Dans les années récentes, nous en avons appris de plus en plus sur la façon dont les plantes communiquent — Magazine Quanta L'histoire de "Le langage secret des plantes" est un bon point de départ - et une nouvelle recherche d'un scientifique de Virginia Tech nous donne un aperçu de la communication des plantes qui pourrait être, en bas de la route, d'une grande aide aux agriculteurs. C'est aussi un peu horrible, du moins en ce qui concerne les plantes qui se parlent :tout dépend de la façon dont les plantes parasites parlent à leurs hôtes.

C'est un vrai méchant du monde végétal.

Jim Westwood, professeur de phytopathologie, physiologie et malherbologie (!) à Virginia Tech, a étudié la cuscute parasite alors qu'elle interagissait (lire :étranglée) deux plantes, un plant de tomate et un Arabidopsis (ce dernier est une variété sauvage de brassica, dans la même famille que le chou frisé, chou et brocoli, et est fréquemment utilisé dans des études comme celle-ci). cuscute, qui porte également les noms colorés "les tripes du diable, "" strangleweed " et " cheveux de sorcière, ” est une plante grimpante qui pique ses racines, appelé haustoria, dans sa plante hôte et l'aspire de ses nutriments.

La cuscute est un problème important pour de nombreux agriculteurs; il attaque souvent des cultures comme la luzerne, lin et pommes de terre, et comme il sirote des nutriments, la plante hôte devient de plus en plus faible. La plante hôte peut mourir par manque de nutriments, ou il peut juste devenir suffisamment faible pour être abattu par un autre virus (un peu de la même manière que l'immunodéficience fonctionne chez l'homme). Ou, follement, la cuscute peut également transmettre des maladies d'une plante à une autre. C'est un vrai méchant du monde végétal.

Les recherches de Westwood ont examiné ce qui se passe lorsque la cuscute enfonce son haustoria dans son hôte, et a découvert quelque chose que peu de gens soupçonnaient :les plantes communiquent en transférant de l'ARN. Spécifiquement, il envoie de l'ARNm, ou ARN messager, qui était auparavant considérée comme trop délicate et de courte durée pour survivre à un transfert d'une plante à une autre. Mais, Les recherches de Westwood prouvent que la cuscute envoie de l'ARNm à son hôte, qui pourrait être utilisé pour ordonner à l'hôte de faire toutes sortes de choses :baisser ses défenses, dire.

Parce que les plantes parasites comme la cuscute sont un vrai problème pour les cultures, l'étude a des implications au-delà de « Wow, les plantes parlent de manière folle. Il est tout à fait possible que la compréhension de la relation entre le parasite et l'hôte puisse permettre à l'avenir aux scientifiques de trouver un moyen d'empêcher les plantes parasites de causer autant de ravages dans les champs.

(Image via l'utilisateur de Flickr Dendroica)