L'auteur est professeur adjoint, département des sciences laitières, Virginia Tech.
Les jours de sécheresse de 2012 sont derrière nous, mais cette année-là a mis le pays en feu. Selon le département américain de l'Agriculture, le printemps et l'été 2012 resteront dans les mémoires comme l'une des pires calamités agricoles du pays. Les conséquences d'une sécheresse majeure sont multiples et comprennent, entre autres, des pénuries de stocks d'ensilage couplées à une hausse des prix des fourrages et des céréales. D'un point de vue financier, ces deux conséquences peuvent diminuer considérablement les flux de trésorerie, ce qui est l'effet le plus pertinent. D'un point de vue nutritionnel, trouver des stratégies qui maintiennent la production et les revenus tout en préservant la santé des vaches est primordial dans la lutte contre un scénario de sécheresse. Pour notre équipe de recherche du Laboratoire de nutrition laitière de Virginia Tech, tester des stratégies d'alimentation alternatives est une priorité depuis plusieurs années.
Nous avions des inquiétudes Dans une étude récente, nous avons évalué les performances de production de vaches laitières très productives consommant des régimes atypiques. Tout d'abord, comme les stocks de fourrage peuvent être un facteur limitant pendant ou après une année de sécheresse, nous avons donné des régimes à faible teneur en fourrage (par exemple, 42 % de fourrage et 58 % de concentré) pour « étirer » les stocks de fourrage. Ensuite, pour surmonter une augmentation rapide des prix des grains de maïs, nous avons inclus le blé (au lieu du maïs) comme source de grains.
De plus, comme les budgets financiers peuvent être serrés pour acheter du foin de luzerne de haute qualité, nous avons inclus du foin de graminées mélangées de mauvaise qualité (10,1 % de protéines brutes, 70,6 % de fibres au détergent neutre et 4,7 % de lignine) typique de notre région du Sud. Enfin, les régimes expérimentaux comprenaient soit de l'ensilage de sorgho fourrager à nervure centrale brune (BMR), soit de l'ensilage de maïs conventionnel (non BMR).
Avant de lancer l'expérience, nous avions quelques inquiétudes concernant ces régimes atypiques. Par exemple, l'alimentation avec du foin de mauvaise qualité pourrait réduire l'apport alimentaire volontaire, entraînant un manque correspondant de performance de production. En outre, la combinaison d'un régime pauvre en fourrage avec une source de céréales d'amidon rapidement fermentescible pourrait entraîner une acidose ruminale subclinique avec une diminution conséquente de la matière grasse du lait. Enfin, d'après notre expérience sur le terrain, nous craignions que les vaches consommant des régimes à base de sorgho mangent moins d'aliments que les vaches consommant des régimes à base de maïs. Théoriquement, cette différence attendue dans la consommation alimentaire se serait traduite par des différences dans les rendements laitiers.
La première observation intéressante de cette étude est que la production laitière était plus qu'acceptable (voir tableau) quel que soit le type d'ensilage distribué. Évidemment, la production laitière élevée peut être liée au stade physiologique de ces vaches qui étaient à 50 jours en lactation au début de l'expérience. Cependant, il est encore assez prometteur de savoir qu'une production laitière élevée peut être maintenue sans dépendre du foin de luzerne et du grain de maïs. Les vaches consommant le régime à base d'ensilage de maïs produisaient environ 6 livres de lait de plus que les vaches consommant des régimes à base de sorgho.
Cette différence de production était probablement liée à la plus grande consommation de matière sèche pour l'ensilage de maïs. Jusqu'à présent, les différences d'apport en matière sèche et de production de lait mettent en évidence l'utilisation d'ensilage de maïs. Cependant, les vaches consommant le régime à base d'ensilage de sorgho avaient une concentration plus élevée de matières grasses dans le lait que les vaches nourries avec le régime à base d'ensilage de maïs.
L'économie a favorisé le sorgho
La différence dans le test des matières grasses du lait n'est pas une observation triviale, car la maximisation de la concentration en matières grasses du lait est essentielle à un prix du lait plus élevé. Si l'on considère un prix de la matière grasse laitière de 2,6635 $ la livre et un facteur d'établissement du prix du lait écrémé de classe III de 6,25 $ le quintal (cwt), le prix du lait résultant serait d'environ 1,40 $ le quintal. plus élevé pour les vaches consommant des régimes à base d'ensilage de sorgho que pour les vaches consommant des régimes à base de maïs.
Comme la tarification des ensilages peut être délicate et subjective, j'ai décidé d'arrêter l'analyse ici. Cependant, il est logique de prétendre que l'ensilage de sorgho est moins cher, ou de valeur similaire, que l'ensilage de maïs. Dans ce scénario, l'alimentation avec des régimes à base d'ensilage de sorgho peut être une stratégie économique utile et favorable.
En résumé, quel que soit le type d'ensilage utilisé, l'alimentation de régimes à faible teneur en fourrage avec du foin et du blé de mauvaise qualité comme source de grain s'est avérée être une stratégie efficace pour maintenir la production laitière et les revenus potentiels. Ces stratégies, ainsi que de nombreuses autres, pourraient contribuer à atténuer les effets néfastes de la sécheresse.
De nombreuses personnes, dont des agriculteurs,
les consultants ou les éducateurs de vulgarisation ont peut-être oublié les épisodes de sécheresse passés. Mon collègue de l'Université du Kentucky, Chris Teutsch, a dit un jour :« Chaque sécheresse semble être une surprise. Notre objectif pour cette étude était d'identifier les options d'alimentation en réponse à la prochaine sécheresse sévère. Même si nous ne pouvons pas savoir quand, nous pouvons être sûrs que les sécheresses se reproduiront.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2018 de
Hay &Forage Grower à la page 23.
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