Meatpacker JBS USA a annoncé la fermeture de son abattoir de bovins à Greeley, Colorado, jusqu'au 24 avril alors qu'il est 6, 000 employés se mettent en quarantaine dans le but d'éradiquer une épidémie de coronavirus dans la communauté. Deux employés de JBS sont morts du COVID-19 et quatre douzaines d'autres ont été testés positifs pour le virus.
« Alors que l'installation de viande bovine de Greeley est essentielle à l'approvisionnement alimentaire des États-Unis et aux producteurs locaux, la propagation continue du coronavirus dans le comté de Weld nécessite une action décisive, », a déclaré lundi le directeur général André Nogueria. Près de 740 cas de COVID-19 ont été confirmés dans le comté de Weld, qui comprend Greeley. JBS USA a d'abord déclaré qu'il testerait tous ses travailleurs pour le coronavirus, mais a ensuite "décidé de prendre des mesures plus agressives et de mettre en quarantaine les employés du bœuf Greeley jusqu'à la réouverture de l'usine".
Greeley est la deuxième des plus de 60 installations américaines de JBS USA à fermer temporairement. La première était une usine de viande bovine à Souderton, Pennsylvanie. Dans un rapport, JBS USA a déclaré avoir « enregistré une augmentation de l'absentéisme dans quelques autres usines, mais continue d'exploiter la majorité de ses installations à travers le pays à pleine capacité ou presque. »
La pandémie de coronavirus a ralenti la production ou forcé des fermetures temporaires dans des usines gérées par d'autres transformateurs. Parmi eux se trouvent l'usine de porc de Smithfield Foods à Sioux Falls, Dakota du Sud, et l'usine de Cargill à Hazelton, Pennsylvanie.
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Smithfield a annoncé lundi le don de plus de 10 millions de livres de protéines d'une valeur de plus de 30 millions de dollars à des banques alimentaires à travers le pays, le lendemain de l'annonce de la fermeture de l'usine de Sioux Falls. Smithfield a déclaré qu'il s'agissait du plus gros don de l'histoire de l'entreprise.
JBS USA a fermé l'usine de Greeley le week-end dernier pour un nettoyage et une désinfection en profondeur. Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a déclaré que l'usine serait fermée pendant deux semaines. « L'industrie bovine du Colorado est un élément essentiel de l'économie de notre État, c'est pourquoi nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le service de santé publique du comté de Weld pour assurer la sécurité des travailleurs de JBS et ouvrir l'usine dès qu'elle est sûre afin de protéger l'approvisionnement alimentaire, », a déclaré Polis lundi.
Outre la fermeture de l'usine, JBS USA a annoncé qu'il ferait un don de 90 $, 000 à un établissement de Greeley pour les patients en convalescence du COVID-19, 50 $, 000 pour la production de masques pour les résidents locaux et autres secours contre les coronavirus, et des fonds pour reconstituer l'équipement de protection individuelle des premiers intervenants à Greeley. L'entreprise paierait également pour 1, 000 kits pour tester les résidents locaux à faible revenu et non assurés.
