En réponse à la demande croissante de produits laitiers nourris à l'herbe provenant de vaches nourries uniquement de fourrages, certains acheteurs de lait biologique paient désormais une prime pour ce « lait d'herbe ». Par ailleurs, de nombreuses exploitations laitières commercialisant directement du lait cru ou des fromages fermiers sont intéressées par la laiterie zéro grain. Mais l'élevage laitier sans céréales est très difficile, il y a donc encore un nombre relativement restreint d'exploitations qui le font avec succès.
Cet article est un bref résumé des problèmes de gestion les plus importants pour les fermes qui envisagent une ration laitière sans céréales. J'aimerais remercier les nombreux agriculteurs à qui j'ai parlé pour avoir partagé des informations sur les défis et les réussites de leur transition vers des systèmes sans céréales. Ces informations peuvent aider d'autres agriculteurs à prendre des décisions éclairées sur la manière de réussir la transition ou à déterminer si le zéro grain convient à leur exploitation.
"Vous avez besoin de fourrages de haute qualité, et bien plus que vous ne le pensez !"
C'est le commentaire le plus courant des agriculteurs avec qui j'ai parlé. Beaucoup d'entre eux avaient soit réduit la taille du troupeau, soit ajouté une superficie supplémentaire de pâturages et de fourrages récoltés. En général, les fermes du VT et de NY produisant tous leurs propres fourrages stockés avaient entre 4 et 5 acres de terres cultivées et de pâturages par vache. Un agriculteur a dit qu'il « devait ajouter plus de bon des terres cultivées de qualité, pas seulement des pâturages plus vallonnés”
L'augmentation des besoins en superficie était due à un certain nombre de facteurs, notamment :
- Le besoin de plus d'acres de pâturage par vache pour augmenter la consommation de matière sèche par vache.
- Rendements de première coupe inférieurs en raison d'une coupe plus précoce, lorsque le fourrage est moins mûr, plus digeste et de meilleure qualité.
- Le besoin de plus de fourrage stocké par vache pour remplacer la matière sèche que le troupeau n'obtient plus à partir des céréales.
De nombreuses fermes ont déclaré qu'elles nourrissaient du fourrage stocké pendant la saison de pâturage en plus de donner au troupeau plus d'acres de pâturage chaque jour et de leur permettre de gaspiller du pâturage afin d'obtenir autant de matière sèche de pâturage que possible dans les vaches. Le pâturage supplémentaire laissé derrière était soit piétiné dans les exploitations à forte densité de bétail, soit tondu après avoir pâturé dans les exploitations à faible densité de bétail. Très peu de fermes avec lesquelles j'ai parlé ou que j'ai visitées récemment nourrissaient de la mélasse. Quelques-uns cultivaient des cultures annuelles en plus des pâturages vivaces et des cultures de foin.
"Vous devez vous assurer d'avoir suffisamment de fourrage de haute qualité pour durer tout l'hiver ; vous ne pouvez pas passer à la première coupe en mars."
La plupart des fermes ont parlé de l'importance de donner du foin de deuxième et troisième coupe pendant les mois d'hiver. Certaines exploitations procédaient à 4 ou 5 coupes par an pour augmenter la digestibilité des fourrages.
L'un des problèmes les plus courants que les agriculteurs ont déclaré avoir était lorsqu'ils manquaient de fourrage de haute qualité en hiver et devaient soit acheter du foin de qualité inférieure, soit passer à une première coupe moins digestible. Sans disponibilité de céréales dans ces situations, les vaches produisaient beaucoup moins de lait et perdaient leur condition physique. Plusieurs fermes ont déclaré qu'une stratégie qu'elles utilisent lorsque la qualité du fourrage stocké ou des pâturages est mauvaise consiste à passer à la traite du troupeau une fois par jour.
"Vous avez besoin de plus d'apports de fertilité du sol puisque vous n'importez plus tous ces nutriments dans le grain."
De nombreuses fermes utilisant des systèmes sans céréales utilisent davantage d'intrants de fertilité hors ferme pour améliorer la qualité et le rendement du fourrage. Les intrants non agricoles les plus couramment utilisés étaient le fumier d'autres fermes et soit la cendre de bois, soit la chaux. Les fermes ont exprimé leur enthousiasme pour la prime au lait de graminées, qui couvrira davantage d'apports de fertilité du sol et la plupart ont déclaré qu'elles prévoyaient d'utiliser plus d'engrais et de semences pour améliorer la qualité du fourrage.
"Vous devez élever un taureau avec le troupeau et vous assurer de les faire reproduire."
Les performances de reproduction médiocres ont été signalées comme étant un problème pour certaines exploitations au cours de la première ou des deux premières années suivant l'élimination des céréales. Cela a entraîné une réduction graduelle du lait par vache alors que l'ensemble du troupeau est passé à être principalement en fin de lactation avec un nombre de vaches ouvertes supérieur à l'idéal. Pour quelques fermes, cela a créé un sérieux problème de trésorerie en attendant que les vaches se reproduisent afin qu'elles puissent avoir plus de vaches fraîches entrant dans le troupeau et produisant plus de lait. Cependant, d'autres fermes ont déclaré que bien qu'elles aient maintenant des intervalles de vêlage plus longs, elles ont constaté que les vaches produisaient toujours suffisamment de lait sur une lactation plus longue, elles ne craignaient donc pas qu'elles mettent plus de temps à se reproduire.
"N'oubliez pas les minéraux."
Étant donné que les vaches ne satisfont pas leurs besoins en minéraux dans leur grain, elles auront besoin d'une nouvelle source. La plupart des fermes utilisaient un mélange de minéraux en vrac au lieu de blocs à lécher pour s'assurer que le troupeau pouvait en avoir assez.
"Vous expédiez moins de lait, peut-être beaucoup moins de lait, vous devez donc vous assurer que votre ferme peut toujours payer les frais généraux de la ferme."
Les fermes avec lesquelles j'ai parlé ont dit qu'elles vendaient aussi peu que 4 800 livres. par vache jusqu'à plus de 11 000 livres. de lait par vache. La majorité a dit qu'elle produisait 7 000 à 8 000 par vache. Un bon nombre de fermes ne traient qu'une seule fois par jour à certaines périodes de l'année. Les quelques fermes qui produisaient plus de 10 000 livres. par vache étaient des fermes qui utilisaient un système sans grain depuis 7 ans ou plus. Pendant ce temps, ils prenaient des décisions de sélection génétique pour les vaches qui réussissaient bien dans le système. Ces fermes plus productives se concentraient toutes sur la production de fourrage et l'alimentation de haute qualité.
Toutes les fermes n'ont pas trouvé que les niveaux de production de lait inférieurs fonctionnaient pour eux financièrement. Même avec l'élimination de la facture des céréales, il doit rester suffisamment de revenus pour couvrir les frais généraux de la ferme. Certaines exploitations ont donc décidé que le système ne convenait pas à leur situation personnelle. Bon nombre des fermes avec lesquelles j'ai parlé ont souligné l'importance pour chaque ferme de s'assurer qu'un système sans céréales fonctionnerait pour sa situation unique. Les fermes qui manquent de terres pour le pâturage et le foin, ou qui ont des frais généraux élevés, peuvent ne pas trouver qu'un système sans céréales leur convienne.
Il y a eu des discussions dans certaines fermes sur le fait que les primes pour le zéro grain pourraient ne pas être assez élevées, en particulier lorsque le prix de base biologique est déjà considéré par certains comme trop bas.
De nombreuses fermes avec lesquelles j'ai parlé sont passées à des systèmes d'alimentation sans céréales bien avant qu'une prime 100% nourrie à l'herbe ne soit disponible. Ils ont dit que les avantages qu'ils voient sont parfois moins tangibles que le simple flux de trésorerie. Les fermes ont parlé de l'avantage de ne pas avoir à faire face à une facture mensuelle de céréales. Ils ont expliqué à quel point ils se sentaient bien d'être totalement autosuffisants en matière d'alimentation, même dans les régions où il est difficile de cultiver des céréales. Ainsi, bien que tous aient déclaré que l'économie était importante, beaucoup ont déclaré qu'ils continueraient à utiliser peu ou pas de céréales, même sans les primes.
Conclusion
L'idée principale qui ressort de toutes les fermes que j'ai visitées est que le succès des rations laitières sans céréales nécessite de gérer pour maximiser l'apport de matière sèche fourragère. Cependant, l'approche que chaque ferme adopte pour ce faire varie considérablement. Bien qu'il existe certaines pratiques de gestion de base telles qu'une bonne sélection génétique et l'alimentation de beaucoup de fourrage de haute qualité, il n'y a pas de recette simple pour expliquer pourquoi certaines fermes trouvent que cela fonctionne et d'autres non. Chaque ferme devra trouver son propre "meilleur" système, et certaines fermes peuvent trouver que c'est un bon match pour elles.
Sarah Flack est un consultant spécialisé dans les systèmes de production animale basés sur l'herbe et biologiques. Contactez Sarah à : www.sarahflackconsulting.com , 802-309-3714 ou [email protected] .
