Une longue liste de noms célèbres liés aux terres agricoles américaines ont changé le cours de l'histoire. Norman Borlaug remporte les honneurs aux yeux de beaucoup. Lauréat du prix Nobel de la paix, Borlaug est crédité d'avoir sauvé plus d'un milliard de vies grâce aux souches de blé plus résistantes qu'il a développées et partagées.

L'impact des visites aux agriculteurs de l'Iowa par un ancien dirigeant de l'Union soviétique et l'actuel dirigeant de la République populaire de Chine n'est pas facile à quantifier. Les deux dirigeants ont noué des amitiés avec les agriculteurs et les familles qui les ont hébergés. Ce qui soulève la question :les agriculteurs américains sont-ils les meilleurs diplomates du pays ?

Pour reprendre les mots de l'ambassadeur Kenneth Quinn, président émérite de la Fondation du Prix mondial de l'alimentation, « Le rôle de l'agriculture dans la construction de la paix, promouvoir la paix, est l'une des forces les plus incroyables de ce noble métier. Et c'est l'un des éléments essentiels du patrimoine agricole et humanitaire de l'Iowa.

Xi Jinping

En janvier au Land Investment Expo 2021, J'ai interviewé Terry Branstad, qui a été gouverneur de l'Iowa pendant 22 ans, puis ambassadeur en Chine de 2017 à 2020, une période tumultueuse marquée par une guerre commerciale et le début de la pandémie de COVID-19. Mais de tous les sujets dont nous avons discuté à l'exposition, son amitié de plusieurs décennies avec le chef de la République populaire de Chine se démarque.

« [Le] 29 avril, 1985, J'ai reçu Xi Jinping et sa délégation de la province du Hebei. Il était le secrétaire du parti au niveau du comté, », dit Branstad. « Sarah Lande, qui était en charge des États sœurs de l'Iowa dans le monde, organisé le voyage.

En 1985, le futur président de la République populaire de Chine (rangée du haut, deuxième à partir de la droite) a visité l'Iowa. Un secrétaire du parti au niveau du comté à l'époque, Xi Jinping et ses collègues délégués ont été chaleureusement accueillis par les agriculteurs et les familles que Sarah Lande de Muscatine (première rangée, deuxième à partir de la droite) disposés en hôtes.

La délégation chinoise de cinq membres a étudié tous les aspects des prouesses agricoles de l'Iowa. Une visite de l'entreprise familiale Sukup Manufacturing de Sheffield, Iowa, était prévue avec une visite à la ferme de Jack Kintzle. Xi est resté à Muscatine chez Eleanor et Thomas Dvorchak. La délégation de Xi a également été reçue par Branstad à Des Moines. Les ramifications de cette réunion se sont répercutées des décennies plus tard lorsque Branstad s'est rendu à Pékin après avoir été confirmé comme ambassadeur. Parmi les effets personnels qu'il a apportés avec lui, il y avait une photo de Xi et de ses collègues du Hebei avec Branstad dans le bureau du gouverneur, complet avec l'autographe de Xi.

« Tous nos visiteurs chinois voulaient se faire photographier avec moi devant cette photo très célèbre, », a déclaré Branstad. Cette relation solide a forgé un lien qui lie le leader de plus d'un milliard de chinois avec un État couvert par 85, 000 fermes. Ce lien perdure encore aujourd'hui.

En 2011, Branstad a visité Pékin en tant que gouverneur. "Normalement, Je rencontrerais le gouverneur de notre État frère, Hebei. [Au lieu de cela] j'ai rencontré le vice-président Xi Jinping dans le Grand Palais du Peuple. Il a passé 45 minutes à me dire combien il aimait l'Iowa. Il avait son itinéraire à partir de ce voyage de 1985. Il a mentionné Luca Berrone, Sarah Lande, la famille Dvorchak.

Branstad a saisi l'occasion. Sa note de remerciement à Xi pour l'avoir reçu dans la Grande Salle comprenait une invitation à retourner dans l'Iowa pour une réunion. Trois mois plus tard, le consul général chinois à Washington a appelé pour dire que Xi voulait visiter l'Iowa.

En février 2012, Xi est retourné à Muscatine, accompagné par la presse mondiale à la suite de l'homme qui n'était qu'à quelques mois de devenir le sixième dirigeant à diriger la République populaire de Chine depuis sa fondation en 1949.

Nikita Khrouchtchev

Quelque 25 ans avant la première visite de Xi dans l'Iowa, la guerre froide était à son paroxysme. Le mur de Berlin était sur le point d'être construit, et la crise des missiles de Cuba menacerait bientôt la vie de millions de personnes. Pourtant, au milieu de cette impasse de superpuissance, Le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a accepté l'invitation d'une femme au foyer de l'Iowa à visiter la ferme de sa famille, et pendant deux courtes journées en septembre 1959, L'ennemi le plus acharné de l'Amérique a été accueilli au Heartland.

J'ai appris cette histoire d'Elizabeth (Liz) Garst, dont la grand-mère a invité le dictateur soviétique à visiter Garst Farm près de Coon Rapids, Iowa. L'actuel chef d'entreprise de la famille, Garst a pris mon appel et a partagé l'histoire de sa famille tout en se préparant pour la vente aux enchères du 1er août de la famille. 995 acres de terres agricoles.

Au moment où Khrouchtchev est devenu premier secrétaire du Parti communiste de l'Union soviétique, la guerre froide était à son paroxysme. Quinn, qui a servi dans le département d'État américain pendant 32 ans, considère cette période « le moment le plus dangereux de l'histoire de l'humanité, lorsque les armes nucléaires de l'Union soviétique et des États-Unis étaient sur le point de se tirer dessus. »

Entre Roswell Garst, l'un des agriculteurs les plus emblématiques de l'Iowa. « Mon grand-père était un innovateur agricole, ", dit Liz Garst. « Il était très impliqué dans l'industrie du maïs de semence hybride à partir de 1929, lorsque 0,5 % du maïs du Midwest était hybride. Son entreprise de maïs de semence était son activité principale.

Roswell Garst et un ami de Coon Rapids, Charles Thomas, a fondé la Garst &Thomas Hybrid Corn Co., qui commercialisait le maïs de marque Pioneer Hi-Bred de Henry Wallace. Un Iowan qui est devenu le vice-président de Franklin Roosevelt, Wallace a été secrétaire à l'agriculture et vice-président sous FDR et secrétaire au commerce sous FDR et Harry Truman. La carrière politique de Wallace s'est arrêtée en 1946 après avoir prononcé un discours exhortant à une politique étrangère plus conciliante envers l'Union soviétique. Truman l'a rapidement licencié. Cependant, Roswell Garst et de nombreux autres habitants de l'Iowa l'ont entendu haut et fort, soutenir son appel au commerce avec l'Union soviétique et avoir des échanges culturels et éducatifs. C'était avant l'arrivée au pouvoir de Khrouchtchev. Une fois qu'il est monté, le premier secrétaire a proclamé que l'Union soviétique avait besoin « d'une ceinture de maïs de l'Iowa ».

"Ce que Khrouchtchev voulait vraiment, c'était de la viande, Le Lait, et des œufs pour son peuple, ", dit Liz Garst.

En 1955, à l'instigation d'un Registre des Moines éditorial, une délégation agricole américaine a visité l'Union soviétique et une délégation soviétique a visité l'Iowa. Garst Farm était un arrêt vedette. Des mois plus tard, Garst a reçu une invitation personnelle de Khrouchtchev pour apporter son maïs de semence hybride en Union soviétique.

Selon Liz Garst, son grand-père Roswell Garst (à droite au centre) a échangé plus de lettres avec le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev (au centre à gauche) pendant la guerre froide que le président Eisenhower. Le premier secrétaire du Parti communiste a visité la ferme de Garst dans l'Iowa. On disait que les deux étaient des locuteurs honnêtes, et ils aimaient discuter pendant des heures des mérites des semences et des sols.

Le communiste et le capitaliste devinrent rapidement amis. « Les deux hommes se ressemblaient un peu et se sont bien entendus. Ils étaient tous les deux paysans, gars de la campagne, pas vraiment sophistiqué ou poli. Ils pouvaient tous les deux parler d'agriculture pendant des jours. Ils s'aimaient, », se souvient Garst.

Roswell Garst a été invité en Union soviétique en 1956 et à nouveau en 1958. « Lors du voyage en 56, ma grand-mère a été invitée. Elle a rencontré Mme Khrouchtchev, », se souvient Garst. Tout en remerciant ses hôtes pour leur charmante hospitalité, l'aînée Elizabeth Garst a naturellement invité les Khrouchtchev à venir dans l'Iowa.

« À la stupéfaction de tous, Khrouchtchev l'a acceptée sur son invitation en 1959. Il y avait beaucoup de controverse quant à savoir si nous devions le laisser entrer aux États-Unis. C'était au milieu de la guerre froide, mais il fut finalement convenu qu'il pourrait venir, " elle dit.

Tout comme le voyage de Xi Jinping à Muscatine en 2012, la visite des Khrouchtchev à Garst Farm a fait les gros titres du monde entier. « Ils sont sortis et ont passé toute la journée – le 23 septembre 1959. Visites agricoles le matin. Déjeuner sous un chapiteau de cirque dans la cour arrière de la maison de ma grand-mère. Plus de visites agricoles dans l'après-midi. Ils se sont rendus dans l'État de l'Iowa pour une brève visite avant de commencer la prochaine étape de leur voyage, " elle dit.

Khrouchtchev envoyait un message au peuple soviétique selon lequel il était acceptable de se tourner vers l'Occident pour la technologie agricole. « Il est venu ici pour montrer l'exemple, ", dit Liz Garst.

Quant à son grand-père, « Il essayait de gagner de l'argent. Il était fier d'être un capitaliste. Mais Roswell Garst avait un autre motif, celui qui a pris l'aiguillon de la perte d'affaires qu'il a subie lorsque des collègues agriculteurs se sont retournés contre lui pour avoir fait du commerce avec un communiste. « Mon grand-père croyait à la vision du monde d'Henry Wallace, " elle dit. « Son point de vue particulier était cette phrase :‘Les gens affamés sont des gens dangereux.’  » Avec le capitalisme et la compassion comme phares, Roswell Garst a évangélisé pour de meilleures pratiques agricoles au pays et à l'étranger le reste de sa vie.

Les pèlerinages de Xi et Khrouchtchev dans l'Iowa ont été des expéditions historiques qui ont fait bien plus qu'augmenter les exportations américaines et profiter à la balance commerciale américaine. Les deux visites ont prouvé que les agriculteurs de l'Iowa peuvent faire plus que simplement réparer les clôtures. Ils peuvent construire des ponts — outre-mer.

Eric O'Keefe est l'éditeur de Le rapport foncier , le magazine du propriétaire terrien américain. Voir LandReport.com.