Trois familles de lauréats du programme de prix de gérance environnementale offrent leurs conseils et leurs expériences pour un ranch sain.
Jerry Doan et sa famille possèdent et exploitent Black Leg Ranch au sud-est de Bismarck, Dakota du nord. L'opération a remporté le prix national de la gérance de l'environnement 2017. Bien qu'il ne s'agisse peut-être pas d'un conseil environnemental spécifique, Doan pense qu'il y a un avantage secondaire à une bonne gestion de l'environnement dans un ranch :cela envoie un message positif aux non-agriculteurs.
Black Leg Ranch accueille les agrotouristes et les chasseurs tout au long de l'année. « Quand ils voient ce que nous faisons pour améliorer l'environnement, ils sont impressionnés, " il dit. « Ils ne reçoivent pas ce message très souvent.
« Un autre bon conseil est de faire savoir aux gens que nous nous soucions de l'environnement et que nous faisons de bonnes choses dans nos fermes et nos ranchs. »
John et Kathryn Dawes élèvent des bovins de semence Angus. Leur opération a été un gagnant régional.
Grant et Dawn Breikreutz possèdent et exploitent leur ferme de Redwood Falls qui élève du bétail Red Angus. Leur opération a été un gagnant régional.
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1. Améliorer la santé du sol.
Quand j'étais au collège, nous n'avons pas beaucoup entendu parler du sol sous les pâturages et les terres cultivées, ", dit Jerry Doan. "Il s'avère, il s'y passe beaucoup plus que ce que nous savions. Sur notre ranch, nous reconstituons nos sols à leur état naturel après de nombreuses années de travail du sol et de pâturage tout au long de la saison. C'est à petits pas, mais nous progressons.
Il pense que le pâturage en rotation planifié est le secret. « Nous aimons un court, saison de pâturage intensif dans un pâturage, suivi d'une longue période de récupération, " il dit.
Avant le règlement, il dit que les bisons ont pâturé abondamment une partie de la prairie et ont remué le sol avec leurs sabots. Ensuite, ils ne sont pas revenus dans cette région pendant un an ou deux. Pour dupliquer cela avec du bétail, Black Leg Ranch a installé 65 miles de clôture à haute résistance pour créer 90 pâturages.
« Nous avons vu une grande augmentation de la diversité végétale, y compris le retour d'espèces indigènes comme le barbon du Canada sur nos pentes supérieures. Cela conduit à une meilleure santé globale du sol, ", dit Doan.
2. Ajoutez des cultures de couverture.
Black Leg Ranch cultive des cultures de couverture sur à peu près chaque acre de terre agricole. Les mélanges de cultures de couverture peuvent contenir jusqu'à 20 espèces végétales.
« Cela fait plusieurs choses, », explique Doan. « Ça nous donne du pâturage tout l'hiver, surtout si nous avons la chance d'avoir un hiver ouvert. Il met le fumier là où nous le voulons, plutôt que dans un lot où nous aurions à le ramener aux champs.
« Cela nous permet d'économiser beaucoup d'argent sur les coûts d'alimentation lorsque les animaux paissent par rapport aux aliments récoltés. Les preuves indiquent qu'il peut économiser jusqu'à 200 $ par vache. Les cultures de couverture contribuent également à une meilleure santé globale des sols, " il dit.
3. Propager la faune.
Les Doan soutiennent l'habitat de nidification et de pâturage des oiseaux et du gibier, permettant à la famille de développer une bonne affaire dans l'agrotourisme et la chasse aux honoraires. C'est bon pour l'environnement, mais il ajoute également à la qualité de vie dans les zones rurales, Doan pense.
« Cela contribue à nos profits et à la jouissance de la terre, " il dit. "Nous avons trois enfants de retour au ranch qui travaillent avec nous parce qu'ils aiment vivre ici."
4. Protéger les cours d'eau.
Les zones riveraines, dit John Dawes, sont des zones ensemencées de plantes indigènes, et ils protègent les cours d'eau des eaux de ruissellement nocives. Une clôture maintient le bétail hors de cette zone tampon et du ruisseau.
"Dans notre région, nous plantons des choses telles que l'herbe à bijoux, os, herbe à papillon, et de l'iris d'eau jaune, " il dit. « Le but est d'avoir un bon peuplement de plantes qui consomment beaucoup d'eau, produits chimiques, les engrais, et les nutriments du fumier avant qu'ils n'atteignent l'eau.
Ces zones offrent également un habitat faunique, il ajoute.
5. Installer un confinement de basse-cour adéquat.
La pollution par ruissellement peut se produire lorsque le bétail est confiné dans une basse-cour et qu'il n'y a pas de système de confinement.
« J'encourage les gens à construire un système de confinement à surface dure avec une bordure pour empêcher le ruissellement, ", dit Dawes. « Pensez aux terrains en béton que vous voyez dans les fermes laitières pour protéger les animaux de la saleté et de la boue. Contenir le fumier. Puis, à un moment opportun, distribuez-le dans vos champs de culture.
6. Adoptez l'énergie durable.
Dawes possède un moulin à vent pour produire de l'électricité à la ferme Huntingdon. Il utilise également de petits panneaux d'énergie voltaïque (panneaux solaires) (2 × 4 pieds) pour pomper l'eau et faire fonctionner un chauffe-eau.
« L'une de nos unités d'énergie voltaïque alimente la pompe à eau de puits qui la distribue à quatre pâturages, " il dit. En plus d'être économe en énergie, cela maintient les vaches hors des cours d'eau pour l'eau potable.
« Les fermes sont de bons sites pour les systèmes d'énergie renouvelable, ", dit Dawes. « Nous avons de nombreux bâtiments qui sont de bons endroits pour les panneaux solaires. Nous avons beaucoup d'espaces en plein champ, trop."
7. Épandez vos sources d'eau.
Les Breitkreutze en ont installé plus de 30, 000 pieds de conduites d'eau pour acheminer les réservoirs d'eau vers les enclos et les coins les plus reculés de leurs 128 acres de pâturages. L'eau à distance leur permet de gérer et d'utiliser de manière plus intensive l'ensemble de la ferme.
« Il étend le bétail, », explique Grant Breitkreutz. « Cela améliore la qualité de l'herbe et la santé globale du sol. Avec l'augmentation de la production fourragère, nous pouvons donner plus de repos aux pâturages entre les pâturages.
« Cela nous permet également de laisser plus d'herbe sur les pâturages avant l'hiver. C'est un bon abri pour la faune et de la nourriture, " il dit.
La pleine utilisation des pâturages a permis à Stoney Creek Farm de presque doubler la capacité de transport de bétail de la ferme.
« Notre saison de pâturage durait environ trois mois et demi, mais nous avons étendu cela à entre sept et neuf mois, », dit Breitkreutz.
8. Considérez vos options de culture de couverture.
"Il y a quelques années, nous sommes allés couvrir les cultures sur tout, », dit Breitkreutz. « Nous sommes maintenant à 100 % en semis direct et en cultures de couverture. C'est bon pour toute la ferme en diversifiant les espèces végétales qui poussent sur notre maïs, soja, et des acres de blé.
« Si nos pâturages ne verdissent pas très vite au printemps, nous pouvons mettre les vaches dans un champ avec une culture de couverture qui pousse jusqu'à ce que les pâturages soient prêts, " il dit.
9. Réduisez les apports extérieurs.
Stoney Creek Farm a réduit les intrants, en particulier les engrais commerciaux, nécessaires aux cultures céréalières.
« Les cultures de couverture capturent les nutriments laissés dans le sol, », explique Breitkreutz. « Les vaches mangent ces plantes, puis le transformer en fumier, et c'est une bonne source de nutriments pour les cultures céréalières.
