Par Jodi DeJong-Hughes et Anna Cates, Université du Minnesota

Il y a eu beaucoup de buzz concernant le marché des crédits carbone. Dans cet article, nous discuterons de l'importance du carbone et des marchés du carbone, ce qu'ils peuvent offrir aux producteurs du Haut-Midwest et quelles questions vous devriez considérer lors de l'enquête sur les crédits de carbone.

Qu'est-ce que le carbone ?

Le carbone est la pierre angulaire de tous les êtres vivants. Il est présent dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone (CO2), dans les organismes vivants et non vivants, comme matière organique dans les sols, dans les combustibles fossiles, et dans les océans comme des coquillages, corail, et les roches sédimentaires. Le carbone est partout autour de nous.

Alors que le carbone est essentiel à toute vie, il y a un équilibre entre l'endroit où se trouve le carbone et celui où il est stocké dans la terre, océans, et ambiance. Au cours des 60 dernières années et plus, carbone, sous forme de dioxyde de carbone, s'est accumulé dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone est l'un des nombreux gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique mondial. Le changement climatique comprend des températures plus chaudes dans de nombreux endroits, des ouragans et des tempêtes record, feux de forêt, inondation, et les sécheresses. Ici dans le Minnesota, nous nous attendons à des températures plus chaudes et à des pluies abondantes plus fréquentes.

Pour contrer ces effets, de nombreuses entreprises américaines et mondiales qui émettent du dioxyde de carbone sont prêtes à payer pour des pratiques qui déplacent le carbone de l'atmosphère vers différents bassins, comme le sol. Payer pour des pratiques est connu sous le nom de crédit carbone. Les crédits carbone peuvent être générés à partir de nombreuses sources différentes. Aux fins de cet article, nous nous concentrerons sur les opportunités de crédit liées à la production végétale, qui encourage les pratiques qui augmentent le carbone ou la matière organique dans les sols. (La matière organique du sol contient environ 50 % de carbone.)

Les agriculteurs qui utilisent ces pratiques pour augmenter la matière organique peuvent réaliser de nombreux autres avantages. La matière organique fournit des nutriments, surtout N, aux cultures en croissance. La matière organique améliore l'infiltration de l'eau dans notre sol. Cela signifie que nos sols peuvent absorber de grandes, des précipitations intenses sur une période de temps plus courte donc moins d'étangs d'eau ou de ruissellement du champ, et il y a plus d'eau retenue dans nos sols pour nourrir la culture pendant les périodes sèches. La matière organique construit un sol résilient, un sol qui peut mieux gérer les changements climatiques extrêmes tout en sécurisant les rendements de nos cultures.

Comment fonctionne le marché du carbone ?

Si une entreprise souhaite réduire son empreinte carbone, ils passent un contrat avec un courtier pour trouver des crédits de carbone qui peuvent être achetés et vendus sur le marché libre. Le courtier se met en rang et vérifie sur le terrain que chaque crédit carbone est légitime. Un crédit carbone équivaut à 1 tonne métrique de dioxyde de carbone et vaut actuellement de 14 à 18 $ par crédit.

Le carbone peut être construit sur les terres agricoles en réduisant l'agressivité du travail du sol, passer au semis direct, ou en ajoutant une culture de couverture. Presque tous les marchés recherchent des terres agricoles mettant en œuvre une nouvelle pratique, comme ces acres sont plus faciles à vérifier, il se peut donc que vous ne soyez pas admissible si vous avez mis en œuvre ces pratiques il y a longtemps. Cependant, certaines entreprises considéreront les pratiques récemment adoptées (~2 ans). Cela signifie que la plupart des marchés C conviennent mieux aux agriculteurs qui cherchent à expérimenter quelque chose de nouveau, plutôt que ceux qui ont une longue histoire de pratiques de conservation du carbone.

La quantité de carbone qu'un agriculteur peut réduire de manière réaliste est basée sur son climat, culture cultivée, et d'autres facteurs. Au dessous de, est un exemple d'un courtier en carbone (Indigo Ag) de fourchettes approximatives de potentiel de crédit de carbone associé à des changements de pratiques dans trois comtés du Minnesota. Dans certains cas, les pratiques peuvent être combinées pour augmenter le paiement. Si un agriculteur vit dans le comté du centre-sud de Blue Earth, et réduit leur travail du sol au semis direct et ajoute une culture de couverture herbacée comme le seigle céréalier, leur potentiel de crédit carbone pourrait être de 0,88 crédit. Si un agriculteur du comté de Polk dans la vallée de la rivière Rouge met en œuvre les mêmes pratiques, leur potentiel de crédit carbone est estimé à 0,55 crédit. Si un crédit de carbone vaut 15 $, alors les comtés du sud pourraient gagner 13,20 $/acre/an tandis que les comtés du nord pourraient gagner 8,25 $/acre/an. Notez que les valeurs de paiement peuvent changer si la valeur d'un crédit carbone augmente ou diminue sur le marché, et les paiements peuvent être étalés sur plusieurs années (5 ans, dans le cas d'Indigo), ces valeurs représentent donc un rendement moyen.

Tableau 1. Crédits potentiels gagnés pour trois comtés du Minnesota. Les valeurs irriguées peuvent être plus élevées.

Quelles questions dois-je poser ?

Il est essentiel de comprendre ce que vous devez faire pour maintenir vos paiements. Chaque entreprise a un ensemble d'exigences et de conditions légèrement différent, alors posez ces questions importantes :

• Quels changements de gestion l'entreprise paie-t-elle ?
• Comment mesurent-ils le carbone stocké ? Vont-ils collecter les échantillons de sol initiaux et de suivi ou vous? Quels sont leurs frais pour collecter les échantillons?
• Comprendre les paiements et les coûts. Payent-ils à l'acre ou par crédit carbone ? Quel est le calendrier de paiement ? Certaines entreprises utilisent des retenues ou un pourcentage prélevé sur le haut pour couvrir leur rôle dans le processus. Quels sont leurs honoraires ? Sont-ils en ligne avec d'autres entreprises?
• Pouvez-vous cumuler les paiements du marché du carbone avec les paiements de partage des coûts des gouvernements locaux ou fédéraux ?
• Quelle est la durée du contrat, termes, et clauses de sortie ? Si vous louez la terre agricole, votre propriétaire est-il tenu de donner son consentement? Si votre contrat de location se termine, le propriétaire peut assumer la responsabilité du contrat.
• Quelles données de gestion et vérification devez-vous fournir ? La plupart des programmes nécessiteront une documentation annuelle des pratiques dans un portail Web. Certains peuvent être en mesure d'incorporer des données collectées par d'autres logiciels. Assurez-vous que vous êtes prêt à fournir des données à un niveau de détail approprié, dans les délais requis par le contrat.
• Que se passe-t-il si vous n'êtes pas en mesure de mettre en œuvre la nouvelle pratique en raison de la météo ? En raison d'autres circonstances? Que se passe-t-il si le carbone du sol n'augmente pas même lorsque vous mettez en œuvre les nouvelles pratiques ?
• L'entreprise vend-elle d'autres services ou produits ? Certains de ces services/produits doivent-ils être achetés pour participer ?
• Y a-t-il d'autres services écosystémiques négociés par l'entreprise, comme les crédits de qualité de l'eau?

Que les crédits de carbone contribuent ou non à votre résultat net variera d'une exploitation à l'autre et peut-être d'un champ à l'autre. Il est peu probable que les paiements de crédits carbone couvrent entièrement le coût d'une nouvelle pratique. Ils peuvent simplement réduire le risque d'essayer quelque chose de nouveau. Cependant, il ne fait aucun doute que l'accumulation de carbone dans votre sol a une longue liste d'avantages pour vous et la prochaine génération d'agriculteurs.

Deux ressources comparant différentes politiques d'entreprise :

Informations sur le marché de l'écosystème de l'American Farmland Trust
Comparaison Agweb de neuf marchés de services écosystémiques

Notez que des sociétés spécifiques sont nommées ici à des fins d'illustration, mais mentionner une entreprise n'implique pas l'approbation par UMN Extension, de même que ne pas mentionner une entreprise n'implique pas un manque d'approbation.