par Rebecca Sherratt, Éditeur de fonctionnalités, International Aquafeed
Dans notre série International Aquafeed sur les prédateurs, nous avons exploré les dangers que les phoques et les requins représentent pour l'industrie aquacole, mais les complications ne proviennent pas uniquement des espèces qui vivent sous l'eau. De nombreux pisciculteurs connaissent les difficultés qui surviennent lorsque les oiseaux s'attaquent à vos poissons. Heureusement, il existe de nombreuses méthodes utiles pour atténuer les dommages que les oiseaux peuvent causer sur votre ferme.
Une espèce d'oiseau particulièrement gênante pour les pisciculteurs est le cormoran (Phalacrocoracidae). Il existe deux espèces spécifiques d'oiseaux appartenant à la famille des cormorans, le cormoran et le cormoran. Les deux se distinguent par leur apparence reptilienne, en raison de leur long cou et de leur bec puissant. Les cormorans de l'hémisphère nord ont tendance à présenter un plumage sombre, tandis que ceux de l'hémisphère sud sont généralement de couleur noire et blanche. Ces grands oiseaux aquatiques sont de très bons pêcheurs et se régalent avec impatience de nombreux poissons d'élevage dans le monde. Leur sensation puissante les propulse à des profondeurs allant jusqu'à 45 mètres (150 pieds) et ils arrachent les poissons de l'eau à la vitesse de l'éclair.
Les cormorans peuvent atteindre 100 cm de haut avec une envergure impressionnante de 160 cm. Ils pèseront généralement entre 2,1 et 2,5 kg. Cette espèce d'oiseau peut être trouvée dans une variété de régions, se percher dans les zones humides, les zones urbaines et suburbaines ainsi que dans les espaces marins et intertidaux. Historiquement, cette espèce se trouvait principalement dans les habitats côtiers, mais ce déplacement vers les zones urbaines s'est manifesté comme une réponse à la disponibilité accrue de poissons plus près de l'intérieur des terres. Les cormorans sont particulièrement répandus au Royaume-Uni et en Europe centrale. Le grand cormoran (P. carbo) et le cormoran commun (P. aristotelis) sont des sous-espèces particulièrement courantes de ces oiseaux que l'on trouve en Europe. On trouve des cormorans dans la plupart des pays, à l'exception des îles du Pacifique central.
Chasse et alimentation
Les cormorans ont un régime « généraliste » et dévorent des poissons de toutes espèces et de toutes tailles, ainsi que les serpents d'eau occasionnels et les anguilles. Leur régime alimentaire varie d'une saison à l'autre, ainsi que l'emplacement, mais généralement, les cormorans se nourrissent de poissons mesurant entre 3 et 50 cm de long. Les petits poissons seront dévorés presque instantanément sous l'eau, tandis que les plus gros poissons sont emmenés à terre pour être consommés. Alors que les cormorans mangent des poissons plus gros, ils préfèrent généralement les poissons de taille moyenne mesurant entre 10 et 25 cm de long.
Les cormorans peuvent chasser en groupes pour augmenter leur efficacité. Ils ne mangent que ce dont ils ont besoin pour survivre, ainsi que ce qui est nécessaire pour nourrir leurs poussins dans le nid. Un cormoran a besoin, en moyenne, environ 500g de nourriture par jour.
Après s'être nourri, on verra souvent des cormorans étendre leurs ailes pour les faire sécher au soleil. Les cormorans ont des sécrétions glandulaires qui, selon certains scientifiques, gardent leurs ailes imperméables, tandis que d'autres suggèrent que leurs ailes soient perméables à l'eau, pour assurer une plongée plus efficace.
Les cormorans sont des pêcheurs si impressionnants que certains pêcheurs ont formé leurs propres cormorans pour les aider dans leurs efforts de pêche. La pêche au cormoran est toujours pratiquée en Chine et au Japon, où les pêcheurs utilisent des cormorans dressés pour ramasser du poisson dans les rivières, avec un piège utilisé pour les empêcher d'avaler des poissons plus gros. Historiquement, c'était une forme de pêche assez populaire, bien qu'il ait depuis connu un déclin avec la mise en place de technologies de pêche plus efficaces.
Stratégies de prévention des oiseaux
Les cormorans peuvent s'avérer être de sérieux problèmes pour de nombreuses pêcheries dans le monde. En tant que plongeurs agiles, ils peuvent habilement se nourrir de poissons et même ceux qu'ils ne mangent pas peuvent souvent être blessés à la suite de l'alimentation des cormorans. De telles blessures peuvent souvent entraîner une augmentation du stress, risque de maladie et de mortalité. Les oiseaux peuvent également s'avérer être des prédateurs très difficiles à prévoir car leur comportement fluctue souvent selon la saison, niveaux de population de poissons, conditions météorologiques et autres facteurs externes.
Les barrières physiques sont une solution possible pour atténuer les risques que les cormorans ou autres oiseaux se nourrissent de vos poissons. Des enclos complets empêchent les prédateurs d'accéder aux stocks d'élevage, tandis que les systèmes partiellement couverts peuvent produire des complications, qui minimisent souvent les dommages causés par l'alimentation des oiseaux et les font éventuellement s'envoler et chercher de la nourriture ailleurs. Cette solution est particulièrement efficace contre les cormorans, car ils se nourrissent de toutes les espèces disponibles les plus faciles. Un inconvénient potentiel des systèmes fermés est le coût. La construction de ces enceintes peut s'avérer très coûteuse et, par conséquent, n'est pas une technique couramment adoptée, malgré les preuves qui suggèrent un solide retour sur investissement grâce à des taux de mortalité réduits.
Une autre solution à faible entretien, particulièrement efficace pour les petits étangs ou raceways, est l'utilisation de lignes aériennes ou de systèmes câblés. Cette forme de clôture peut s'avérer être un moyen de dissuasion efficace contre les cormorans et est peu coûteuse à entretenir, avec un ouvrier ayant simplement besoin de maintenir la tension des systèmes de fil à intervalles régulés.
Une variété de dissuasifs auditifs sont également disponibles sur le marché pour minimiser la menace des oiseaux dans les fermes piscicoles. Les effaroucheurs bruyants peuvent s'avérer être des méthodes rentables pour dissuader les oiseaux de votre ferme, avec des détecteurs de mouvement qui règlent le système pour qu'il fasse du bruit lorsque des oiseaux apparaissent au-dessus de la tête. Des solutions similaires existent également qui utilisent la vision impressionnante des cormorans, en dissuadant les oiseaux grâce à l'utilisation de lasers et de lumières qui font percevoir au cormoran une menace à proximité.
Tout comme de nombreux autres prédateurs qui peuvent s'avérer gênants pour les fermes piscicoles, avec les bons outils et connaissances, les agriculteurs peuvent assurer la sécurité et la rentabilité de leurs exploitations.
