En production avicole, l'échantillonnage le plus courant comprendrait des séances d'autopsie de routine menées pour l'analyse au milieu du troupeau. En règle générale, cinq à six poulets de chair sont récoltés dans diverses fermes à des âges stratégiques allant du jeune à l'âge du marché. Pour un transformateur commercialisant 1 million de volailles par semaine, chaque échantillon de cinq à six oiseaux peut représenter 2 à 3 jours de récolte, ou à partir de 400, 000 à 600, 000 individus ! Vous n'avez pas besoin d'être un statisticien pour voir qu'il n'y a aucun moyen que les séances d'autopsie de routine puissent refléter de manière adéquate l'état de santé de tant d'autres oiseaux.
J'ai pris conscience douloureusement de cette lacune récemment lors de l'évaluation de la santé du troupeau pendant une période de performance des poulets de chair pire que prévu. Les oiseaux « normaux » amenés aux séances d'autopsie présentaient tous des lésions coccidiennes, mais à un niveau acceptable selon la saison. Aucun n'avait des quantités excessives de parasitisme.
Alors que le temps passait, les troupeaux ont continué à mal performer. Nous avons mené des relevés de mortalité pour évaluer les oiseaux morts ainsi que des relevés d'oiseaux normaux. Même si les taux de mortalité étaient faibles, les oiseaux morts avaient des quantités mortelles d'espèces coccidies Eimeria maxima et à des âges beaucoup plus tardifs que prévu pour le programme de lutte contre la coccidiose en place. Ce n'est qu'après avoir effectué des enquêtes sur les oiseaux morts que nous avons compris que la coccidiose entraînait une mauvaise performance du troupeau. L'expérience avec la coccidiose a été un rappel flagrant que les échantillons d'oiseaux normaux ne représentent pas nécessairement la santé globale du troupeau.
La courbe en cloche
Je me souviens des classes de statistiques que les populations ont tendance à avoir une distribution en forme de cloche, avec la plupart des membres étant au milieu. Cependant, si vous voulez voir ce qui tire vers le bas une population, il semble que la queue inférieure de la courbe en cloche serait plus informative. Les oiseaux morts sont évidemment au bas de la population et devraient indiquer ce qui entrave les oiseaux survivants.
Le fait que tous les membres d'une population ne répondent pas de la même manière au même stimulus complique encore le diagnostic de population. Tenir compte de la toxicité alimentaire chez les poulets, qui affecte rarement un troupeau entier. Certains poulets peuvent mourir tandis que d'autres ne présentent aucun signe clinique. Qu'en est-il de la dose mortelle 50 - la dose de toute substance nécessaire pour tuer la moitié des animaux testés dans les études de provocation ? Pourquoi la moitié des animaux survivent et l'autre moitié meurent alors qu'ils ont reçu la même dose ?
Astuces
Ne vous méprenez pas. L'épidémiologie et les diagnostics de population qui dépendent d'un échantillonnage de plus petits sous-ensembles sont précieux dans la production avicole. Ils nous aident à évaluer la santé du troupeau et peuvent fournir des informations sur les problèmes émergents avant qu'ils ne s'aggravent.
Nous pouvons également utiliser des ensembles de données plus volumineux pour améliorer la santé des troupeaux dont nous nous occupons. Les statistiques partagées sur les performances de l'industrie peuvent être sujettes à de fausses déclarations, mais en augmentant la taille de la population, des tendances plus larges peuvent être observées qui ne sont pas apparentes sur la base des propres chiffres d'un intégrateur. Nous pouvons apprendre de l'expérience des autres et choisir des interventions pour garder les troupeaux sous nos soins aussi sains que possible avec la technologie actuelle. Quelle que soit la ligne de base utilisée, les différences par rapport à la moyenne peuvent être significatives même si les résultats ne sont pas statistiquement significatifs.
Quand il s'agit de ça, la médecine des populations est principalement ce que font les vétérinaires avicoles. Contrairement à nos homologues animaux de compagnie, nous ne sommes pas limités à un animal et à un diagnostic. Nous travaillons avec des groupes entiers d'animaux pour aider la communauté dans son ensemble. Nous sommes épidémiologistes.
