La tonte des moutons fait partie des tâches agricoles les plus difficiles. Elle nécessite des compétences spécifiques et un équipement particulier. Il n'est donc pas surprenant que la plupart des agriculteurs embauchent des tondeurs professionnels pour accomplir cette tâche annuelle. Mais pouvez-vous être votre propre tondeur de moutons ?
À travers le pays, les écoles de tonte des moutons attirent les agriculteurs désireux d'apprendre le métier. Certaines personnes réussissent à apprendre la compétence, et certains ne le sont pas.
"Je pense que cela dépend de la personne, " a déclaré Roger High, directeur exécutif de l'Ohio Sheep Improvement Association. « Certaines personnes viennent à l'école [de tonte] et au moment où elles ont tondu 10 ou 15 moutons, ils l'ont. Et certains pourraient ne jamais l'obtenir.
Pour de nombreux agriculteurs, faire appel à un tondeur professionnel est la meilleure option, il a dit. Mais ce n'est pas toujours si simple, surtout pour les petites exploitations. Parce que les tondeurs professionnels sont généralement payés par mouton, beaucoup refusent de visiter les petits troupeaux. Ou s'ils le font, c'est au prix fort.
"C'est un gros problème, », a déclaré High. "C'est pourquoi je ramasse plus de petits troupeaux, car ils ne peuvent pas faire venir un tondeur de moutons professionnel.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les agriculteurs fréquentent l'école de tonte des moutons, dit haut. S'ils maîtrisent la compétence, non seulement peuvent-ils tondre leurs propres moutons, ils pourraient également gagner un revenu supplémentaire en tondant le troupeau de leur voisin.
Pourquoi les moutons sont tondus
La tonte des moutons - le rasage de la toison d'un mouton - est généralement effectuée au printemps afin que l'animal ne surchauffe pas en été. Cela laisse également au mouton suffisamment de temps pour faire repousser la toison avant l'hiver, quand un manteau épais le gardera au chaud.
Mais il y a plus que cela.
Les moutons domestiques ont été élevés de manière sélective pendant des milliers d'années pour créer de la laine de haute qualité, qui est utilisé pour créer des vêtements et d'autres articles. Certaines races produisent une laine plus fine que d'autres. En réalité, certaines races sont plus appréciées pour leur lait ou leur viande. Mais toutes les races sont généralement tondues une fois par an, indépendamment du fait que leur laine soit vendue. Ceci est fait pour leur santé.
"Les moutons n'aiment généralement pas que cela soit fait, " a déclaré Edith Kershner, un tondeur de moutons de quatrième génération de Stockton Springs, Maine. «C'est un peu inconfortable. C'est comme aller chez le dentiste. Vous le redoutez en quelque sorte. Mais ils en ont besoin.
La plupart des moutons domestiques cultivent de la laine en continu, selon une fiche d'information du North Dakota State University Extension Service. Le cisaillement empêche l'accumulation de fumier et d'urine dans le pelage, qui peut conduire à une infection parasitaire. Il crée également un environnement plus propre pour les agneaux nouveau-nés.
« Ces gars-là attraperaient des parasites externes si je ne les tondais pas, " a déclaré Kershner à propos de son troupeau de Frisons oriental, qui sont considérés comme des brebis laitières. « Ils peuvent s'emmêler. Ils peuvent avoir un coup de chaleur. Ils peuvent avoir des champignons sous leur laine, avoir beaucoup d'irritations cutanées. C'est donc pour leur bien-être que je les tonds.
L'art de tondre les moutons
Bien qu'il existe différentes façons de tondre un mouton, la plupart des tondeurs de moutons professionnels aux États-Unis manipulent les moutons manuellement plutôt que d'utiliser un appareil pour les contrôler, comme un chandelier ou un support. Il est plus efficace de manipuler simplement le mouton avec les mains et les jambes, Kershner a dit, si c'est fait correctement.
"Apprendre à tenir le mouton, pour contrôler vos moutons, représente probablement 75 à 80 % du défi, " elle a dit.
Saisissant la toison du mouton, Kershner incline l'animal de manière à ce que ses pieds soient en l'air et son dos appuyé contre ses jambes. Puis, avec une machine à main, elle tond la toison près de sa peau, commençant sur le ventre et se terminant par le dos.
"Ça a l'air un peu aléatoire, mais ce n'est pas. Ce n'est pas du tout aléatoire, " elle a dit, expliquant que le but est de couper la toison en un seul gros morceau.
Pendant qu'elle travaille, elle retourne le mouton et prend parfois l'animal en sandwich entre ses jambes. Cela lui donne de meilleurs angles pour déplacer ses cisailles, et cela lui permet d'étirer les rides de la peau du mouton, qui serait facile à couper avec les lames tranchantes.
« Chaque tondeur a coupé quelque chose, », a déclaré Kershner. "C'est juste une partie du jeu. Vous apprenez à l'éviter la prochaine fois, et j'espère que vous ne coupez rien de majeur.
Toute coupure importante sur l'animal doit être traitée de la même manière que vous le feriez vous-même. Les petites coupures sont généralement laissées à guérir d'elles-mêmes. Lanoline, une substance cireuse sécrétée par les moutons, protège leur peau et favorise la guérison.
Jongler avec les moutons de cette manière nécessite des muscles forts du dos et des jambes. Cela nécessite également une compréhension du comportement des moutons.
"Les moutons ne sont pas coopératifs, », a déclaré Kershner. « Vous devez tenir les moutons dans une certaine position [pour qu'ils restent immobiles], et si votre pied n'est plus qu'à ½ pouce, les moutons le sentiront et ils se battront et s'enfuiront.
Les plus grands défis de la tonte
Alors qu'il enseignait à l'Ohio Sheep Shearing School, High a vu des étudiants réussir et rentrer chez eux pour tondre leurs propres troupeaux. Il a également travaillé avec des étudiants qui ont du mal à apprendre la compétence et décident qu'ils préfèrent embaucher un professionnel pour tondre leurs moutons.
« Les plus jeunes qui viennent à l'école de tonte ont tendance à apprendre le processus plus rapidement, surtout ceux au début de l'adolescence, », a déclaré High. "Et cela dépend certainement de la taille de la personne, trop."
Être en bonne forme physique est crucial pour les tondeurs de moutons. La tâche nécessite des muscles du dos et des jambes forts, qui doivent généralement être construits par la pratique.
Apprendre un modèle de tonte et comment se raser le long des courbes de l'animal demande également de la pratique. Vous ne serez pas parfait dès le départ, dit Kershner.
"Ils disent que vous devez tondre 1, 000 moutons pour aller bien, », a déclaré Kershner. « C'est vraiment une forme d'art. Vous devez avoir un équilibre entre force et habileté et une sorte de séquence têtue pour rester et le faire sans abandonner.
Le coût du matériel
La tonte des moutons nécessite des cisailles spéciales, dont le prix varie de quelques centaines de dollars à quelques milliers de dollars.
« J'ai rencontré des gens qui essaient d'utiliser des tondeuses pour chevaux ou des tondeuses pour chiens, et cela ne passera pas par la laine, », a déclaré Kershner. "C'est pour les cheveux."
Si elle ne tond que quelques moutons, Kershner utilise une tondeuse Shearmaster, qui sont filaires et portatifs, avec le moteur directement dans la pièce à main. Elle estime que cela lui a coûté entre 300 $ et 400 $, mais il pèse entre 6 et 7 livres, qui devient lourd après quelques moutons.
Si vous tondez un troupeau plus important, elle passe à une autre cisaille, qui comporte un moteur attaché à une pièce à main légère. Cela coûte entre 2 $, 000 et 3 $, 000, elle a dit. Et tout l'équipement de cisaillement doit être entretenu.
« Vous devez affûter vos peignes et vos couteaux, », a déclaré High. "Ça tire juste sur la laine s'ils sont ternes et c'est un travail misérable."
Initiation à la tonte des moutons
La tonte des moutons est une tâche qui doit être apprise sur le tas, Haut a dit, que ce soit dans une école de tonte ou en tant qu'apprenti.
« Il est vraiment important que nous fassions les choses correctement, non seulement pour nous, mais pour nos animaux, " il a dit.
« Si vous ne le faites pas bien en tant que tondeur, des exemples [de blessures courantes] seraient les blessures au dos, des cisailles vous sont arrachées des mains et vous sont projetées au visage, bras ou jambes. Ceux-ci sont pointus, des objets sales et ils peuvent provoquer des coupures profondes et des infections.
« Sur les moutons, c'est la même chose, " il ajouta. « Ils se donneront des coups de pied et se lanceront si vous ne les manipulez pas correctement, qui pourrait potentiellement causer des coupures profondes sur les moutons, ou des os cassés.
Une autre option pour les tondeurs débutants consiste à utiliser un chandelier ou un support, même si les tondeurs professionnels ne le font pas, dit Kershner. Cette méthode de cisaillement prendra plus de temps et donnera un produit moins désirable (généralement du molleton en plusieurs morceaux), mais cela demande beaucoup moins d'habileté.
Cependant, gardez à l'esprit que certains moutons peuvent ne pas bien réagir à un stand. Ils peuvent se débattre et même se blesser. Pour éviter cela, habituer vos moutons au stand tôt dans la vie et offrir des friandises, comme un grain, pour les récompenser d'être là. Cette pratique est la même pour les personnes qui traient des chèvres et des brebis sur un stand.
« C'est certainement une option s'il y a un agriculteur de basse-cour qui ne trouve pas de tondeur ou ne veut pas payer un tondeur, », a déclaré Kershner.
Le processus d'embauche d'un tondeur de moutons
Si vous décidez que la tonte n'est tout simplement pas pour vous, alors vous devrez trouver quelqu'un qui tondra vos moutons à un prix raisonnable. L'American Sheep Industry Association tient un répertoire des tondeurs en ligne. Vous pouvez également trouver quelqu'un en contactant votre école de tonte de moutons locale.
Une fois que vous embauchez un tondeur professionnel, il est important que vous leur parliez des attentes. En général, le fermier est responsable de garder les moutons et de les préparer, dans un espace confiné, quand le tondeur arrive.
Aussi, parce que les tondeurs de moutons visitent souvent plusieurs fermes en une journée, ce peut être une bonne idée de leur parler des pratiques de biosécurité. Les bactéries nocives peuvent être transmises d'une ferme à l'autre par le fumier et l'équipement non lavé, dit Kershner. Par conséquent, il n'est pas déraisonnable de demander à votre tondeur de nettoyer ses bottes et cisailles avant d'entrer dans votre ferme.
« Pour les petits agriculteurs, c'est une grande chose, », a déclaré Kershner. « Vous ne le verrez peut-être pas dans votre troupeau cette année-là. Beaucoup de maladies sont chroniques et on ne les voit pas tout de suite.
Aussi, gardez à l'esprit que les moutons peuvent être beaucoup plus difficiles à tondre si leur toison est emmêlée ou envahie par la végétation. Une bonne nutrition et la tonte annuelle de vos moutons sont essentielles pour garder la toison d'un mouton en parfait état pour la tonte.
