Nous avons tous entendu le terme "bassins versants". Nous l'utilisons pour décrire une zone terrestre qui canalise les précipitations et la fonte des neiges vers les ruisseaux, les ruisseaux et les rivières. Cela nous aide à réfléchir à toutes les ressources en un seul endroit et à la manière dont elles sont distribuées.
Maintenant, les scientifiques utilisent ce même concept pour examiner comment nous pouvons reconnecter la production animale et végétale afin que le fumier problématique devienne une solution d'engrais. Merci à Dennis O'Brien du Service de recherche agricole d'avoir partagé cet article avec nous.
Les scientifiques de l'Agricultural Research Service (ARS) développent une approche innovante pour relever un défi environnemental majeur auquel sont confrontés les éleveurs du pays :l'accumulation de nutriments dans le fumier.
Le fumier produit dans les exploitations de bétail et de volaille a augmenté depuis les années 1950, lorsque les opérations d'alimentation à grande échelle, ainsi que les grandes exploitations agricoles, ont commencé à remplacer bon nombre des petites exploitations familiales du pays qui produisaient traditionnellement à la fois des cultures et du bétail et utilisaient le fumier comme engrais pour augmenter les rendements des cultures.
La transition a créé des exploitations agricoles et d'élevage efficaces et à haut rendement, mais elle a également rompu une relation symbiotique de longue date dans laquelle l'excès de nutriments créé par le fumier avait des utilisations productives. Bien que certaines fermes animales utilisent généralement du fumier pour produire des aliments, la plupart des fermes animales n'ont pas suffisamment de terres pour utiliser tout leur fumier. Le surplus peut constituer une menace environnementale pour la qualité de l'air et de l'eau. Pourtant, le fumier contient du phosphore et de l'azote, qui sont des éléments nutritifs essentiels pour de nombreuses cultures qui sont désormais fournies par des engrais commerciaux.
"La question est de savoir quoi faire avec le fumier des exploitations d'élevage avec des nutriments de fumier excédentaires, et comment l'acheminer vers les terres agricoles où il est le plus nécessaire", explique Sheri Spiegal, scientifique de l'ARS à Las Cruces, N.M.
Spiegal et ses collègues ont proposé d'utiliser des "fumiers" pour créer des systèmes qui reconnectent la production agricole et animale afin que plus de fumier puisse être utilisé pour fertiliser davantage de cultures. Le concept de fumier est conçu pour promouvoir les pratiques, les technologies et les systèmes de gestion qui nettoieraient le fumier tout en créant des sols sains et en soutenant les rendements des cultures. Il met également en lumière les défis fondamentaux auxquels est confrontée l'utilisation durable du fumier et crée un cadre pour résoudre le problème d'une manière clairement durable, selon les chercheurs.
Ils ont expliqué comment le concept fonctionnerait dans un article récent de la revue Agricultural Systems. Ils ont recueilli des données sur le fumier produit lors des opérations d'alimentation, les engrais nécessaires aux cultures et les nutriments qu'ils éliminent dans 3 109 comtés des États-Unis. Sur la base de ces données, ils ont classé les comtés comme des « sources » ou des « puits » de fumier, selon que leurs nutriments de fumier dépassaient l'utilisation par leurs cultures (sources), ou si leurs cultures pouvaient utiliser les nutriments en excès pour combler les carences ou remplacer les engrais (puits).
Les résultats ont montré qu'il est possible de redistribuer le fumier de la source vers les comtés de puits dans une grande partie du pays, avec des comtés sources dans 40 des 48 États, et de nombreuses opportunités dans le Sud.
Les auteurs de l'étude ont également identifié des groupes de comtés dominés par un ou deux systèmes de production, tels que les produits laitiers ou la volaille, et ils ont mis en évidence les opportunités de redistribution du fumier en regroupant les groupes en quatre fumiers régionaux - dans le Nord-Ouest, le Sud-Ouest, le Midwest et le Sud-Est. Les possibilités de transport et d'utilisation efficaces du fumier excédentaire de chaque industrie animale sont également abordées dans le document.
Les chercheurs notent que des efforts similaires à ce qu'ils proposent sont en cours dans certains domaines. Les camionneurs de l'ouest de la Pennsylvanie, par exemple, transportent désormais du foin vers les producteurs de champignons de l'est de l'État et ramassent la litière de volaille pour le voyage de retour vers l'ouest, exportant ainsi la litière de volaille du bassin versant de la baie de Chesapeake. Les programmes du Minnesota, du Maryland et de l'Arkansas offrent également aux agriculteurs et aux producteurs diverses incitations pour transporter le fumier des parcs d'engraissement aux fermes.
Le document peut être trouvé ici.
