Les éleveurs de nombreuses régions du pays ont souvent affaire à des sols acides pauvres en plusieurs éléments nutritifs. Dans de nombreuses régions des États-Unis et du Canada, les agriculteurs pouvaient améliorer leurs pâturages en appliquant occasionnellement de la cendre de bois.
La cendre de bois est un sous-produit de plusieurs industries qui brûlent du bois pour produire de l'électricité, de la vapeur ou simplement de la chaleur. La cendre de bois est un bon substitut à la chaux agricole et, à des taux d'application similaires à la chaux, elle fournit des quantités substantielles de potassium et de calcium. La teneur en phosphore de la cendre de bois est généralement beaucoup plus faible, mais une partie du phosphore peut être disponible assez rapidement après l'application de la cendre. Les cendres contiennent moins de magnésium et plusieurs micronutriments. C'est une très bonne source de zinc et de manganèse, et contient des traces de bore et de cuivre. Il contient généralement de faibles quantités d'azote ou de soufre, car ces nutriments sont généralement perdus lors de la combustion. Il existe des traces de métaux lourds non nutritifs dans les cendres, mais les entreprises qui fournissent des cendres doivent généralement montrer que ceux-ci sont présents en quantités si faibles qu'il est sûr d'utiliser le produit. La cendre de bois et d'écorce propres sans bois peint, adhésifs, solvants, etc. est un amendement de sol approuvé pour les agriculteurs biologiques aux États-Unis. Certaines industries ont même leur produit répertorié par l'Organic Materials Review Institute (OMRI), ce qui facilite la documentation auprès des agences de certification.
La valeur en chaux et la teneur en éléments nutritifs des cendres varient d'une source à l'autre, mais il est courant que les cendres soient environ deux fois moins efficaces que l'aglime ordinaire pour neutraliser l'acidité du sol. La cendre fournit généralement entre 50 et 70 lb/t de potasse (K2 O). Les cendres peuvent contenir 30 à 40 lb/t de phosphore total, avec environ 5 à 8 lb/t sous une forme facilement assimilable par les plantes. La plupart des industries qui fournissent des cendres à des fins agricoles disposent de l'analyse complète, vous pouvez donc personnaliser l'application en conséquence.
La teneur en éléments nutritifs et la capacité de chaulage de la cendre de bois varient selon le type de bois brûlé (bois dur vs résineux, bois droit vs bois et écorce, etc.), le type de processus de combustion utilisé pour le brûler, la méthode de collecte et de stockage , et s'il est frais ou vieilli. En général, la cendre de bois est très poussiéreuse et généralement très caustique car bon nombre des composés qu'elle contient sont des oxydes. Lorsque les cendres sont exposées à l'air et à l'humidité, ces oxydes se transforment en bicarbonates et carbonates, et le matériau s'adoucit. Différents types de cendres réagissent différemment au mouillage. Certains deviennent pâteux, ce qui les rend généralement beaucoup plus agréables à travailler, et certains forment une sorte de matériau semblable à du béton qui peut être très difficile à manipuler. Les entreprises qui fournissent des cendres savent généralement comment les gérer de manière sûre et efficace.
Là où les industries ont beaucoup de cendres de bois à traiter, le coût pour les agriculteurs de les recevoir est généralement très raisonnable par rapport au prix de la quantité de chaux et d'engrais qu'il peut remplacer. Des valeurs de nutriments et de chaux de 60 à 80 $/t sont assez typiques. Selon le pH du sol et le niveau de potassium et les caractéristiques de la cendre, les taux d'épandage se situent généralement entre une et cinq tonnes par acre.
Comment et quand répandre des cendres
L'épandage de cendres est beaucoup plus facile avec le type d'épandeur que vous utiliseriez habituellement pour la litière de volaille ou le gypse. L'utilisation d'un camion à chaux ordinaire ne fonctionne généralement pas aussi bien avec les cendres poussiéreuses, et certains épandeurs de chaux ne fonctionnent pas bien à de faibles taux d'application. Les épandeurs d'engrais ordinaires ne fonctionnent pas bien en raison des caractéristiques physiques de la cendre. Les épandeurs de fumier peuvent fonctionner, mais il est généralement beaucoup plus facile d'épandre les cendres si vous les chargez sur une couche de fumier pour transporter les cendres au fur et à mesure que vous les épandez. Cela prend également beaucoup plus de temps à étaler de cette façon qu'avec un épandeur de gypse.
Il est généralement préférable d'épandre les cendres en été, lorsque les premiers cycles de pâturage sont terminés, ou à l'automne. Pour les applications d'automne, c'est une bonne idée d'appliquer la cendre lorsque la majeure partie du pâturage est terminée, mais que les plantes sont toujours actives et qu'il reste du temps pour que quelques pluies fassent pénétrer la cendre dans le sol. Parce que les nutriments et la chaux contenus dans les cendres sont assez solubles, il est facile d'en appliquer trop. Sur les pâturages, il vaut mieux être prudent avec le taux que vous utilisez, car trop de cendres entraînera des niveaux élevés de pH et de potassium qui peuvent être un problème pour la qualité du fourrage et la biologie du sol. D'autre part, la correction de l'acidité et l'apport de suffisamment de potassium et des autres éléments nutritifs contenus dans la cendre peuvent aider à améliorer la qualité, le rendement et la persistance des pâturages. Les légumineuses en particulier montrent souvent une réponse spectaculaire aux applications de cendres, et celles-ci peuvent à leur tour nourrir les graminées et les plantes herbacées avec lesquelles elles poussent.
L'application de cendres vous convient-elle ?
Si les sols de votre ferme sont acides et ont besoin de plus de potassium, la cendre de bois pourrait être un excellent amendement. Avant d'appliquer la cendre, assurez-vous d'avoir une analyse de sol récente pour la zone que vous envisagez. Si le pH ou les niveaux de potassium dans le sol sont élevés, ou même proches de la plage cible, il est probablement préférable de ne pas l'appliquer ou de ne l'appliquer qu'à des taux très faibles. Si vous décidez d'appliquer de la cendre, vous devriez effectuer un suivi avec d'autres analyses de sol deux ou trois ans après avoir commencé à voir si vous devez ajuster le taux que vous utilisez. Votre agent de vulgarisation universitaire ou votre agronome consultant peut vous aider à déterminer la meilleure façon d'utiliser les cendres sur votre ferme.
