Chad Schooley garde un œil sur le passé, mais ses rudes mains de fermier travaillent dans le présent. Ses bottes foulent le sol labouré par son père, grand-père, et arrière-grand-père. Avec un esprit tourné vers l'avenir, il parcourt les hectares de sa Cabin Still Cattle Company dans les collines du comté de Hamlin, Dakota du Sud, et recherche l'équilibre.
Assis sur la barrière d'extrémité de sa camionnette, jeune fils Beau à côté de lui, Schooley dit, « Je ne crois pas fermement que nous devons tout remettre en pâturage, mais nous avons besoin d'un équilibre égal. Si nos pratiques agricoles continuaient comme elles l'étaient lorsque nos arrière-grands-pères cultivaient - où nous labourions toute la terre chaque année, perdaient de la terre végétale, et n'avions pas d'arbres – nous serions dans une situation pire. Nous avons franchi le cap. Nous reconstruisons le sol, et nous avons ramené notre sol là où il était autrefois.
La ferme Schooley cultive de l'herbe pour le bétail, avoine fourragère, maïs, soja, et le blé. Les cultures de couverture sont cultivées après la récolte des petites céréales pour le pâturage hivernal du bétail.
Schooley a commencé à convertir des terres cultivables en graminées de saison chaude il y a plus de 15 ans. Il y a deux ans, il a ajouté des graminées vivaces de saison fraîche comme pâturage pour le vêlage de printemps.
Apprendre les limites
Il y a eu une courbe d'apprentissage dans l'élaboration des stratégies de pâturage. « Une fois que nous avons commencé à faire circuler le bétail dans les différents enclos, nous pouvions vraiment dire que nous étions en train d'étirer la capacité de l'herbe, " dit Schooley.
Ils ont augmenté les taux de charge en pratiquant le pâturage en rotation, et maintenant, ils ont trois systèmes de pâturage en rotation avec jusqu'à huit enclos dans chacun.
Les graminées indigènes qu'il a établies sont plus prometteuses que les autres variétés, avec un meilleur taux de gain pour le bétail et un meilleur ajustement pour maintenir et améliorer la santé du sol, il dit.
La communauté végétale de Schooley était auparavant diversifiée, mais non indigène. Il a récemment réintroduit jusqu'à cinq espèces d'herbes indigènes sur ce qui était un sol labourable. Même par rapport aux parcours indigènes très diversifiés de l'ouest du Dakota du Sud, où plus de 200 espèces peuvent prospérer, il a remarqué plus d'habitat de nidification pour la sauvagine et les faisans.
« Les pratiques que nous utilisons se généralisent à travers le pays, car de plus en plus de personnes en tirent profit, " il dit, s'appuyant sur une porte de corral.
« Un de mes propriétaires m'a laissé convertir son terrain cultivable en prairie. Il apprécie le fait que nous prenions soin de la terre et que nous l'améliorions. Pour lui, tout n'est pas une question d'économie. Sa terre est une terre marginale, et maintenant il fait un meilleur travail dans l'herbe qu'il ne l'était dans la terre labourable. Nous nous rapprochons des mêmes résultats monétaires qu'en le labourant. »
Il dit que lors de la conversion de terres cultivables en herbe, il peut y avoir une perte de revenus au début, mais les coûts initiaux ne sont pas aussi intenses. Une fois l'herbe plantée et établie, les coûts baissent considérablement.
eau propre
La qualité de l'eau est un autre sujet important. Il est lié à une population saine d'animaux sauvages de toutes sortes.
« Sur notre système de pâturage, l'un des paddocks ne sera pas pâturé en fin de saison et aura plus de couverture en hiver, », dit Schooley. Les hautes herbes restantes fournissent un abri et de la nourriture pour les oiseaux sauvages.
« Les zones tampons riveraines sont des zones que nous ne cultivons plus, il y a donc des quenouilles qui entrent dans les ruisseaux. Cerfs et faisans y vivent tout l'hiver, », dit-il avec un grand sourire.
Schooley n'abreuve plus le bétail des marécages. Il utilise plutôt un système d'arrosage central. « Cela maintient le bétail hors des zones de nidification des oiseaux sauvages, ainsi les nids non perturbés produisent des troupeaux de jeunes oiseaux, " il dit.
Une zone tampon longe un cours d'eau, et une largeur minimale est de 35 pieds, avec une largeur maximale de 180 pieds de chaque côté pour être qualifiée de zone tampon riveraine.
L'eau d'une pluie récente se déverse à travers une zone humide, faire danser les herbes ondulantes sous la surface bouillonnante des eaux. L'eau est claire comme du verre.
Schooley scrute le marais, notant ses arbres et arbustes plantés qui bordent les bords de la voie navigable. La plupart des eaux de ruissellement de la région se déversent dans la rivière Big Sioux, la source d'eau de Sioux Falls.
« Il y a un grand effort pour maintenir une meilleure qualité de l'eau pour leur région métropolitaine, " dit Schooley. « C’est leur principale source d’eau potable. »
le laisser mieux
Schooley est membre du conseil d'administration du district de conservation du comté de Hamlin.
« Je peux essayer d'aider à rendre cette terre meilleure que lorsque nous l'avons reçue, " il dit. « J'aide la prochaine génération à continuer d'être viable et à continuer à cultiver cette terre.
« Je souhaite que tout le monde comprenne combien de choses sont impliquées dans les prairies, de la faune au bétail, aux abeilles, à la qualité de l'eau, oiseaux chanteurs, papillons, insectes, et tout l'écosystème.
Il s'agit d'une ferme de quatrième génération. « J'ai deux fils très impliqués dans la ferme. J'espère qu'ils pourront monter à bord et en être une partie viable, " il dit.
Il regarde le troupeau de vaches Black Angus et de veaux paître. « Notre ferme est dans la famille depuis longtemps, Longtemps. Le père de ma mère était écologiste. Il a planté des arbres sur les courbes de niveau et a essayé de conserver le sol. Mon père lui a acheté le terrain, et maintenant je l'achète à mon père. Nous utilisons de nouvelles pratiques qui nous amènent dans la bonne direction pour la prochaine génération. »
Il ne faut pas longtemps pour labourer l'herbe et planter du maïs, note-t-il. "Ce qui prend beaucoup de temps, c'est de rétablir l'herbe et de faire de bons pâturages pour que le bétail s'épanouisse."
