Les émissions d'ammoniac sont nocives pour les habitats naturels et nos rivières et lacs, ainsi qu'à la santé humaine, avec 87 pour cent des émissions d'ammoniac du Royaume-Uni provenant de l'agriculture. Le gouvernement s'est engagé à réduire les émissions d'ammoniac de 8 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2020, et une réduction de 16 % d'ici 2030.
Agir sur les engrais solides à base d'urée a le potentiel de réduire la pollution causée par :
- L'ammoniac réagissant avec d'autres polluants - oxydes d'azote et dioxyde de soufre - pour former des particules (PM2,5) nocives pour la santé cardiovasculaire et respiratoire.
- Azote déposé sur des habitats sensibles comme les tourbières. Cela conduit à un excès d'azote dans les sols qui nuit à la croissance de certaines espèces végétales.
- Lixiviation d'azote par le sol et ruissellement de surface qui pollue les cours d'eau, causant des dommages aux plantes et aux animaux et ayant un impact sur la qualité de l'eau.
La consultation présente trois options rentables :
- Interdiction totale des engrais solides à base d'urée
- Une exigence pour stabiliser les engrais à base d'urée solide avec l'ajout d'un inhibiteur d'uréase - un produit chimique qui aide à ralentir la conversion de l'urée en ammonium
- Une obligation de restreindre l'épandage d'engrais solides à base d'urée afin qu'ils ne puissent être utilisés que du 15 janvier au 31 mars
Bien que chacune de ces options soutiendra l'engagement du gouvernement à réduire les émissions d'ammoniac, une interdiction des engrais solides à base d'urée permettrait d'atteindre environ 31 pour cent de l'objectif de réduction de l'ammoniac d'ici 2030.
La réduction des émissions d'ammoniac réduira considérablement les dépôts d'azote sur le sol et contribuera à son tour à réduire les dommages causés aux tourbières, qui sont un puits de carbone important, contribuant ainsi à lutter contre le changement climatique.
Le secrétaire à l'Environnement, George Eustice, a déclaré :
« Les émissions d'ammoniac provenant de l'agriculture causent des dommages aux habitats sensibles et importants en rendant les sols plus acides, ce qui nuit à la croissance de certaines espèces végétales, impact sur la biodiversité. Ils sont également nocifs pour la santé humaine, et nous accueillons favorablement les points de vue sur la façon dont nous pouvons aborder leur utilisation dans l'agriculture afin que nous puissions tous respirer un air plus pur.
« Tout changement devra être effectué d'une manière réaliste et réalisable pour les agriculteurs, mais qui nous aident à atteindre nos objectifs ambitieux pour une meilleure qualité de l'air. Nous nous engageons à travailler avec les agriculteurs pour les aider à le faire.
"Cela s'appuiera sur les mesures globales que nous prenons déjà pour lutter contre la pollution de l'air - avec des émissions de particules fines en baisse de 9 % depuis 2010 et 3,8 milliards de livres sterling investis pour garantir que notre air est le plus propre depuis des décennies." 
Jenny Hawley, Le responsable des politiques chez Plantlife a déclaré :
« Plantlife se félicite de cette importante consultation. Action concertée des propriétaires terriens, l'industrie et le gouvernement pour aplanir la courbe d'augmentation des émissions d'ammoniac et commencer à les réduire est nécessaire de toute urgence pour arrêter l'effet de l'ammoniac sur les plantes sauvages, les lichens et les champignons et la faune qui en dépend.
« L'augmentation des émissions d'ammoniac – provenant en grande partie des engrais agricoles – contribue également à des conditions de sol anormalement riches en nutriments :plus d'un tiers des fleurs sauvages de Grande-Bretagne préfèrent des conditions pauvres en nutriments et perdent donc leur enracinement. Des espèces comme la campanule et le lotier corniculé sont évincées par des espèces plus "brutales" comme les ronces, la berce du Caucase et la pruche qui se délectent de l'excès d'azote, avec des effets d'entraînement qui peuvent être mortels pour les habitats et la faune qu'ils soutiennent.
Outre cette consultation, le gouvernement poursuit également ses efforts pour lutter contre les émissions d'ammoniac provenant d'autres pratiques agricoles grâce à une série de mesures, notamment l'utilisation de techniques d'épandage agricole à faibles émissions d'ici 2025, exiger la couverture des magasins à lisier d'ici 2027, et l'établissement de normes pour les nouveaux bâtiments d'élevage.
Les efforts pour réduire les émissions d'ammoniac ne sont qu'une partie de la stratégie de l'air pur du gouvernement, introduit en janvier 2019. Celui-ci définit un ensemble ambitieux de lois et de soutien qui seront nécessaires pour atteindre nos objectifs ambitieux en matière de qualité de l'air, tandis que le plan environnemental de 25 ans s'engage à restaurer 75 pour cent des habitats protégés dans des conditions favorables.
La pollution de l'air a considérablement diminué depuis 2010, avec des émissions de particules fines - le polluant le plus nocif pour la santé humaine - en baisse de 9 %. Mais lutter contre les émissions d'ammoniac contribuera à faire baisser encore plus les niveaux de ce polluant, car l'ammoniac réagit avec d'autres polluants pour former de fines particules.
La consultation est ouverte à partir d'aujourd'hui pendant 12 semaines, jusqu'au 26 janvier 2021.
