Chaque année, je reçois plusieurs questions similaires à celle-ci. Malheureusement, avec seulement ces informations, je ne suis pas en mesure de donner une réponse utile. Donc, la première question que je pose est "Est-ce que cela a été signalé comme des nitrates ou comme de l'azote nitrique ?"
Pourquoi est-il important de connaître la différence entre l'azote nitrique et les nitrates ? Eh bien, en utilisant l'exemple ci-dessus, si le score était de 3 000 parties par million d'azote nitrique, alors le fourrage peut avoir une concentration en nitrate qui est presque 50 % plus élevée que ce que nous considérons souvent comme le niveau potentiellement toxique pour l'azote nitrique. Il serait risqué pour le bétail de manger ce fourrage sans prendre certaines précautions.
Cependant, si le score était de 3 000 parties par million de nitrate, il ne devrait pas y avoir de soucis car il s'agit de moins d'un tiers du niveau de danger pour les nitrates. Ainsi, le même score ou la même valeur peut aller de très dangereux à parfaitement sûr selon la façon dont il est signalé.
Quelle est donc la raison de ces grandes différences ? Fondamentalement, cela se résume à la façon dont chaque laboratoire teste et rapporte ensuite les résultats pour les nitrates. Lorsqu'un laboratoire rapporte directement la concentration de nitrate, il se réfère spécifiquement à l'ion nitrate, qui est chimiquement désigné par NO3-. La plupart des laboratoires et des conseillers considèrent qu'un niveau de 9 000 à 10 000 parties par million d'ions nitrate est le niveau auquel les problèmes de toxicité commencent.
Certains laboratoires, cependant, rapportent la quantité d'azote qui se trouve dans l'ion nitrate et l'appellent azote nitrique et le rapportent chimiquement comme NO3-N. Le nitrate est composé d'une partie d'azote plus trois parties d'oxygène, de sorte que l'azote ne représente qu'environ 22,6% de l'ion nitrate. Ainsi, une quantité beaucoup plus petite d'azote nitrique est nécessaire pour produire le même effet que l'ion nitrate entier. En conséquence, le niveau de danger pour l'azote nitrique commence quelque part entre 2 000 et 2 300.
Une méthode est-elle meilleure que l'autre ? Non - les deux donnent le même résultat et l'un ou l'autre peut être utilisé pour déterminer la sécurité de votre alimentation. En fait, il est facile de convertir mathématiquement entre le nitrate et l'azote nitrique en utilisant les formules suivantes :
Nitrate =Nitrate d'azote x 4,43
Nitrate Azote =Nitrate x 0,226
La prochaine fois que vous testerez vos tiges de foin ou de maïs ou votre culture de couverture pour les nitrates, examinez attentivement le rapport pour voir quelle méthode votre laboratoire a utilisée pour rapporter vos résultats de nitrates. Ensuite, si vous voulez parler avec quelqu'un de la sécurité ou des alternatives d'alimentation pour votre fourrage, vous pouvez être sûr que vous parlez tous les deux la même langue.
Risque de pâturage
Le risque associé au pâturage de fourrages riches en nitrate est un peu moindre que lors de leur alimentation. L'une des raisons est que les animaux ont tendance à consommer les aliments plus lentement que lorsqu'ils sont nourris avec du foin ou de l'ensilage. Cela donne au système digestif plus de temps pour transformer les nitrates en ammoniac. De plus, lorsqu'ils broutent, ils peuvent sélectionner des parties de la plante dont la teneur en nitrates est inférieure à celle indiquée par l'analyse de la plante entière. De cette façon, le régime lui-même est à un niveau plus sûr. Enfin, les aliments verts, comme ceux que vous obtenez lorsque vous faites paître des cultures de couverture, ont tendance à libérer les nitrates plus lentement hors des tissus, ce qui donne encore une fois à l'animal plus de temps pour neutraliser les nitrates.
Réduire les risques
Si vous avez affaire à des aliments riches en nitrates, jetez un coup d'œil aux moyens de diluer l'alimentation totale en nitrates. Dans une situation d'alimentation, vous pouvez ajouter un aliment au goût agréable au mélange qui diluerait la quantité de nitrates totaux dans l'alimentation et rendrait l'alimentation dans son ensemble sûre. Dans une situation de pâturage, vous pouvez ajouter un supplément ou du foin très appétissant pour diluer l'alimentation globale.
Vous pouvez également aider vos animaux à s'adapter au régime riche en nitrates. Il faut environ une semaine aux microbes du rumen pour s'adapter à des aliments riches en nitrates. Vous pouvez adapter vos animaux en leur donnant quelques heures d'accès à la nourriture azotée le premier jour, et en augmentant le temps au cours de la semaine.
Gardez à l'esprit que les animaux gravides sont moins tolérants aux nitrates que les animaux d'engraissement. Le fœtus peut finir par manquer d'oxygène dans le sang, ce qui peut entraîner un stress fœtal et un avortement. Envisagez de donner des aliments à faible teneur en nitrates à votre stock gestant, surtout s'ils en mangeront tout l'hiver.
Certaines personnes demandent :« Puis-je nourrir une balle d'aliments riches en nitrates et une autre à faible teneur en nitrates ? Ou dois-je les moudre et les mélanger ? Il est plus sûr de broyer et de mélanger les aliments même si vous avez les deux balles en même temps. Le problème est que nous ne savons pas quels animaux mangeront quelle quantité de balle. Si vous voulez que vos animaux s'adaptent aux nitrates plus élevés, donner un aliment riche en nitrates un jour et un autre aliment le lendemain ne les aide pas à s'adapter.
Symptômes à surveiller
Si vous donnez un aliment riche en nitrates, soyez attentif aux symptômes de stress. Les signes d'empoisonnement aux nitrates sont liés à un manque d'oxygène dans le sang. L'apparition des symptômes est très rapide et comprend :
• Gencives bleuâtres/marron chocolat
• Respiration rapide, difficile et bruyante
• Pouls rapide
• Salivation, ballonnement, tremblements, chancellement
• Sang foncé "de couleur chocolat"
Le traitement se fait par dosage intraveineux d'une solution de bleu de méthylène, qui restaure le fer de l'hémoglobine à son état ferreux lui permettant de transporter à nouveau l'oxygène.
Les podcasts BeefWatch de l'Université du Nebraska-Lincoln fournissent de nombreuses informations intéressantes. Vérifie-les!
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