Utiliser la génétique pour améliorer votre troupeau laitier et vos résultats

Comme la plupart des producteurs, Lloyd Holterman Jr. et son père, Lloyd Sr., utilisé le premier indice génétique-économique de l'USDA appelé Predicted Difference Dollars, qui combine le rendement en lait et en matière grasse, sur leur troupeau laitier enregistré juste au sud de Watertown, Wisconsin. Le troupeau était productif, et un pourcentage de matières grasses plus élevé a ajouté un peu plus au contrôle du lait.

Une discussion avec le généticien laitier de l'Université du Wisconsin Denny Funk au début des années 1990 allait changer la façon dont le jeune Holterman considérait la génétique des bovins laitiers de leur exploitation. « Nous examinions des choses telles que le type, gros, et protéines, " il dit. "Ce que nous ne regardions pas, c'était la vie productive de la vache."

Spécifiquement, la conversation a porté sur les traits nécessaires pour améliorer le nombre de lactations et la santé de cette vache tout au long de sa vie, et les composants du lait que vous voulez que cette vache produise.

"C'est alors qu'une ampoule s'est éteinte, " Holterman dit, et ils ont commencé à se concentrer sur la génétique qui leur donnerait les vaches qu'ils voulaient dans leur troupeau.

tout le lait n'est pas le même

Avec le lait de Rosy-Lane Holsteins destiné à la production de fromage, Holterman savait que l'amélioration de la qualité du lait grâce à la génétique pourrait finalement rapporter un meilleur prix; un lait adapté à la production fromagère serait plus demandé par les fromageries. Le principal composant qui détermine la qualité du lait pour la production fromagère est la teneur en protéines, également appelée caséine kappa.

"L'allèle B est supérieur à l'allèle A, et vous pouvez vous reproduire pour cela, " il dit. « Il y a aussi un allèle E, mais nous essayons d'éviter celui-ci car il est très pauvre.

Au cours des 12 dernières années, l'opération, qui comprend aujourd'hui Holterman, épouse Daphné, Tim Strobel, et Jordan Matthews, a amélioré son test de protéines de 2,98 % à 3,2 %.

« Nous nous sommes vraiment concentrés sur la recherche d'une génétique qui augmenterait les niveaux de caséine dans le lait, ", dit Holterman. "Je pense que des niveaux améliorés apporteront un meilleur retour, et une demande accrue – pour notre lait et notre génétique.

La possibilité de nouveaux traits, comme le lait qui cible les consommateurs intolérants au lactose, pourrait aussi être un moyen de donner un coup de pouce au contrôle du lait. « C'est une façon d'augmenter la consommation de lait de consommation, et tout a à voir avec le choix de la bonne génétique pour votre marché, " il dit.

vaches en bonne santé =vaches rentables

L'indice de mérite net à vie comprend désormais les évaluations génétiques de six nouveaux caractères de santé enregistrés par les producteurs :mammite clinique, cétose, placenta retenu, métrite, caillette déplacée, et la fièvre de lait.

« Une vache en bonne santé coûte tout simplement moins cher. Non seulement dans les factures vétérinaires mais aussi dans le besoin réduit d'antibiotiques, travail réduit, production de lait plus élevée. Finalement, cette vache produira plus longtemps, ", dit Holterman.

La concentration laser de la ferme sur la santé du troupeau a un avantage direct sur le résultat net. Les frais vétérinaires totaux à Rosy-Lane sont en moyenne de 34 par quintal. Il y a dix ans, ce nombre était en moyenne d'environ 1 $ par quintal.

« Nous devons faire nos marges en améliorant la productivité et en réduisant les coûts, ", dit Holterman. « Au cours des quatre dernières années, la réduction des coûts d'exploitation de chaque vache a fait une énorme différence pour notre exploitation.

Un troupeau plus âgé est un troupeau plus productif. La réduction du taux de réforme améliore à la fois la production et la rentabilité de la vache. « Notre taux d'abattage involontaire est de 23 %, ce qui signifie que nos vaches en moyenne un peu plus de quatre lactations, ", dit Holterman. « Garder le taux d'abattage aussi bas que possible est l'endroit où réside le profit. »

Les vaches de la ferme en moyenne 24, 578 livres de lait pendant la première lactation. Cela passe à 31, 830 livres de lait au cours de la troisième lactation.

« Plus longtemps nous pourrons garder une vache en bonne santé productive, plus elle génère de profit, " il dit.

Les vaches qui sont en meilleure santé pendant les première et deuxième lactations sont généralement sans problème pendant la cinquième, sixième, et septième lactations. Holterman dit que la production moyenne d'une vache à la fin de la première lactation est de 23,29 livres par jour pendant toute sa vie. Amener une vache à la cinquième lactation augmente cette moyenne à 58,4 livres.

« Si vous ne remplacez pas cette vache avant sa sixième lactation, vous recevez près de trois fois plus de lait par jour de vie, " il dit. "Et ce n'est que la production de lait."

pas un changement rapide mais rentable

Aujourd'hui, le changement à Rosy-Lane est évident. Cependant, Holterman prévient que l'amélioration de la génétique dans n'importe quel troupeau laitier n'est pas une solution miracle, ce qui peut effrayer certains producteurs.

« Ce n'est pas comme sélectionner la génétique du maïs où un changement immédiat se produit à chaque saison de croissance. Pour une laiterie, cela peut prendre jusqu'à trois générations pour arriver là où vous voulez être, " il dit.

A 2 ans et demi par génération, le processus peut s'étendre sur une décennie ou plus. Cependant, c'est un processus qui est nécessaire pour tirer le meilleur parti de chaque vache, garder un troupeau en bonne santé, et assurer la durabilité à long terme.

« Depuis tant d'années, nous nous sommes concentrés sur la production totale de lait, ", dit Holterman. « En avant, nous devons changer cette façon de penser.

Alors que les prix du lait restent fortement déprimés, Holterman dit que l'accent mis sur la garantie que chaque vache reste productive et rentable a profité à Rosy-Lane Holsteins.

« Nous travaillons pour élever des vaches productives, sain, et produire du lait qui nous rapporte un prix plus élevé. Jusque là, ça marche, " il dit.