Ce fut un grand soulagement pour le secteur horticole du Kenya, en tant qu'avion de passagers Dreamliner de Kenya Airways, Boeing 787, s'est envolé pour Londres, transportant plus de 40, 000 kilogrammes de produits frais le 16 avril, 2020.

Pendant des semaines, grâce aux effets du coronavirus, le secteur a été confronté à des problèmes de transport en raison des restrictions de mouvement et des couvre-feux.

Les vols de passagers à destination et en provenance du pays ont été bloqués le 25 mars ^e 2020, entraînant des effets dévastateurs sur les exportations vers l'Union européenne et la destination du Moyen-Orient.

« Alors que le monde se dirigeait vers la fermeture publique, et les vols de passagers arrêtés, notre volume de fret aérien disponible a chuté. Nous avions six compagnies aériennes, par exemple Cargolux, transporter 120 tonnes de produits à chaque vol, Lufthansa et Air France, effectuer des vols quotidiens de fret uniquement. Ensemble, ils représentaient environ 60 % de notre fret aérien, tandis que le fret transporté dans le ventre des vols de passagers représentait 40 % supplémentaires, " dit M. Okisegere Ojepat, le PDG du Fresh Produce Consortium Kenya (FPCK).

« Ces 40 % s'étaient arrêtés, de même que la majorité des vols cargo. Là où nous avions des vols cargo entrant et sortant qui pouvaient transporter 1, 400 tonnes par semaine, maintenant, nous ne pouvions transporter que 360 ​​tonnes, " il ajoute.

Cela a été un cauchemar pour le secteur qui a également dû faire face à des coûts de fret croissants et à un marché international déprimé.

Cependant, le vol de jeudi, où KQ a transformé un avion de ligne à fuselage large pour transporter du fret, a apporté un certain soulagement en préparant le terrain pour le retour à la normale, tout en améliorant la demande de produits en Europe.

« L'Europe ne cherche pas seulement nos approvisionnements normaux, mais aussi des marchandises différentes et plus larges avec des réglementations moins strictes pour l'intérim, », dit M. Ojepat.

Dans le Dreamliner, les sièges ont été supprimés et remplacés par les produits disposés en deux rangées.

« Il y a une demande d'avions cargo à travers le monde et nous continuerons de jouer notre rôle en maintenant les fournitures essentielles en mouvement pendant cette période. Le vol d'aujourd'hui est une étape vers ce voyage de récupération, », a déclaré un communiqué de Kenya Airways.

La semaine dernière, lors d'un webinaire de Logistics Update Africa sur « Livraison de marchandises à l'époque de la contagion continentale :des fournitures essentielles aux médicaments essentiels, ' Monsieur Osée Machuki, PDG, L'Association des exportateurs de produits frais du Kenya (FPEAK) a noté :« Nous avons une demande pour expédier des fruits et légumes de Nairobi vers l'Europe, mais le seul problème est la capacité de fret aérien. Nos membres sont en pourparlers avec le gouvernement pour augmenter leur capacité. Nous étudions une option au Kenya pour que des avions de passagers transportent du fret comme le fait l'Éthiopie. Nous sommes en pourparlers avec Kenya Airways pour un ajout de capacité. »

M. Ojepat déclare :« Il y a eu beaucoup de discussions sur la façon de résoudre les problèmes de fret. Nous (le secteur) avons négocié avec KQ et le gouvernement pour voir comment ils peuvent nous aider à augmenter l'espace de chargement pour déplacer les volumes de produits. L'ascenseur de fret de jeudi était le résultat de cela.

"Nous sommes, cependant, essayer de faire pression pour qu'un avion plus gros puisse transporter plus de tonnage. Celui que nous avons a une capacité de 40 tonnes; nous avons besoin de plus d'espace. L'Éthiopie peut transporter jusqu'à 100 tonnes de produits. KQ a trois avions qui peuvent transporter cette quantité. Si nous pouvons obtenir ces avions, cela peut donner à notre secteur la possibilité d'exporter plus de produits, remonter le moral de nos producteurs et les employés peuvent également conserver leur emploi, " il ajoute.

Il est également prévu que d'autres compagnies aériennes prennent plus de fret. "Nous nous attendons à ce qu'Emirates commence ses vols vers l'Europe et le Moyen-Orient le 18 avril ^e , si tout va bien, », dit M. Ojepat. C'est tout bon, parce que nous aurons l'espace de chargement accru dont nous avons tant besoin. Cependant, les frais de transport seront plus élevés.

« Nous espérons qu'en raison de sa participation dans KQ, le gouvernement peut nous faire des concessions, par exemple la suppression ou la réduction de la redevance sur les carburants, augmenter notre compétitivité, "il dit.

Le dernier vol est celui du KQ 2764- un Boeing 787 Dreamliner, qui a décollé de Johannesburg le dimanche 12 avril 2020, transporter des fournitures médicales et d'autres articles.