Jacquelyne Leffler n'a pas toujours eu l'intention de devenir agricultrice. Un athlète vedette en athlétisme, la Kansan avait à l'origine jeté son dévolu sur une carrière qui s'appuierait sur sa passion pour le sport.
Formé en tant qu'athlète universitaire tout au long du secondaire, le talentueux compétiteur a remporté huit championnats de la Kansas State High School Association dans des épreuves de lancer et a établi de nombreux records au lancer du poids, disque, et javelot. Fortement recrutés par les écoles de Division I, Jacquelyne a accepté une bourse d'études complète à l'Université d'État du Kansas, où elle a obtenu des diplômes en kinésiologie, études familiales et services sociaux.
"Comme un gosse, J'ai vu à quel point ma famille travaillait dur à la ferme, », se souvient-elle. "Quand je suis parti à l'université, Je ne voulais vraiment rien avoir à faire avec l'agriculture.
Diplômé au printemps 2013, Jacquelyne s'est retrouvée à la ferme alors qu'elle cherchait un emploi. Cet été, elle a commencé à travailler à temps plein à la ferme, aider partout où cela est nécessaire.
"Essentiellement, J'étais le gopher de mon grand-père Wayne, et j'ai beaucoup appris de lui. C'était génial d'avoir trois générations à la ferme à la fois, " elle dit, ajoutant qu'elle avait également accepté un poste d'entraîneur à Emporia State University.
Deux ans dans, les longues heures que les deux emplois exigeaient, couplé avec le bas salaire, lui a fait réaliser qu'un changement était nécessaire. "Quiconque me connaît n'aurait jamais deviné que quelque chose serait en tête de l'athlétisme, mais la ferme l'a emporté, », dit Jacquelyne.
La ferme à gagner
En tant que quatrième génération à revenir dans l'exploitation familiale, Jacquelyne travaille aux côtés de son papa, Facture, cultiver du maïs, soja, blé, et du bétail.
Bien que son grand-père et sa mère, Cindy, aimé l'idée que Jacquelyne fasse partie de l'entreprise, son père était hésitant au début. « Avec la hausse des coûts des intrants et la faiblesse des prix des matières premières, J'étais inquiet de savoir si une autre génération pourrait le faire en ag, » Admet Bill.
La famille Leffler, qui comprend également sa fille Natalie qui enseigne à temps plein, passé beaucoup de temps à discuter de sujets comme les finances, logement, les rôles, et responsabilités. "Ce qui est juste n'est pas toujours égal, et ce qui est égal n'est pas toujours juste, " dit Jacquelyne, notant que ces discussions étaient essentielles pour que la voix de chacun puisse être entendue.
"À la fin de la journée, nous devons réaliser que nous ne faisons pas la transition des opérations quotidiennes. Nous transférons les actifs de l'héritage pour les générations futures, " dit Duane Hund, un analyste agricole avec Kansas State University Extension.
Alors que les Leffler élaboraient un plan, avoir une ligne de communication ouverte ainsi qu'être transparent étaient essentiels. Identifier les points forts, ainsi que des faiblesses, est également important, selon Planification de la transition :12 étapes pour maintenir l'agriculture familiale. Développé par le Département d'économie agricole de l'Université d'État du Kansas, le document note, « Les gens doivent occuper des postes dans lesquels ils peuvent s'épanouir et contribuer au succès de l'opération. »
Tandis que Bill se concentre sur les rouages de l'opération, il admet qu'il est difficile de se tenir au courant de la technologie. Puisque c'est un domaine où brille un millénaire, Jacquelyne supervise la technologie et les données de la ferme.
Lâcher les rênes peut également être difficile. Parce que Jacquelyne est encore en apprentissage, son père porte environ 80% du poids lorsqu'il s'agit de décisions. "Toutefois, il s'assure toujours que mon opinion est entendue et que je sais qu'elle est appréciée, " elle dit. "Tome, c'est tout."
Cette confiance se répercute sur les personnes avec lesquelles ils font affaire. « Que ce soit un mécanicien, fournisseur d'aliments pour animaux, ou vendeur de semences, ils peuvent parler à l'un de nous, ", dit Bill.
Former judicieusement un successeur, Hund dit, est l'un des plus grands défis de la génération à la retraite. « Non seulement vous vous protégez pour avoir une retraite bien méritée, vous améliorez également la continuité de l'héritage familial.
Sauvegarder ce patrimoine, c'est aussi mettre par écrit le plan de transition, ce que Hund recommande de faire au plus tard un an après son accord.
« Vous devez continuer à le revoir chaque année environ, parce que les choses changent. Ce n'est jamais un plan final, " Bill dit, soulignant l'importance de désigner un porte-parole familial, il y a donc une voix unifiée. « Vous êtes tous réunis et avez une discussion, mais quelqu'un doit prendre la décision finale sur la voie à suivre.
Performances de premier ordre
Alors que la stratégie de transfert de Leffler continue d'évoluer, la jeune génération apporte également une nouvelle perspective sur les opportunités futures.
« Nous sommes tellement habitués à planter du maïs, blé, et le soja, ainsi que l'élevage du bétail, ", dit Bill. « Parce que Jacquelyne s'est lancée dans la vente de bœuf, notre ferme pourrait être complètement différente dans une décennie.
Lancé en 2015, Leffler Prime Performance est une entreprise à valeur ajoutée qui combine l'amour de Jacquelyne pour l'élevage et le sport. Prime représente le bœuf personnalisé pour le boucher qu'elle vend directement aux consommateurs. La performance désigne les séances de coaching privé qu'elle propose aux athlètes.
Lorsque COVID-19 a commencé à faire les gros titres plus tôt cette année, les deux côtés de son entreprise ont été touchés. Au fur et à mesure que les séances de coaching diminuaient, les inquiétudes des consommateurs concernant les pénuries alimentaires dans les épiceries ont accru la demande de bœuf.
"Typiquement, Je vais vendre environ 20 têtes par an, », dit Jacquelyne. « Fin décembre 2020, J'aurai fait passer 170 bovins à Allen Meat Processing. Je vois des clients fidèles, ce qui est encourageant, et j'ai déjà une quinzaine de commandes pour 2021.
Elle crédite Shop Kansas Farms, un groupe Facebook qui relie les consommateurs aux agriculteurs de l'État, pour la hausse des ventes.
« Avoir une présence sur les réseaux sociaux et être engagé avec les abonnés est particulièrement important pour les fermes qui pratiquent le marketing direct, car les consommateurs veulent des aliments locaux et soutiennent les entreprises locales, " dit Sarah Conelisse, associé principal à l'extension, Université d'État de Pennsylvanie. « Les médias sociaux sont la version actuelle du bouche à oreille. »
Parce que de nombreux clients étaient des primo-accédants, les rencontres ont également ouvert les yeux de Jacquelyne sur le peu de connaissances des consommateurs sur l'achat de bœuf directement auprès d'un agriculteur, notant qu'avec une vente est venu beaucoup d'éducation.
« L'idée d'avoir un congélateur plein de viande et de la décongeler un morceau à la fois était un nouveau concept pour beaucoup d'entre eux, " elle dit, ajoutant qu'un lien sur son site Web répond à une myriade de questions que les primo-accédants peuvent se poser.
En tant que prochaine génération à cultiver notre nourriture, Jacquelyne est une importante source d'éducation. « Comment un consommateur peut-il comprendre ce que nous faisons si je ne partage pas notre histoire sur ce que nous cultivons et comment nous le cultivons ? Je dis à tout le monde que je vends un produit Whole Foods à un prix Walmart. J'essaie juste de proposer un très bon produit à un prix que les gens peuvent se permettre.
