ne pas marcher. Baum a enquêté sur le Cheff Therapeutic Riding Center dans le Minnesota, et elle était convaincue que Kansas City, Kansas, avait besoin d'un tel programme. Cependant, personne n'était prêt à entreprendre le projet. Ils étaient troublés par la perspective d'avoir des enfants handicapés sur leur propriété, et encore moins d'avoir ces enfants à cheval.
En 1981, Heartland Therapeutic Riding a acheté 27 acres de terrain et le programme s'est développé sous la direction initiale de Baum.
Dans les années 1990, des promoteurs immobiliers ont manifesté leur intérêt pour la propriété. Finalement, le conseil a décidé de vendre la propriété et de déménager, ce qui a permis à HTR de construire une installation conçue spécifiquement pour l'équitation thérapeutique. Une dédicace officielle a eu lieu en 1998, dit MaGee.
HTR est reconnu comme un premier centre accrédité par la Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH), l'un des premiers centres parmi plus de 800 à travers les États-Unis.
«Nous avons 86 cavaliers et environ 130 bénévoles qui assistent notre personnel chaque semaine. Heartland Therapeutic Riding est en session», déclare MaGee. Les cours n'ont pas lieu pendant le froid de l'hiver ou la chaleur de l'été.
«Chaque individu est évalué avant d'être accepté dans les programmes de Heartland, et ils sont acceptés avec l'autorisation écrite de leur médecin. La détermination finale de l'éligibilité est faite par le personnel de Heartland », explique MaGee, ajoutant que l'établissement ne limite pas la participation à la capacité de payer, et Heartland dispose d'un montant limité de bourses d'études pour les clients incapables de payer la totalité des frais.
Comment ça marche
L'équitation est l'un des rares sports qui utilise l'ensemble du système musculaire du corps, contribuant ainsi à renforcer les muscles, ce qui entraîne souvent une amélioration de l'équilibre et de la coordination, selon MaGee.
Les cours aident le cavalier à développer les compétences cognitives, comportementales, psychologiques et physiques nécessaires pour atteindre un niveau de conduite réussi. L'équitation sportive thérapeutique est disponible pour les enfants et les adultes handicapés. "Les deux programmes utilisent la planification motrice, la planification cognitive et l'intégration sensorielle dans la conception et la mise en œuvre de chaque session de classe", explique MaGee.
Une intervention précoce utilisant un cheval comme modalité de traitement fait partie du programme. Le cheval fournit des mouvements qui aident à stimuler différents systèmes, tandis qu'un physiothérapeute ou un ergothérapeute utilise ses compétences pour travailler avec de jeunes enfants présentant une grande variété de déficiences et de diagnostics, explique MaGee.
"L'hippothérapie (hippo est le mot grec pour cheval) est un type de thérapie différent et est proposée en tant que traitement supplémentaire ou autonome", dit-elle. « L'action du dos du cheval simule l'action de la marche dans le bassin du cavalier. L'équitation sollicite tous les muscles du corps.
De quoi s'agit-il
«Les résultats sont tout simplement miraculeux avec les coureurs de Heartland. Non seulement les améliorations physiques, mais l'effet calmant des chevaux, les relations entre les chevaux et les cavaliers sont incroyables; les enfants sont incroyables », dit MaGee. "Il y a des changements dans les capacités physiques des cavaliers, mais souvent apparemment tout aussi important (sont des changements dans) leurs attitudes, leur anticipation, brillent dans leurs yeux quand il est temps de monter "leur" cheval.
« La partie la plus difficile de mon travail est d'expliquer aux parents la longue liste d'attente des coureurs qui veulent participer à notre programme. Nous avons plus de 50 sur notre liste d'attente, et il est impossible de les accueillir. Nous aimerions développer le programme, mais la logistique du temps, des installations, des bénévoles et du personnel ne le permettra tout simplement pas », déclare MaGee.
HTR fonctionne avec un budget annuel de 350 000 $. Aucun étudiant ne se voit refuser l'accès aux programmes et 100 % des étudiants reçoivent une aide financière.
"Environ 70 % du budget de fonctionnement de Heartland provient d'une collecte de fonds annuelle au printemps, et le reste provient des frais d'utilisation, des subventions et des dons", explique MaGee. « Les récompenses riches et abondantes que les étudiants reçoivent grâce à la générosité des autres sont inestimables. Notre capacité à continuer à offrir ces expériences transformatrices de vie repose sur des dons exonérés d'impôts. »
Heartland Therapeutic Riding Inc. est une organisation 501c3, et il existe de nombreuses façons de faire un don à l'établissement, et des programmes spécifiques peuvent également être parrainés. Les dons en nature sont également importants. Parmi les articles dont l'installation a actuellement besoin, il y a un véhicule à quatre roues, des outils, de la nourriture, du bois et plus encore.
« Nous sommes enthousiasmés par la croissance que nous avons connue, mais cette croissance a également entraîné une demande croissante de bourses. Un spectacle équestre d'été et un camp d'équitation d'été sont prévus chaque année en tant que collectes de fonds supplémentaires », explique MaGee. «Nous encourageons tout le monde à nous appeler… pour une visite de nos installations de 78 acres… ou pour observer l'une de nos classes. Nous savons que nos étudiants sont changés par leur expérience; nous pensons que vous serez également profondément impacté », déclare MaGee.
« La vision de voir… la foi de croire… le courage de faire » est la devise de travail de Heartland Therapeutic Riding. Certes, deux citations souvent répétées prennent vie au centre :« L'extérieur d'un cheval est bon pour l'intérieur d'une personne à tous égards », et "Le temps en selle à cheval n'est jamais perdu, mais toujours du temps bien investi pour une vie améliorée."
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