J'étais dans un pâturage il y a quelque temps, lorsque le fermier a montré du doigt les quelques arbres débraillés éparpillés dans ses enclos. Ils étaient proches de la mort et l'herbe autour d'eux avait longtemps été piétinée au cours d'un été long et chaud. Ces arbres étaient le seul soulagement du soleil, et le troupeau se blottissait toujours sous le ou les deux arbres de leur enclos. Lorsque le fermier a demandé quoi faire, on lui a dit qu'il y avait deux options :soit planter beaucoup plus d'arbres, soit abattre ceux que vous avez abattus.
Je ne sais pas ce que ce fermier a fini par faire avec les arbres, mais je sais qu'il aurait été beaucoup plus facile de transformer ces arbres en bois de chauffage que de planter le reste de son pâturage avec de nouveaux arbres.
Je ne peux pas vous dire combien d'éleveurs avec qui j'ai parlé ont partagé qu'ils ont toujours rêvé d'arbres répartis dans leur ferme, projetant une belle ombre tachetée là où leur bétail le voulait. L'histoire raconte généralement qu'ils ont déménagé sur la ferme il y a 10, 20 ou 50 ans avec de beaux rêves d'établir des rangées et des rangées d'arbres d'ombrage. Mais les voilà, 10, 20 ou 50 ans plus tard, et à l'exception du cerisier pleureur que leur femme a planté dans le jardin, ce rêve n'est toujours qu'un rêve.
Obstacles à la sylvopâturage
Aussi engagé qu'un éleveur puisse être pour le confort de son troupeau ou la restauration de l'écologie, il existe deux véritables obstacles qui empêchent d'établir des arbres à n'importe quelle échelle sur votre exploitation nourrie à l'herbe. Ces barrières sont :la protection des arbres et le financement des arbres.
D'une certaine manière, la protection des arbres est résolue depuis longtemps. Vous venez d'exclure le bétail de la région et vous êtes prêt à partir. Une recommandation courante a été de clôturer le bétail et de faire du foin dans la zone de sylvopâturage pendant environ 10 ans avant de laisser le bétail rentrer. Si vous pensez « Cela ne semble pas pratique sur ma ferme », vous n'êtes pas seul. Retirer de grandes étendues de terre au pâturage est une interruption majeure de la ferme. L'astuce consiste à comprendre comment établir des arbressans changeant considérablement la façon dont la ferme est pâturée.
Avez-vous déjà entendu dire que l'argent ne pousse pas sur les arbres ? Eh bien, c'est faux. Avec le pâturage 3D, votre bétail sera en meilleure santé, mieux nourri et plus confortable, ce qui vous rapportera plus d'argent. Cela dit, ces arbres qui rapportent de l'argent ont besoin d'argent pour être plantés afin qu'ils puissent vous rapporter de l'argent. En d'autres termes, planter des arbres coûte de l'argent, et planter beaucoup d'arbres est un véritable investissement.
Avec ces deux barrières qui se profilent, vous pouvez comprendre pourquoi nous ne voyons pas de pâturage 3D partout. Peu d'agriculteurs que je connais ont beaucoup de temps ou d'argent pour s'amuser, et la liste des choses à faire sur votre ferme moyenne pourrait remplir un roman. Planter des arbres, avec leur coût initial et leur long délai de retour, n'est jamais assez élevé sur la liste des priorités.
Surmonter les obstacles
Protéger les arbres
Chez Crow &Berry, une grande partie de notre travail vise à surmonter ces deux obstacles. Sur le front de la protection des arbres, nous nous associons à la Chesapeake Bay Foundation, avec un financement de SARE (Sustainable Agriculture Research and Education), pour tester une variété de conceptions d'abris d'arbres, le tout dans le but d'établir des arbres dans des pâturages actifs. Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage, nous partagerons ce que nous apprenons.
Vous pouvez en savoir plus sur la façon de planter et de protéger les arbres dans les pâturages dans cet article d'Austin :
Trouver des financements
Du côté du financement, nous connectons les éleveurs qui veulent des arbres avec des gens qui sont plus qu'heureux de financer ces arbres. Dans de nombreux cas, nos partenaires de financement sont des groupes à but non lucratif qui accordent une grande importance à l'eau potable, à l'habitat des oiseaux, à la séquestration du carbone et à tout le bien que les arbres peuvent faire, mais qui ne trouvent pas de foyer pour les arbres qu'ils aimeraient planter. En mettant en relation les agriculteurs et les bailleurs de fonds, une belle synergie émerge et les éleveurs peuvent enfin réaliser ces rêves remplis d'arbres.
Chez Crow &Berry, nous avons encore beaucoup de travail à faire. La protection des arbres dans les pâturages actifs s'avérera probablement la partie la plus facile à résoudre. La partie financement sera inégale et un peu maladroite pendant un certain temps. Alors que de nombreux États peuvent financer le sylvopâturage par le biais du NRCS, d'autres ne le font pas. Certains éleveurs choisiront d'éviter tous les contrats du NRCS, préférant travailler avec des groupes non gouvernementaux tels que des organismes à but non lucratif et des prêteurs soucieux de la conservation. Pourtant, jusqu'à ce qu'il y ait des antécédents, ces groupes peuvent hésiter à monter à bord. Et puis il y a le fait qu'il y a très peu de sites de démonstration où les gens peuvent se promener pour vraiment voir comment on pourrait utiliser les arbres dans une opération alimentée à l'herbe.
Je crois fermement que le sylvopâturage, comme l'agriculture basée sur l'herbe, a un rôle important et croissant à jouer dans nos paysages à l'avenir. Le mouvement d'élevage de l'herbe devait se produire en premier, sinon il n'y aurait pas de pâturages à transformer en sylvopâturages. Bien que le sylvopâturage ne soit pas partout maintenant, je parie que vous commencerez à en voir de plus en plus dans les années à venir.
Austin a partagé son expertise avec la communauté On Pasture dans de nombreux articles. Cliquez ici pour voir tout à ce jour.
