par Rebecca Sherratt, Rédacteur en chef, International Aquafeed
Les crabes bleus sont nommés ainsi en raison de leurs pinces en saphir. Leurs carapaces, ou carapace, sont de couleur marron marbré, tandis que les femelles ont
des reflets rouges au bout de leurs pinces. Leur nom latin, callinectes sapidus, se traduit aussi littéralement par salé, belle nageuse, il n'est donc pas surprenant qu'ils soient si populaires dans les villes côtières pour leur offre, viande sucrée.
Ces crustacés de l'Atlantique Ouest pèsent entre un et deux livres, mesurant jusqu'à quatre pouces de haut et neuf pouces de large. Les crabes bleus ont une durée de vie courte, ne vivant qu'entre un et trois ans et commencent malheureusement à lutter en raison de l'élevage et de la récolte extensifs de leur espèce. Au cours des dix dernières années, des limitations d'exploitation ont été mises en place dans de nombreuses baies, afin d'assurer la pérennité de l'espèce et d'éviter la surexploitation.
Les crabes bleus se trouvent souvent dans les lagunes côtières et les estuaires, dans le monde entier. Du nord près de la Nouvelle-Écosse, à travers le golfe du Mexique, et au sud près de l'Uruguay. Ils voyagent aussi couramment et se développent ailleurs. Dans les années 1940, des rapports d'observations de crabe bleu ont été observés dans les eaux égyptiennes, et au cours des dernières décennies, ils ont également été signalés en Italie,
En tant qu'omnivores, les crabes bleus mangent presque tout ce sur quoi ils peuvent mettre leurs griffes. De moules, escargots, poissons et plantes, le crabe bleu occasionnel deviendra également cannibale et mangera des crabes bleus plus petits s'il est désespéré. Ils sont considérés comme essentiels à leurs écosystèmes locaux, comme leur récent déclin en nombre a entraîné une augmentation drastique du nombre de leurs aliments choisis, en particulier les bigorneaux et les escargots mangeurs d'herbes des marais. Le manque de crabes bleus cause également des problèmes aux animaux marins qui s'en nourrissent habituellement, surtout menhaden, les huîtres et autres filtreurs qui se livrent fréquemment aux larves de crabe bleu.
La baie de Chesapeake en Virginie, ETATS-UNIS, est la plus grande pêcherie de crabe bleu au monde, établi en 1607. A l'origine célèbre pour ses récoltes d'huîtres, La baie de Chesapeake est rapidement devenue le point chaud des crabes bleus, fournissant plus de 60 pour cent des crabes bleus de la nation. La baie combat maintenant des problèmes qui menacent l'abondance de ces brillants crustacés, comme la pollution, perte d'habitat et restauration des graminées sous-marines. En 2014, dans le cadre de l'Accord sur le bassin versant de la baie de Chesapeake, la baie s'est engagée à maintenir plus de 125 millions de crabes bleus femelles adultes, en plus de travailler avec des crabiers récréatifs vers une méthode durable de récolte de ces crustacés.
Le crabe bleu est l'un des coquillages les plus recherchés de la région médio-atlantique, pêché commercialement pour la nourriture, mais aussi récréative par de nombreux pêcheurs résidant sur la côte, ou simplement voyager vers la côte pour se détendre au crabe. Zones avec une couverture suffisante, en particulier les zones riches en végétation aquatique submergée, sont les endroits où les crabes bleus ont tendance à nicher.
Les crabes bleus peuvent être attrapés relativement facilement, généralement, ils sont récoltés uniquement avec des engins simples tels qu'un pot, ligne de trot, ligne à main, épuisette, gratter ou draguer. L'équipement utilisé pour attraper les crabes a peu ou pas d'effet sur l'habitat, cependant, le nombre massif de crustacés récoltés a conduit de multiples associations à établir des réglementations pour maintenir et augmenter leur nombre.
Chiffres en baisse
Depuis les années 1990, les pêcheurs ont déployé des efforts considérables pour s'assurer que moins de crabes soient pêchés dans les océans. Depuis, une amélioration drastique a été observée dans le nombre de crustacés, cependant, il reste encore une baisse constante du nombre.
Le Comité d'évaluation des stocks de la baie de Chesapeake (CBSAC) a signalé des nombres supérieurs à 49 millions de crabes bleus capturés dans leur baie en 2016 seulement. Les récoltes récréatives ont été estimées à 3,5 millions de livres, tandis que les récoltes commerciales de ces eaux étaient estimées à 53,1 millions de livres. Ces chiffres étaient 40 pour cent plus élevés que la récolte de 2015, qui s'élevait à 35,2 millions de livres, mais était toujours considérée comme une récolte inférieure à la moyenne.
Au début de la saison de pêche au crabe 2018, environ 147 millions de crabes bleus adultes femelles, à plus d'un an, étaient estimées présentes dans la baie de Chesapeake, un chiffre inquiétant par rapport à l'objectif de la baie d'avoir 215 millions de crabes femelles en âge de frai. Ce n'est pas la première fois que la baie est à court de nombres ; en 2017, la baie, viser 254 millions de crabes présents, avait encore moins de chiffres que cette année-là.
L'abondance totale des crabes bleus mâles et femelles dans la baie aurait diminué de 18 pour cent, de 553 millions de crabes
en 2018 à 455 millions de crabes en 2017. Les rapports suggèrent que les crabes juvéniles ont rarement survécu jusqu'à l'âge adulte ou ont été récoltés avant d'atteindre la maturité.
D'après le rapport d'avis sur le crabe bleu de 2017 de la baie, ces nombres en baisse ne sont pas encore à un niveau inquiétant et le nombre de crabes bleus peut encore être légèrement augmenté. Les crabes bleus de la baie de Chesapeake ne sont pas considérés comme surpêchés ou surexploités, et le Blue Crab Advisory Project 2018 appuie également cette affirmation.
la reproduction
Bien que les crabes bleus soient très flexibles en termes d'emplacements et d'habitats, ils sont particulièrement sensibles aux changements liés à la reproduction et à la saison des amours. La baie de Chesapeake a connu des baisses extrêmes des taux de frai du crabe bleu, lorsque certaines conditions n'ont pas été remplies avec succès, qui ont par extension entraîné des effets négatifs sur l'écosystème.
Les palourdes, les huîtres et les moules habituellement consommées par les crabes bleus sont surpeuplées en raison du manque de crabes qui les mangent, tandis que les prédateurs naturels du crabe bleu, comme le bar rayé, les tambours rouges et les hérons ont eu du mal à cause du manque de nourriture présente.
Les crabes bleus femelles ne s'accouplent qu'une seule fois dans leur vie. Leur masse d'œufs se développe sous leur poitrine, qui sont aussi appelés tabliers. Ces tabliers peuvent contenir jusqu'à 2 millions d'œufs, mais seulement un sur un million survivra à l'âge adulte. La femelle portera les œufs pendant deux semaines, avant de les relâcher dans les eaux ce qui les entraîne dans l'océan. Les larves, aussi appelé zolt, muera plus de vingt-cinq fois avant de retourner dans les estuaires et les marais salants en tant que crabes matures, prêt à commencer à se reproduire avec leur partenaire.
Les crabes qui s'accouplent pour s'accoupler sont appelés doubleurs, et la femme est appelée crabe éponge lorsqu'elle porte les œufs. Les crabes éponges sont sous une protection particulièrement stricte, et s'ils sont attrapés, ils doivent être relâchés immédiatement. Ces femelles apparaissent généralement dans les rivières et les océans au début d'avril et sont communes jusqu'en août ou septembre.
Agriculture
Malgré moins de crabes bleus, en chiffres, étant récolté, l'élevage de ces crabes à des fins commerciales a considérablement augmenté à partir de 2014. Une augmentation de 15 pour cent de la récolte commerciale était présente dans le Maryland, une augmentation de 24 % pour la Virginie et de 60 % pour le fleuve Potomac, toutes les sources alternatives de crabes bleus en dehors de la baie de Chesapeake.
La récolte récréative de crabes bleus femelles n'est plus autorisée dans ou autour des affluents du Maryland, ainsi, les huit pour cent de la récolte commerciale de crabes bleus autour de cette zone se composent uniquement de crabes bleus mâles.
Les crabes bleus restent un animal si populaire à élever, en raison de la flexibilité de leur habitat et de leur environnement. Ces crustacés peuvent être élevés dans des fossés d'irrigation, systèmes d'étang, systèmes d'élevage d'alevins, systèmes de cages et systèmes de recyclage intégrés, pour n'en nommer que quelques-uns. Ils sont donc une forme d'élevage facile pour les agriculteurs à inclure dans leurs fermes piscicoles, prenant un minimum d'effort et nécessitant seulement une petite quantité d'espace.
Les éleveurs de crabes se concentrent sur l'état de la carapace, lors de l'élevage de ces animaux. Pour grandir, les crabes bleus doivent se débarrasser de leur
carapace dure, à quel point ils sont appelés crabes "éplucheurs". Les crabiers expérimentés peuvent rapidement repérer les signes qu'un crabe est en train de muer, et ces crabes spécifiques sont récoltés et conservés pendant une brève période dans des réservoirs d'excrétion jusqu'à ce qu'ils muent. Ces crabes nouvellement mués sont ensuite retirés de l'eau et vendus. Attraper les crabes à ce stade spécifique est crucial pour une récolte réussie.
La méthode la plus courante d'élevage de crabes bleus consiste à utiliser un casier à crabes, qui implique un piège à fil cubique, et deux à quatre entonnoirs d'entrée. Le pot a deux chambres, la chambre inférieure comprenant les entonnoirs d'entrée primaires et des appâts, souvent une tête de poisson ou du poulet. La chambre supérieure est séparée par une cloison avec deux trous. Les crabes entrent dans la chambre pour l'appât, et l'entrée se ferme.
Lorsqu'ils tentent de s'échapper, les crustacés nagent naturellement vers le haut et pénètrent dans la deuxième chambre qui se ferme également de manière sécurisée. Ces casiers à crabes ont été introduits dans la baie de Chesapeake en 1936, et est rapidement devenu un outil de pêche au crabe commun à partir des années 1950. Si vous voulez pêcher avec plus de deux casiers à crabes simultanément, alors une licence acrabbing est requise.
Larguer des filets, des épuisettes et des pièges repliables sont également utilisés pour capturer les crabes bleus, souvent appâté avec du hareng. Ces méthodes nécessitent une épuisette à long manche et plusieurs mètres de ficelle. Les crabiers récréatifs sont plus susceptibles d'utiliser ces méthodes. Il est considéré comme le meilleur moment pour récolter les crabes bleus entre octobre et décembre, quand ils sont plus fréquents dans les rivières et les ruisseaux.
Pour continuer à fournir plus de crabes pour la récolte et la durabilité, le Blue Crab Advanced Research Consortium est un programme de développement axé sur les technologies d'écloserie. L'équipe de recherche étudie la production de crabes juvéniles, afin d'améliorer la quantité du stock mondial et de favoriser le développement des techniques d'aquaculture pour la production toute l'année de carapace molle, jeunes crabes bleus.
Avantages pour la santé
Le crabe bleu est le repas parfait pour quelqu'un qui recherche beaucoup de protéines. Avec une quantité de graisse nettement moindre, par rapport au bœuf, poulet et porc, le crabe bleu est également faible en calories. La chair de crabe bleu a le meilleur rapport protéines/calories, par rapport à tous les autres types de crabe que nous mangeons.
Oméga 3: Aussi connue sous le nom d'huile de poisson, ces acides gras polyinsaturés nous aident à maintenir des métabolismes normaux, en plus de réduire le risque de maladie cardiaque. Les oméga-3 peuvent souvent vous être prescrits par un médecin en complément, mais le crabe bleu est un excellent moyen d'en obtenir à la source.
Sélénium: Clé pour un système immunitaire sain, la santé reproductive et la fonction cognitive, Le sélénium est un oligo-élément présent dans une variété d'aliments. Les meilleures sources de sélénium sont les noix du Brésil et les fruits de mer.
Riboflavine : Anciennement appelée vitamine G, aides de riboflavine
dans la lutte contre l'anémie en favorisant le métabolisme du fer. Il offre également une grande protection antioxydante et sert également de source d'énergie.
Le crabe bleu peut être acheté frais ou pasteurisé, où il est chauffé et scellé pour tuer tous les organismes pathogènes. Les crustacés en général sont généralement plus savoureux entre juin et août, quand ils sont récoltés, et les plus gros spécimens se trouvent généralement en septembre et octobre. Les crabes sont souvent mesurés en boisseaux ou en jimmies, ce qui équivaut à environ 60-70 crabes. Un demi-boisseau de crabes bleus mâles peut coûter environ 100 £. Les crabes mâles sont plus chers, mais beaucoup plus facilement accessible que les crabes bleus femelles.
Assurer la durabilité
Ce crustacé admiré continue de prouver sa popularité auprès des consommateurs, et le marché du crabe bleu ne cesse de croître. À condition que les réglementations et les entreprises comme Chesapeake Bay et le Blue Crab Research Consortium continuent de travailler dur pour s'assurer que leur nombre s'améliore et qu'ils soient pris en charge en conséquence, le crabe bleu continuera d'être un repas de base et une forme aquacole clé de bétail.
