Permettez-moi de l'admettre d'emblée :je ne suis pas du tout organisé. J'ai l'impression que je devrais avoir un grand cahier avec de petits intercalaires en plastique, chaque section contenant des conseils spécifiques sur certains domaines critiques de la gestion du ranch. Gestion de l'herbe. Pâturage personnalisé. Commercialisation. Projets d'habitat. Finance. Et probablement une dizaine de plus. Désolé, je n'arrive pas à faire ça.
Pourtant, j'ai quelques rappels griffonnés qui finissent par me pousser à l'action, et peut-être le plus critique est mon plan de sécheresse. Le "Plan" ressemble à ceci :
Lorsque mon niveau d'anxiété à propos de l'humidité du sol, des conditions météorologiques, de l'état de la pelouse (et de quelques autres problèmes moins identifiables) atteint le point d'obsession de perdre le sommeil, je prends des décisions cruciales concernant le déstockage. Ce n'est pas aussi difficile qu'il n'y paraît, car j'ai conçu un plan de stockage qui comprend un minimum de 33 % d'animaux assez faciles à liquider :yearlings, brouteurs à façon, vaches taries. Cette année, j'ai commencé à regarder le ciel et à marmonner à moi-même à mi-chemin au cœur de notre saison de croissance. Bientôt, ma femme a dit :" Mieux vaut se débarrasser de certaines vaches."
"Oui Madame."
Les yearlings sont partis avec deux semaines d'avance. J'ai annulé un chargement de vaches personnalisées broutant l'été. J'ai un peu désherbé le troupeau de vaches, envoyant de très bonnes vaches à l'enclos du boucher. Il n'a pas vraiment plu entre-temps, mais je dors plutôt bien.
Cette focalisation sur la sécheresse peut sembler étrange à certaines personnes. Après tout, je vis dans l'ouest de l'Oregon, une région réputée pour être humide et verte. Nous recevons environ 50 pouces de pluie chaque année. Alors, quel est le problème avec la sécheresse ?
Techniquement parlant, une sécheresse est une période prolongée inattendue avec peu ou pas de précipitations. Dans cette partie du monde, nous avons généralement un hiver long et humide, une période de transition au printemps et un long été torride avec pratiquement aucune pluie pendant au moins 100 jours. La période de transition au printemps - seulement environ 60 jours, en réalité - est celle où nous cultivons la majorité de notre herbe pour l'année. Lorsque les précipitations ralentissent en avril et en mai, comme ce fut le cas cette année, je sais que l'été sera très difficile. Est-ce que cela peut être considéré comme une sécheresse, je ne sais pas. Mais ma réponse cette année a été la gestion classique de la sécheresse :un déstockage important qui a conduit à laisser plus d'herbe résiduelle dans chaque enclos au fur et à mesure que le troupeau se déplace dans la rotation de pâturage. Le résultat de cette stratégie est l'accumulation rapide d'une grande banque d'herbe de qualité moyenne, qui comprend les derniers halètements de repousse, mélangés à de l'herbe d'été d'apparence coriace. Et c'est là que je suis assis en ce moment :toutes nos propriétés sont recouvertes d'une épaisse couverture d'herbe résiduelle, de l'herbe qui protège le sol du pire soleil d'été. J'ai commencé à rationner cette herbe en petites portions, même si ce n'était que début juin. J'ai expliqué à nos propriétaires que les pâturages vont être un peu rudes cet été et je prie contre le feu. Il s'agit d'une charge de carburant élevée avec une faible humidité et une nutrition limitée, mais cela fournira une alimentation adéquate pour le reste de l'été et de l'automne, même s'il ne pleut pas. Les performances des mollets seront modestes, mais personne ne mourra de faim.
Ouf! Maintenant que j'ai fait le travail de gestion acharné, je peux recommencer à faire le genre de choses que la plupart des éleveurs aiment vraiment faire pour le plaisir :réparer une clôture, colmater des bâtiments et tuer les mauvaises herbes. Quand il s'agit de tuer les mauvaises herbes, mon amie Kathy Voth me pardonnera, j'espère, mais les principaux problèmes que je traite sont Tansy Ragwort (une plante très toxique) et Bull Thistle, une brute épineuse qui veut grandir pour être un figuier de barbarie. À vrai dire, notre «problème de mauvaises herbes» total est très modeste, car nos fortes graminées vivaces de saison fraîche semblent surpasser la plupart des feuillus. Nous gérons pour l'herbe, et pour la plupart, les "mauvaises herbes" prennent soin d'elles-mêmes.
Au début du printemps, j'aime me promener à la recherche de rosettes :les adolescentes immatures, de la taille d'une paume, qui verront le jour dès que le sol commencera à se dessécher. Ces jeunes plantes se transforment en plantes adultes hautes et fortes qui se détachent comme des balises vertes et jaunes, me distrayant. La haine de mon père pour les mauvaises herbes était légendaire. J'essaie de ne pas être aussi obsédé que lui, mais la vue d'une Tansy jaune flamboyante de 1,20 mètre attire certainement mon attention.
Cet été, environ un mois après le déstockage, j'ai remarqué une chose amusante :il n'y a pratiquement pas de tanaisie ou de chardon vulgaire. Alors que le bétail finissait modestement de paître dans son enclos le plus récent, je me suis promené à la recherche de mauvaises herbes truculentes, mais n'en ai trouvé que quelques-unes. Le sol est encore recouvert d'un tapis assez lourd d'herbe résiduelle, et il y a encore quelques rosettes immatures en dessous, mais pour la plupart, peu de mauvaises herbes adultes. Ces rosettes trouveront peut-être suffisamment d'humidité dans le sol pour boulonner plus tard cet été, mais j'en doute. J'estimerais que notre population de mauvaises herbes n'est que de vingt pour cent de la normale. Et gardez à l'esprit que c'est dans mon équivalent d'une année de sécheresse.
Voici une photo d'un troupeau de vaches nourries pendant l'été. Ils sont prêts à se déplacer dans environ une heure.
C'est le paddock vers lequel le troupeau se dirige. Vous remarquerez qu'il semble y avoir beaucoup d'herbe morte/sèche dans ce gazon, mais un deuxième coup (pointant vers la surface du sol) montre que le fourrage est en fait en très bon état.
Ainsi, le déstockage pour satisfaire mon plan de sécheresse semble se traduire par une alimentation estivale adéquate pour le bétail restant, mais aussi par une réduction radicale des mauvaises herbes. Moins de mauvaises herbes pendant la sécheresse semble contre-intuitif, mais les conditions sur le terrain m'amènent à remettre en question certaines de mes pratiques passées de gestion de l'herbe. Conclusion :
Une lourde couverture d'herbe résiduelle, en particulier avec une repousse saine, réduit la capacité des "mauvaises herbes" à pousser jusqu'à maturité.
Un taux de charge plus faible et des rotations soigneusement gérées peuvent me permettre de contrôler les populations de mauvaises herbes avec peu d'efforts chimiques/physiques. Peut-être devrais-je le faire les années normales ainsi que les années de sécheresse. Cela nécessiterait de sérieux ajustements avec le modèle de pâturage/empoissonnement.
Le compromis entre l'obtention d'un taux de charge maximal et l'incidence des changements dans les populations de plantes est intéressant et nécessitera une étude continue.
Moins de temps et d'efforts consacrés à la lutte contre les mauvaises herbes est un objectif de style de vie très attrayant. Je déteste l'odeur du poison des mauvaises herbes.
J'essaierai de vous tenir au courant au fur et à mesure de la saison.
Bon pâturage !
