Le marché de la laine a considérablement changé au cours des dernières décennies, car les fibres synthétiques ont sapé la demande. La laine américaine concurrence les laines plus grossières de Nouvelle-Zélande et les laines fines d'Australie, qui fournit près des deux tiers de la laine mondiale.
Malgré les défis, la production de laine aux États-Unis a finalement commencé à augmenter ces dernières années, après avoir diminué en même temps que le stock d'agneaux. (La production de laine par animal est restée relativement stable à 7,2 livres par tonte.)
La qualité de la laine est appréciée en fonction du diamètre et de la finesse des fibres, longueur, uniformité, force, Couleur, et contaminants. Des qualités de laine de meilleure qualité sont utilisées pour les vêtements. Des qualités inférieures sont utilisées pour les couvertures, tapis, se sentait, et tapisserie d'ameublement.
La production de laines fines de grande valeur (25 microns ou moins) représente plus de la moitié de la production de laine américaine. Le plus gros client de la laine américaine est l'armée américaine, qui consomme environ 20%.
De nombreux traits de laine sont héréditaires, faire des efforts comme le Programme national d'amélioration des moutons (NSIP), avec son système de valeurs d'élevage estimées (EBV), un moyen efficace d'augmenter la qualité de la laine.
Une grande partie de la laine américaine est exportée sous forme de fibre, souvent en Chine, avec le produit fini importé aux États-Unis. La guerre commerciale fait des ravages. Pendant ce temps, les producteurs recherchent un marketing créatif – des entreprises à valeur ajoutée à la rencontre de marchés de niche pour les fibres artisanales – pour maintenir la production de laine viable.
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Famille Hellé, Laine de canard – Helle Rambouillet, Dillon, Montana
Duckworth Wool au Montana ouvre la voie dans le domaine de la valeur ajoutée. Désireux de trouver un moyen de capitaliser sur l'intégration verticale dans l'industrie de la laine en déclin, John Helle a créé Duckworth Wool ( duckworthco.com ), la seule source vérifiée, Entreprise de vêtements d'action en laine mérinos 100% made in USA.
Toute la laine utilisée par la Duckworth Clothing Company provient de Helle Rambouillet Merino et de producteurs certifiés Duckworth Wool Cooperative, contrôler la qualité de la laine et cocher la case à la source vérifiée pour les consommateurs.
"Toute notre laine qui répond aux normes de qualité va à Duckworth, », explique le fils Evan Helle.
A 28 ans, Evan est la quatrième génération à élever des moutons sur le ranch Helle, qui tourne autour de 4, 000 brebis et produit à la fois du bétail reproducteur et commercial. "Quand nous avons besoin de plus de laine, nous tendons la main à ceux qui achètent notre génétique. De cette façon, nous pouvons contrôler la qualité.
Parallèlement aux alliances avec leurs partenaires génétiques, les Helles sont impliquées dans le NSIP et le Fine Wool Breeders Consortium, un groupe de producteurs de semences créé en 2015 pour créer un indice de sélection de laine à partir des données du NSIP.
En intégrant plus de producteurs dans le système, ils peuvent également augmenter le lien dans la base de données NSIP, qu'Evan décrit comme comblant les lacunes de l'arbre généalogique, pour augmenter la précision de la base de données. Le projet a été financé par le programme de subventions Let’s Grow de l’American Sheep Industry.
La production de laine de qualité supérieure (moins de 19,5 microns) avec une valeur suffisamment élevée pour les vêtements portés à même la peau prend une génétique de premier ordre en mérinos de Rambouillet.
La laine se retrouve dans des sous-vêtements ultra-légers, chemises de sous-vêtements classiques gaufrées, vêtements en molleton, et des manteaux gonflés. Les produits sont disponibles via le site Web de Duckworth et certains points de vente au détail. Il existe un mélange de laine de vapeur léger conçu pour vous garder au frais en été, et de nouveaux produits en flanelle viennent d'arriver sur le marché.
« La laine est un excellent tissu, ", dit Eva. « Il régule la température corporelle, tout comme il le fait sur les moutons. Votre corps travaille avec le tissu, au lieu de lutter contre elle. La laine est confortable à porter pendant une période prolongée, et il est naturellement antimicrobien, il n'a donc pas besoin d'être lavé fréquemment.
Avec la génétique, le climat du Montana est idéal pour le type de laine utilisé par Duckworth. La haute altitude, étés chauds et secs, et les hivers froids des montagnes Rocheuses produisent un doux, fibre durable avec un loft et une respirabilité exceptionnels. Les fibres longues avec frisage naturel et ondulation créent une forte, matière élastique.
"Nous prenons notre laine, ajouter de la valeur, et donner aux consommateurs un bon produit sans laine, ou les produits finis, devoir parcourir des milliers de kilomètres, ", dit John Helle. "La plupart des vêtements en laine vendus aux États-Unis ont voyagé plus de 20, 000 milles au moment où il atteint le plateau.
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Les produits Duckworth sont fabriqués dans les Carolines, insuffler une nouvelle vie à l'industrie textile en déclin de cette région. La création de la chaîne d'approvisionnement impliquait de travailler avec des initiés de l'industrie pour rééquiper les mécanismes de tricotage et de filature des usines pour accueillir la laine fine.
« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que Duckworth continuera de grandir, ", dit Eva. « Des produits et des programmes comme celui-ci sont en demande. Le consommateur veut des produits issus de sources durables, et nous sommes en mesure de les fournir.
Christophe et Kaden Schauer , Société de moutons Schauer, Hettinger, Dakota du nord
L'utilisation de la génétique pour augmenter la production de laine est le concept derrière un projet de recherche dans le Dakota du Nord. Chris Schauer, directeur du North Dakota State University Hettinger Research Extension Center, expérimente avec son troupeau personnel pour combiner les avantages de la prolificité de la race Polypay et la qualité de la laine des races de gamme. C'est une joint-venture avec son fils, Kaden, et son projet d'expérience en agriculture supervisée par la FFA.
Chris et Kaden cherchent à réduire le diamètre et la variabilité des fibres et à augmenter la qualité de la laine de leurs brebis Polypay en les croisant avec des béliers Targhee et Ramboulee. Développé il y a près de 50 ans, la race Polypay est un croisement de Finnsheep, Dorset, Targhee, et Rambouillet. Les polypays s'adaptent facilement à plusieurs environnements et sont connus pour leurs taux d'agnelage élevés, ou naissances multiples.
"Nous avons trouvé, heures supplémentaires, le Polypay est moins utilisé dans l'Ouest en raison de l'accent mis par cette région sur la qualité de la laine, " dit Chris. "Les producteurs occidentaux doivent pouvoir gagner de l'argent sur la laine et ne pas abandonner le taux d'agnelage."
Les producteurs des régions sèches sont habitués à perdre des agneaux en raison de l'exposition aux intempéries et des prédateurs. Encore, comme leurs homologues de l'Est, plus d'agneaux par brebis rend cette brebis plus efficace.
Les Schauer tentent de créer deux nouvelles lignes composites qui fourniront à la fois une qualité de laine et plusieurs agneaux. Ils utilisent les données du NSIP pour identifier le stock reproducteur le plus efficace et suivre les progrès, et pourrait avoir deux nouvelles lignes enregistrées dès 2020.
Comme les prix de la laine ont baissé et que les coûts de tonte ont augmenté ces dernières années, certains producteurs, surtout ceux avec de petits troupeaux de l'Est, se sont concentrés sur le segment de la viande de l'industrie avec des races à poils comme les Katahdins. Encore, ceux qui ont de grands troupeaux sur la chaîne occidentale ont besoin d'un mouton robuste qui peut fournir à la fois de la viande et de la laine, avec suffisamment d'agneaux pour rester rentable.
« Nous devons nous rappeler que les moutons en Amérique ont un double objectif, ", dit John Helle. « Même les producteurs axés sur le secteur de la laine produisent également de la viande. Les producteurs d'agneaux américains n'ont pas encore répondu à la demande du marché, importer l'excédent. Cela fait des taux d'agnelage, traits maternels, et la capacité d'un animal à grandir et à acquérir plus que de simples fonctionnalités supplémentaires.
