Une communauté divisée. Un responsable local accusé d'auto-opération. Un haut responsable politique évincé de son poste. Dans le Wisconsin, un état où l'empreinte de l'agro-industrie s'accroît, la question de savoir comment réglementer les fermes industrielles est un sujet pressant de la mairie à la maison d'État.
Le problème a fait l'actualité nationale plus tôt ce mois-ci, lorsque le sénat de l'État contrôlé par les républicains a voté pour ne pas confirmer la personne nommée par le gouverneur pour diriger le département de l'agriculture de l'État, effectivement le congédier. L'officiel, Brad Pfaff, avait polarisé les groupes agricoles de l'État en soutenant une réglementation plus stricte des exploitations d'élevage à grande échelle.
Encore, pendant un certain temps avant cela, le débat sur la façon de réglementer les énormes fermes animales était en cours dans les villes et les comtés de l'État. Alors que la conversation se poursuit, Les résidents du Wisconsin sont confrontés à une bataille décisive sur les droits des résidents ruraux à façonner l'avenir de leurs communautés.
Deux comtés du nord-est du Wisconsin ont récemment émis des moratoires temporaires sur les opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) en réponse aux préoccupations des résidents, et prévoyez d'utiliser la pause pour mieux évaluer les implications de l'invitation de fermes d'élevage massives en ville.
Et une petite communauté est aux prises avec un projet de CAFO porcin depuis près d'un an. La lutte pour la ferme a divisé les habitants et menacé de renverser le président du conseil d'administration de la ville, qui a occupé son poste pendant 30 ans.
Le Wisconsin rejoint plusieurs autres États confrontés à une question centrale de l'agriculture moderne :les élevages massifs d'animaux nuisent-ils à leurs voisins ? Et à qui revient le travail de remédier à ces méfaits ?
Un projet de CAFO divise une ville
Les résidents de Trade Lake, une communauté de quelques centaines de personnes à la frontière du Wisconsin et du Minnesota, eu vent d'une proposition d'apporter un 26, CAFO de porcs de 000 têtes en ville en janvier. Alors que le comté compte de nombreuses fermes, les résidents étaient préoccupés par la taille et l'emplacement de celui-ci.
L'exploitation porcine, et tout le fumier et autres déchets qui l'accompagnent, serait près d'un affluent de la rivière Sainte-Croix. Le fermier de l'extérieur de la ville, qui était le visage public de l'opération, Jeffrey Sauer, ne dirigerait pas la ferme lui-même ; plutôt, il négociait le processus d'approbation au nom de la société Cumberland LLC et en collaboration avec la société vétérinaire de l'Iowa Suidae Health and Production.
Environ 150 résidents de Trade Lake ont assisté à une réunion du conseil municipal au printemps pour discuter du CAFO proposé. Lors de cette réunion et d'autres récentes, de nombreux habitants ont exprimé leur inquiétude concernant les déchets et les odeurs qui accompagneraient probablement tous ces animaux. Ils craignaient que les propriétaires absents ne soient pas investis dans le bien-être de la communauté.
« Je ne suis pas du tout opposé à l'agriculture, " dit Ramona Moody, un résident de longue date de Trade Lake qui a assisté à ces réunions et est président de Know CAFO, une organisation locale travaillant pour informer les communautés du Wisconsin des risques possibles associés aux fermes d'élevage à grande échelle. « J'ai grandi dans une ferme laitière. Je sais ce que c'est que de prendre soin des animaux et de surveiller l'environnement.
Encore, elle dit, « il y a beaucoup de potentiel de contamination environnementale » d'une ferme d'élevage de cette taille. L'opération, qui serait le premier CAFO de sa taille dans le comté, estime qu'il produirait au moins 6,8 millions de gallons de fumier chaque année. Moody dit que sa maison n'est qu'à 1, 000 pieds de la limite de propriété de la ferme projetée.
« Si notre seul aquifère est contaminé, nous ne pouvons pas trouver une autre source pour notre eau potable, " elle dit. «Cela va beaucoup plus loin que les choses que nous voyons à la surface.
L'accord a également englouti le président de la ville, James Melin, en scandale. le fils de Melin, Erik, a accepté de vendre environ 35 acres de terres familiales à l'exploitation porcine, qui, selon certains résidents, viole le code de déontologie du Wisconsin parce que le senior Melin, par la nature de son poste, a une emprise sur l'agrément du CAFO. Ils ont déposé une plainte pour le retirer de son siège.
Pendant ce temps, Sauer a été belliqueux envers les préoccupations de la communauté. Dans une déposition associée au procès Melin, Sauer a qualifié les résidents de Trade Lake qui s'opposent au CAFO de « bande de connards ». Il a également refusé de divulguer pour quelles entreprises porcines il a travaillé.
Sauer n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La lutte pour la ferme porcine a finalement incité le comté de Burnett, où se trouve Trade Lake, d'émettre un moratoire d'un an sur l'introduction de nouveaux CAFO en août. Le comté voisin de Polk a également adopté un moratoire de six mois sur les nouvelles exploitations porcines avec plus de 1, 000 animaux en octobre.
Mais ce qui se passe au-delà de la portée de ces moratoires est une question de préoccupation pour l'État. Et une récente controverse politique ouvre une fenêtre sur le débat plus large sur les CAFO dans le Wisconsin.
La lutte pour les CAFO atteint la maison d'État et au-delà
Brad Pfaff a été nommé par le gouverneur démocrate du Wisconsin Tony Evers en janvier pour diriger le département de l'Agriculture de l'État, Commerce et protection des consommateurs. Pfaff avait auparavant travaillé sous l'administration Obama au ministère de l'Agriculture. Les législateurs du GOP de l'État ont bloqué le processus d'approbation de plusieurs des membres du cabinet d'Evers, donc Pfaff avait servi en tant que chef par intérim de l'agence de l'agriculture.
Parmi les autres problèmes qui ont creusé un fossé entre Pfaff et l'agro-industrie, la personne nommée a soutenu l'élaboration de règles qui auraient changé la façon dont l'État réglementait les grandes exploitations d'élevage. Le plus grand changement serait d'exiger que les structures agricoles soient en retrait entre 600 et 2, 500 pieds de la limite de propriété, une augmentation par rapport à l'exigence actuelle de 350 pieds.
Groupements de l'industrie laitière d'État, y compris la Dairy Business Association et la Wisconsin Dairy Alliance repoussées contre les règles, disant qu'ils entraveraient les agriculteurs. Finalement, Le soutien de Pfaff aux règles était l'une des principales raisons pour lesquelles les sénateurs de l'État du GOP l'ont rejeté par 19 voix contre 14 le 5 novembre. Un tel renversement politique ne s'est pas produit dans l'État depuis les années 1980.
Kara O'Connor, directeur des relations gouvernementales pour la Wisconsin Farmers Union, qui a soutenu la réglementation des fermes d'élevage, dit que l'éviction de Pfaff suggère que l'agriculture est en train de devenir le site d'une « guerre par procuration » entre les intérêts politiques de l'État.
« Personne n'aurait mis l'éviction des fonctionnaires et les règles d'interdiction pour gérer les odeurs du fumier en tête de liste [des priorités pour les législateurs de l'État], " elle dit. "Et pourtant, c'est pour cela que les énergies collectives du gouvernement de l'État ont été mobilisées … C'est une démonstration de l'éloignement du fonctionnement de notre gouvernement de l'État des priorités des citoyens moyens."
Elle dit que les membres de WFU et d'autres dans le Wisconsin "seraient déçus … si le genre de fracture partisane que nous voyons dans la politique fédérale et des États s'infiltre également dans la politique locale".
Pourtant, le modèle de plusieurs autres États du Midwest suggère que le Wisconsin n'est pas le seul à voir les communautés et les régulateurs divisés sur la façon de réglementer les CAFO.
Le Nebraska a connu un afflux de poulaillers au cours des deux dernières années depuis que Costco a annoncé sa nouvelle usine de transformation à Fremont en 2016. Les communautés de tout l'État se sont organisées, avec un succès mitigé, pour bloquer les opérations agricoles qui amèneraient des dizaines de poulets dans leurs arrière-cours.
Et dans le Missouri, les législateurs des États plus tôt cette année ont supprimé la capacité des autorités locales et des comtés à superviser les CAFO, les empêchant d'adopter des réglementations pour les fermes industrielles plus strictes que les exigences de l'État.
Nationalement, un large éventail d'experts et de groupes de défense ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont les CAFO sont réglementés. L'American Public Health Association a recommandé le 18 novembre que le gouvernement fédéral, Etat, et les gouvernements locaux imposent des moratoires sur les nouveaux CAFO « jusqu'à ce que des données scientifiques supplémentaires aient été collectées et que tout problème de santé publique associé aux CAFO soit résolu ».
Et dans un récent rapport sur la surveillance fédérale des CAFO, le Natural Resources Defense Council a recommandé aux États d'adopter un processus d'autorisation plus strict pour les installations et d'affirmer les droits des voisins agricoles d'intenter des poursuites contre les fermes qui violent la Clean Water Act.
Quant à la prochaine étape à Trade Lake, Moody dit qu'après quelques mois de réunions animées, la ville est maintenant dans un « modèle d'attente ». Elle et d'autres militants communautaires espèrent que la demande de ferme de Sauer sera finalement rejetée, bien que Sauer ait déclaré que Cumberland intenterait une action en justice contre le comté de Burnett si la demande était refusée.
