Lorsque Scott Thellman a accepté un emploi dans une ferme de maïs sucré locale alors qu'il était au collège, il n'aurait jamais imaginé que cela le conduirait à travailler seul à temps plein. A partir de cet été-là, il allait faire tout ce qu'il fallait, pour faire de son nouveau rêve une réalité.
Le jeune homme de 30 ans exploite maintenant sa ferme de première génération de 1, 200 acres de foin, luzerne, cultures en rangs et 40 acres d'une variété de fruits et légumes à l'extérieur de Lawrence, Kansas.
« Quand j'ai réalisé que je voulais cultiver, J'ai commencé à économiser de l'argent, », dit Thellman. « J'ai pu économiser suffisamment pour acheter une tondeuse, râteau, et presse à balles tout au long du lycée, et cela s'est transformé en une exploitation de foin assez importante au moment où j'ai obtenu mon diplôme.
Thellman est allé à l'Iowa State University, obtenu son diplôme, et rentra chez lui à la ferme. Lorsqu'il a obtenu son diplôme universitaire, il a décidé de diversifier son exploitation de foin, acheté un camion frigorifique, et commencer à cultiver et à vendre des fruits et légumes.
« Je suis passé de 1/800 acre la première année à 40 à 50 acres aujourd'hui, », dit Thellman. "Dans mon esprit, J'ai vraiment vu le besoin de systèmes alimentaires locaux et les opportunités là-bas pour les développer. Il a juste fallu quelqu'un prêt à trouver ces marchés.
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Thellman dit que les deux dernières années lui ont permis de se développer stratégiquement, y compris la mise en place d'un 49, Tunnel de 1000 pieds carrés de hauteur, ce qui lui a permis de se lancer sur le marché des tomates anciennes biologiques.
Grandir avec COVID-19
Juste au début de la pandémie de COVID-19 à la mi-mars de cette année, Thellman et un distributeur de viande local ont lancé Sunflower Provisions, une épicerie en ligne. Il y a près de 200 articles disponibles avec au moins 120 articles locaux. Aujourd'hui, Thellman dit qu'ils ont bien rempli plus de 6, 000 commandes.
"Franchement, cette coentreprise a aidé à sauver nos entreprises car une grande partie de nos entreprises de produits étaient des restaurants, Les districts scolaires, et les hôpitaux, », dit Thellman. « Quand COVID-19 a frappé, les hôpitaux interrompent les livraisons au-delà de leurs principaux distributeurs généralistes, les districts scolaires ont fermé, et la même chose avec les restaurants – nous avons donc perdu beaucoup de marchés très rapidement.
Comme la plupart des petites entreprises, Thellman s'inquiétait de ce que la pandémie ferait à son entreprise. Cependant, il dit que puiser dans les opportunités directes aux consommateurs a finalement sauvé son entreprise de légumes ainsi que sa ferme de première génération.
« Quand j'ai commencé les légumes et que je les ai négociés, il s'agissait de diversifier la ferme au cas où notre entreprise ne marcherait pas bien, nous aurions donc d'autres options sur lesquelles nous rabattre, », dit Thellman. « Cette année, c'était cette année-là. Bien que nous puissions avoir une entreprise qui pourrait ne pas être rentable comme le foin ou les cultures en rangs, nous allons quand même bien nous en sortir parce que nous nous sommes diversifiés.
Cette année, Thellman a également trouvé une forte valeur dans la boîte de nourriture Farmers to Families dans le cadre du programme d'aide alimentaire contre le coronavirus.
« Ce fut un programme puissant pour aider à soutenir les systèmes alimentaires locaux et régionaux et a également servi les plus vulnérables de notre communauté à une époque où il doit y avoir un filet de sécurité solide, " il dit.
Poursuite de la croissance en 2021
Thellman travaille actuellement à développer une cuisine de transformation depuis leur 4, La maison de stockage de 000 pieds carrés est une surcapacité. Cela permettrait à Sunflower Provisions d'acheter plus de poivrons sélectionnés et de légumes n°2.
« J'espère vraiment que nos restaurants survivront à cela, », dit Thellman. « Nous savons que plus de gens cuisinent à la maison, nous travaillons donc sur la façon dont nous pouvons prolonger nos saisons pour créer une valeur supplémentaire dans le produit qui, autrement, irait au compost.
Thellman est également désireux de construire plus de serres, agrandir le quai de chargement, et déplacer la boutique en ligne dans ses propres locaux loin de la ferme au cours de l'année à venir.
