Une équipe de chercheurs de l'Utah State University et de l'Agricultural Research Service a étudié comment contrôler le seigle méduse avec le pâturage . Quand ils ont commencé, ils savaient que la tête de méduse est principalement une tige avec quelques petites feuilles, ses têtes de graines ont des arêtes désagréables, elle est riche en silice et pauvre en nutriments et elle produit un chaume qui étouffe les autres plantes, ne se décompose pas facilement et est hautement inflammable. Ils avaient également des décennies de recherche derrière eux sur la façon dont les animaux choisissent ce qu'ils veulent manger en fonction de ce qu'ils apprennent de leurs mères et sur la valeur nutritionnelle d'une plante. Leur objectif était de trouver un moyen, basé sur ce qu'ils savaient sur la tête de méduse et sur la façon dont les animaux choisissent les fourrages, d'augmenter la quantité de bovins et de moutons à tête de méduse pâturant dans les pâturages.
Ils ont examiné le moment du pâturage pour voir si ce sont les barbes qui empêchaient les animaux de brouter la plante. Ce n'était pas le cas. Ils ont essayé de fournir des suppléments à haute énergie afin que les animaux soient mieux en mesure de traiter le chaume sec, mais la plupart des suppléments n'ont pas aidé. Le tourteau de canola, le seul complément prometteur, était coûteux et peu pratique pour se nourrir sur les parcours. L'expérience précoce de faire paître la plante aux côtés de maman n'a fait aucune différence, et il était impossible de forcer les animaux à manger l'herbe.
Ils ont appris que lorsque la tête de méduse représentait 10% de la communauté végétale, la quantité de tête de méduse dans l'alimentation des moutons était également d'environ 10%, ce qui suggère qu'un pâturage approprié dans les zones à faible niveau de tête de méduse n'était pas susceptible d'augmenter sa propagation. Ils ont également appris que les vaches, qui digèrent mieux les herbes riches en fibres et en silice, étaient de meilleurs mangeurs de méduses que les moutons. (Vous pouvez lire leur court rapport ici .)
Ils étaient perdus jusqu'à ce qu'ils entendent parler de Luke Mcrae.
Mcrae est un éleveur de Rtizville, dans l'État de Washington, qui élève du bétail dans les Channeled Scablands, une région de coulées, de plateaux plats et de flancs de canyon escarpés. C'est une belle région avec un gros problème :le seigle Medusahead. C'est une quasi-monoculture dans certains endroits et les éleveurs ont dû réduire les taux de chargement de 50 %.
En 2014, Mcrae a pulvérisé ses clôtures avant de sortir ses vaches et il a remarqué que son bétail passait beaucoup de temps à paître là où il avait pulvérisé medusahead. Apparemment, la pulvérisation de glyphosate (Roundup) sur medusahead avant le démarrage augmente considérablement son goût. Il a partagé sa découverte avec les chercheurs de l'Université d'État de l'Utah et le laboratoire des plantes toxiques des services de recherche agricole. Sur la base de ses observations, ils ont mené des essais pour voir comment le glyphosate fonctionnait, quel pourrait être l'impact sur la communauté végétale au sens large et comment ils pourraient utiliser ces informations pour commencer à gérer la méduse avec le pâturage.
Résultats des tests
L'un des premiers essais sur le glyphosate a été mené par Casey Spackman, étudiant diplômé de l'USU. Dans l'étude, il a mis en place trois parcelles :
1) glyphosate avec sel de potassium (Roundup RT3) à raison de 154 g ea/acre ou 0,35 lb ea/acre
2) chlorure de potassium (KCl ; sel dans Roundup RT3) à raison de 0,15 lb/acre
3) Contrôle (CTRL, pas d'application chimique).
La densité moyenne de medusahead dans les parcelles était de 34 %. Spackman l'a pulvérisé au stade d'amorçage juste avant l'émergence de la graine.
Extrait de leur rapport de recherche 2016 , voici ce qu'ils ont appris :
« Du 14 juin au 18 juin, le pourcentage de piqûres prises de medusahead en cinq minutes est passé de 7 à 31 % du total des piqûres, tandis que le pourcentage de piqûres prises d'autres herbes a diminué de 77 % à 56 %. Le pourcentage de piqûres d'herbacées est resté assez constant (16 à 13 % de piqûres) tout au long de l'essai. Les graminées cespiteuses vivaces abondantes dans les parcelles ont probablement réduit la consommation de tête de méduse traitée aux herbicides. »
La teneur en sel du traitement 2 n'a pas augmenté la préférence pour medusahead. En fait, le bétail avait tendance à éviter cette bande. Pendant ce temps, dans les bandes pulvérisées Roundup RT3, la biomasse de méduse a diminué de 61 % et de 40,6 % dans les bandes témoins.
Quel est l'impact sur l'ensemble de la communauté végétale ?
En raison du moment de l'application de Roundup RT3 et du mélange dilué utilisé, les autres plantes des pâturages ne semblent pas avoir été affectées. En fait, l'application de Roundup peut augmenter le tallage des graminées touffues. Découvrez ces photos des essais.
Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de Medusahead ?
Les chercheurs ont découvert que l'application de glyphosate (Roundup RT3) augmentait la préférence des bovins pour la méduse, mais ils ne savent pas encore pourquoi. Lorsque j'ai parlé avec Beth Burritt, elle a dit qu'une théorie est que le glyphosate appliqué à ce stade de la croissance de la plante peut l'empêcher de fixer son armure de silice qui a si bien réussi à empêcher les animaux de la brouter. Avec ses collègues, elle dit que parce qu'elle augmente le pâturage de la tête de méduse tout en permettant à d'autres plantes de prospérer, cela pourrait faire partie d'une approche intégrée d'herbicide et le pâturage est un outil efficace pour contrôler la propagation de la tête de méduse sur les parcours.
L'équipe a mené d'autres études utilisant des herbicides pour augmenter la consommation de medusahead. Nous vous tiendrons au courant dès que ces informations seront disponibles.
Un grand merci à Beth Burritt pour avoir partagé son Powerpoint et les fiches d'information associées à son travail et pour m'avoir parlé de tout cela. Elle m'a demandé de rappeler aux lecteurs d'On Pasture que si vous voyez quelque chose, dites quelque chose aux chercheurs comme elle. Comme les observations de Luke Mcrae, ce que vous voyez pourrait être une partie importante des avancées pour tout le monde.
