Medusahead a été appelée la plante du diable. Sa teneur élevée en silice rend medusahead extrêmement faible en termes de digestibilité et d'appétence. Il rivalise efficacement avec des fourrages plus précieux et peut remplacer l'armoise, les plantes herbacées et les graminées vivaces. Il augmente également le cycle de feu. Pour survivre et prospérer, medusahead peut même modifier le fonctionnement d'un écosystème.
Voici ce qui rend cette plante si dévastatrice sur les parcours arides :
Terrible chaume
La teneur élevée en silice de Medusahead ralentit sa décomposition, créant une épaisse couche de chaume gris cendré. Ce chaume est l'un des outils dont dispose la plante pour modifier les écosystèmes. Il réduit la quantité de lumière qui atteint la surface du sol, inhibant la germination d'autres espèces végétales. Les espèces de plantes à grosses graines peuvent ne pas survivre car le chaume empêche les graines d'atteindre le sol. Les graines plus petites peuvent ne pas avoir assez de lumière, d'humidité ou de nutriments pour pousser à travers le chaume. Il retarde également le réchauffement du sol au printemps et retient les nutriments. Medusahead est capable de germer et de s'établir à travers son propre chaume et il supprime physiquement la germination, l'établissement et la survie d'autres plantes de parcours.
Le chaume Medusahead aide à la germination des graines de Medusahead et à l'établissement de nouveaux semis de Medusahead en contrôlant l'humidité relative dans la litière. La racine primaire produite par medusahead est plus résistante au dessèchement que les racines primaires d'autres espèces végétales. De plus, si la racine primaire sèche et meurt, la graine peut produire plusieurs nouvelles racines si elle est à nouveau mouillée. Cela donne à medusahead un gros avantage, car il a de multiples opportunités de s'enraciner même dans des conditions sèches qui tuent la plupart des semis concurrents. Dans une étude, l'établissement de semis de tête de méduse était 47 fois plus important sous la litière que sur un sol nu.
Mauvais fourrage
En tant que fourrage, la tête de méduse est riche en silice et pauvre en nutriments, ce qui rend l'herbe peu appétissante pour le bétail domestique et la faune. La plante est principalement une tige avec peu de matériel foliaire. Il produit de vilaines barbes décourageant sa consommation. Une fois que la plante a germé, la valeur nutritionnelle déjà médiocre de la méduse s'effondre davantage. Après l'émergence de la tête de graine, la tête de méduse est enfermée dans de la silice, ce qui réduit le taux et l'étendue de sa digestibilité. Toute cette silice signifie que le fourrage met tellement de temps à digérer et que sa vitesse de déplacement dans le tube digestif est si lente que les animaux ne reçoivent aucune rétroaction positive, ce qui les rend moins susceptibles de le manger (Montes 2016).
L'habitat des oiseaux et des petits mammifères est dégradé
Les graminées annuelles envahissantes telles que la tête de méduse constituent une menace majeure pour l'écosystème de la steppe d'armoises et pour le tétras des armoises. Ils se nourrissent de feuilles d'armoise et de plantes herbacées. Ils trouvent refuge sous l'armoise et d'autres arbustes. Medusahead dégrade l'habitat du tétras des armoises en déplaçant l'armoise, les plantes herbacées et les graminées cespiteuses vivaces. Les oiseaux granivores utilisent rarement les graines de Medusahead. Les rongeurs mangeurs de graines préfèrent également les graines d'autres espèces, ayant tendance à éviter les méduses infestées.
Il augmente le cycle de feu
Comme le cheatgrass, medusahead favorise le feu dans les zones les plus arides du Grand Bassin. Il comble également les lacunes entre les plantes d'armoise, créant un combustible continu à travers le paysage qui augmente le cycle du feu. Les zones du Grand Bassin dominées par l'herbe de triche ont un intervalle de retour de feu moyen de 50 à 80 ans, par rapport à des intervalles de retour de feu d'environ 200 ans sur la steppe d'armoise indigène. Le chaume persistant produit par medusahead présente un risque d'incendie en toute saison.
De nombreuses espèces d'armoises ne se régénèrent pas à mesure que la fréquence des incendies augmente. Le feu peut rapidement dégrader l'écosystème d'une communauté d'arbustes indigènes en une prairie annuelle envahissante. De plus, l'accumulation accrue de carburant provenant des infestations annuelles de graminées peut tuer les graminées vivaces désirables. Cela peut contribuer au déclin d'espèces sauvages dépendantes de l'armoise telles que le tétras des armoises.
C'est un grand concurrent
Medusahead est un concurrent efficace pour l'eau et les nutriments, en particulier lorsque les graminées vivaces s'établissent à partir de graines. Dans le Grand Bassin, medusahead peut même déplacer l'herbe de triche à condition qu'il y ait encore suffisamment d'humidité dans le sol après la maturation de l'herbe de triche. Medusahead est mieux à même de survivre à des événements de précipitations peu fréquents que l'herbe à triche ou la Ventenata , deux autres graminées annuelles envahissantes présentes dans le Grand Bassin.
L'accumulation de chaume persistant retient les éléments nutritifs du sol, les rendant indisponibles pour les autres espèces végétales. De plus, le chaume peut lessiver des produits chimiques qui suppriment la germination d'autres espèces végétales. Lorsque les sols des sites infestés de medusahead ont été comparés aux sols de sites non infestés, le sol des sites de medusahead présentait une minéralisation réduite de l'azote et de l'azote total. Il n'a pas affecté les microbes du sol, mais a augmenté le pH du sol.
Il pousse bien dans une variété de sols
Dans les zones plus arides, medusahead a tendance à nécessiter des sols argileux bien développés, ce qui aide à retenir l'humidité du sol jusqu'à plus tard dans la saison. Sur les sols riches en nutriments, la tête de méduse est plus susceptible d'inhiber la végétation indigène que sur les sols pauvres en nutriments, car ses semis acquièrent l'eau et les nutriments du sol plus efficacement que les semis de graminées indigènes. Perturber le sol augmente également la probabilité que medusahead envahisse n'importe quel site, quel que soit le type de sol.
Des graines et semis copieux l'aident à se propager
Medusahead produit de nombreuses graines par an, allant de 130 à 5 574 graines/pied
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ou 5,7 à 243 millions de semences/acre
Medusahead est presque entièrement autogame. Les Seedheads mettent environ un mois pour passer du vert au sénescent (marron). Une fois les graines remplies, il semble que la plupart des graines soient viables même au stade vert. Une plante méduse moyenne produit trois à cinq têtes de graines, avec une moyenne de 5,6 graines/tête dans les zones sèches et 8,7 graines/tête dans les sites plus humides. Sur des sols riches en nutriments ou dans des zones où la concurrence est limitée, medusahead peut produire beaucoup plus de têtes et/ou de graines par tête.
La plupart des graines de Medusahead germent le premier automne après être tombées de la plante mère. Certaines graines ne germent qu'après avoir été exposées à des températures froides 90 à 120 jours après la maturité de la tête de méduse. La bonne nouvelle est que la plupart des graines de tête de méduse persistent dans le sol pendant moins de deux ans, et que très peu de graines survivent pendant trois ans ou plus.
Les températures de germination optimales pour les graines de Medusahead dans le chaume sont de 50 à 59
o
F. Medusahead commence souvent à germer après les pluies d'automne et développe rapidement son système racinaire pendant l'hiver. La croissance peut continuer, même sous une couche de neige. Par temps froid, les racines de méduse poussent plus vite que les racines des graminées vivaces. Au printemps, après la fonte des neiges hivernales, il y a une deuxième grande vague de germination de la tête de méduse.
De fortes infestations de medusahead peuvent produire des peuplements denses de semis avec 130 à 1 860 plants/pied
2
. Cependant, lorsque les plantes sont clairsemées (1 plante/pied
2
), elles produisent plus de graines que les plantes poussant à des densités plus élevées. Lorsque les efforts de contrôle réduisent la densité de medusahead, les plantes survivantes grossissent et peuvent atteindre des valeurs similaires pour la couverture totale et la production de têtes de graines en tant que peuplements plus denses. De plus, les populations clairsemées de tête de méduse peuvent rester vertes et productives plus longtemps pendant la saison de croissance car il y a plus de ressources disponibles pour les plantes individuelles, en particulier l'humidité.
La semaine prochaine :Empêcher la propagation de Medusahead. ET restez à l'écoute pour savoir comment un éleveur a découvert, et la recherche soutient le succès d'une solution potentielle
Références
Fiche d'information adaptée de :Kyser GB, JM DiTomaso, KW Davies, JS Davy et BS Smith. 2014. Guide de gestion Medusahead pour les États de l'Ouest. Université de Californie, Centre de recherche et d'information sur les mauvaises herbes, Davis. 68 p. Disponible sur :http://wric.ucdavis.edu/publications/MedusaheadManagementGuide_pub_2014.pdf
Également cité :Montes, J.J. 2016. Modulation du contexte nutritionnel et expérience précoce comme nouveaux outils pour augmenter l'utilisation de Medusahead (Taeniatherum caput-medusae ssp. asperum ) par pâturage des moutons. Thèse, Utah State University, Logan, UT. Disponible sur :http://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=5934&context=etd
