Soudain, il fait plus sombre plus tôt, les températures commencent à baisser et le troupeau commence à muer. Heureusement pour les poulets, ils sont incroyablement adaptables. Les poulets ne sont pas des mammifères comme nous. Ils sont des oiseaux. Pour cette raison, leur corps interprète la météo différemment que nous. Lors de la sélection des troupeaux, il est important de tenir compte de leur résistance au climat hivernal. Pour les habitants de la Nouvelle-Angleterre, cela signifie garder des races résistantes au froid. Pensez aux races résistantes au froid comme les oiseaux sauvages qui ne migrent pas vers des climats plus chauds pendant l'hiver. Comme les oiseaux sauvages, ils restent sur place et passent l'hiver. Avec des soins et une gestion appropriés, l'hivernage de vos poulets peut être un succès avec un peu de planification et une bonne préparation.
Remplacement de la plume
Les poulets se préparent pour l'hiver en passant par une mue chaque automne. S'ils ont plus d'un an, les poulets mueront chaque automne pour remplacer les plumes de leur corps par de nouvelles. Comme tous les oiseaux, ils comptent sur leurs plumes pour se réchauffer. Vous remarquerez peut-être que certains poulets ont des mues plus douces que d'autres, et certains poulets semblent perdre toutes leurs plumes en même temps.
La mue est très systématique. La perte de plumes commence au sommet de leur tête, puis progresse vers la poitrine, le dos, les ailes et enfin la queue. Les mues automnales peuvent commencer dès août ou aussi tard qu'en novembre. Chaque poulet mue selon son propre horaire à l'automne. Lorsque votre troupeau mue, vous pouvez constater une diminution de la production d'œufs ou un arrêt complet. En effet, les plumes et les œufs sont principalement des protéines. Pour aider à soulager le stress de la mue sur leur troupeau, certains éleveurs de poulets aiment ajouter des vitamines et des électrolytes à l'eau et compléter le régime alimentaire des poulets avec des aliments et des friandises riches en protéines pendant cette période. Il existe également plusieurs produits commerciaux sur le marché à ajouter à leur alimentation pendant la mue. Les vers de farine séchés et les graines de tournesol sont une autre excellente source de protéines et constituent les friandises parfaites pour la mue.
Astuce : Si vous coupez les plumes de vol de votre poulet pour les garder dans votre jardin, vous devrez le refaire après la mue. Ces plumes reviendront.
Préparation en coop
Lorsque vous commencez à élever des poulets, deux des choses les plus importantes à décider sont l'endroit où vous allez construire votre poulailler et le nombre de poulets qu'il abritera. Envisagez de prendre soin du troupeau pendant les quatre saisons, mais surtout l'hiver (et l'été). Dans quelle mesure la coopérative est-elle accessible ? A quelle distance de la maison se trouve le poulailler ? Sera-t-il difficile d'atteindre le troupeau dans une tempête de neige? Il est également important de tenir compte de la taille du poulailler. Pendant les périodes de beau temps, les poules utilisent leur poulailler pour deux raisons. Le premier est de dormir et l'autre de pondre ses œufs. La plupart des poulets préfèrent passer la plupart de leurs journées à l'extérieur à l'air frais à explorer. Cependant, les poulets se retireront dans le poulailler pendant les périodes de mauvais temps, les jours de pluie et les jours de neige aussi. C'est une bonne idée de prévoir 4 pieds carrés d'espace au sol par poulet dans les climats plus rigoureux. De cette façon, si les poulets doivent rester liés par leur choix ou le vôtre, ils ont beaucoup de place et vous pouvez éviter le surpeuplement.
Il est facile de préparer le poulailler pour l'hiver. La chose la plus importante pendant l'hiver est que le poulailler offre un abri contre les éléments et reste au sec. Un excès d'humidité dans le poulailler peut tuer votre troupeau. Il est également important que le poulailler ne soit pas soumis à des courants d'air mais qu'il dispose d'une ventilation adéquate pour faire face à l'humidité et aux gaz d'ammoniac provenant des excréments de poulet. L'ajout d'un évent de remise dans l'avant-toit de votre poulailler résout facilement ces problèmes.
Certaines personnes aiment augmenter la profondeur de la litière de leur troupeau pendant l'hiver. Que vous utilisiez des copeaux de pin ou de la paille, doublez la profondeur. Certains passent également à une méthode de litière profonde pour la gestion des déchets de poulet pendant l'hiver. Cette méthode est un excellent moyen de générer de la chaleur à partir du processus de compostage dans le poulailler pour votre troupeau tout au long de l'hiver. Lorsque vous utilisez la méthode de la litière profonde, assurez-vous d'ajouter régulièrement de la litière propre pour éviter les problèmes d'humidité dans le poulailler.
L'espace de repos est également important. Chaque poulet doit avoir environ 18 pouces d'espace sur le perchoir. Les perchoirs en bois sont indispensables. Évitez d'utiliser des perchoirs en métal dans le poulailler. Le métal conduira le froid. Le troupeau se "blottira" sur les perchoirs pendant la nuit et même parfois pendant la journée.
Ajouter un toit ou recouvrir l'enclos est également une bonne idée. Certains troupeaux n'aiment pas s'aventurer dans la neige. Il n'est pas non plus facile de pelleter la piste dans les cas où plus d'un pied de neige est tombé lors d'une tempête. Envelopper les murs de la course avec des bâches en plastique transparent est une bonne idée. Cela permet de garder certaines parties de l'enclos non exposées aux éléments et offre un endroit où votre troupeau peut s'aventurer à l'extérieur, gratter dans la saleté et même prendre des bains de poussière réguliers pour aider à combattre les acariens et les poux.
Astuce : Enveloppez la course dans du plastique afin qu'elle puisse encore être ouverte ou enroulée lors des belles journées d'hiver ensoleillées. Vous pouvez planifier à l'avance et dérouler le plastique avant la prochaine tempête.
À la fin de chaque automne, j'aime aussi faire un bon nettoyage en profondeur du poulailler avant l'hiver. Dans mon cas, le prochain nettoyage régulier n'aura pas lieu avant une journée chaude à la fin de l'hiver ou au printemps. Un aspirateur d'atelier fonctionne très bien pour atteindre ces coins et recoins et enlever la « poussière » de poulet. Une autre raison pour un nettoyage automnal du poulailler est de briser le cycle de vie des acariens, des poux et des puces du poulet avant d'entrer en hiver.
Enfin, vérifiez dans votre poulailler les points d'entrée possibles pour les prédateurs et les rongeurs opportunistes. Réparez le poulailler et inspectez vos serrures avant l'hiver.
Chauffer la controverse sur les coopératives
Au fur et à mesure de vos recherches, vous découvrirez rapidement que l'ajout d'une source de chaleur supplémentaire à votre poulailler fait souvent l'objet de vifs débats. Je ne chauffe pas mon poulailler pour plusieurs raisons. La première raison est le risque d'incendie d'un poulailler. Chaque saison, plusieurs éleveurs de poulets perdent leur troupeau et s'enflamment à cause d'une source de chaleur artificielle.
J'ai acheté des races résistantes au froid qui devraient pouvoir résister au froid. Ici, dans le Nord-Est, nous avons fréquemment de violentes tempêtes hivernales accompagnées de pannes de courant pendant des jours. Les poulets s'acclimatent à leur environnement. Cela comprend un poulailler chauffé. Si nous devions perdre de l'électricité, les poulets perdraient la source de chaleur dans leur poulailler. En forçant le troupeau à s'acclimater rapidement à un environnement non chauffé, cela peut entraîner du stress et la mort.
Alors, comment pouvez-vous les garder au chaud? Ajoutez de la literie supplémentaire. Isolez le poulailler lors de sa construction. Fermez la porte pop de la coopérative la nuit. Entourez l'extérieur du poulailler avec des balles de foin. Ne faites pas un poulailler trop grand pour un très petit troupeau. Donnez-leur une friandise comme du maïs concassé ou grattez-les avant qu'ils n'aillent se percher la nuit. Cela aide à stimuler leur métabolisme afin qu'ils puissent générer de la chaleur et des œufs pendant leur sommeil. De plus, une bonne ventilation, beaucoup d'eau douce et beaucoup de nourriture sont de bonnes choses à fournir tout au long de l'année.
Besoins nutritionnels
Pendant les mois d'hiver, il est important de réaliser que les poulets génèrent de la chaleur corporelle avec leur métabolisme. Pendant l'hiver, les poulets mangent environ un quart à une demi-livre de nourriture par jour. Cela les aide à générer de la chaleur, à pondre des œufs et à rester en bonne santé. Par conséquent, il est important que vous choisissiez une nourriture commerciale de bonne qualité pour votre troupeau. Il est également important de se rappeler que votre troupeau ne devrait pas tirer plus de 10 % de son alimentation d'aliments autres que le poulet. Parfois, les propriétaires de troupeaux aiment ajouter des vitamines et des électrolytes à l'abreuvement de leur troupeau une fois par semaine lorsque le troupeau n'a pas accès à l'herbe verte. Bien que cela ne soit pas nécessaire, il peut être bénéfique de compléter pour toute carence nutritionnelle.
Vous avez des œufs ?
Pendant les mois d'hiver, il n'est pas rare que les poules du troupeau diminuent la quantité d'œufs qu'elles pondent ou s'arrêtent complètement. C'est normal.
Les poules et les poulettes ont besoin d'environ 14 heures de lumière pour stimuler la ponte. Parfois, les éleveurs de poulets choisissent de stimuler la ponte hivernale avec une source de lumière artificielle. D'autres laissent leurs poules hiverner naturellement. L'ajout d'une fenêtre au poulailler qui fait face à l'est peut être utile pour permettre à la lumière du petit matin d'entrer dans le poulailler. Vous pouvez également ajouter un éclairage artificiel sur une minuterie. Chaque matin, programmez les lumières pour qu'elles s'allument aux petites heures du matin.
Si votre troupeau continue à pondre des œufs, il est important que vous récoltiez les œufs plus fréquemment en hiver, surtout par temps glacial. Les œufs ne sont pas à l'abri du gel dans les nichoirs. Les œufs congelés cassent les coquilles. Si cela se produit, vous voudrez vous débarrasser de l'œuf. Il n'est pas sûr de manger des œufs fêlés congelés, car des bactéries et d'autres organismes sont susceptibles d'avoir pénétré dans l'œuf.
L'un des avantages de ne pas ajouter de lumière hivernale est que cela permettra au système reproducteur de vos poules de se recharger, et la durée de vie de la poule peut augmenter, entre autres avantages.
Astuce : Si vous utilisez de la lumière artificielle, programmez les lumières artificielles pour qu'elles s'allument le matin et restent allumées plus tard dans la soirée. Lorsque les lumières s'éteignent la nuit, le troupeau est soudainement laissé dans l'obscurité, alors qu'un instant plus tôt, ils exploraient le poulailler comme le font les poulets. Ils peuvent avoir des difficultés à trouver les perchoirs et être sujets aux blessures en essayant de trouver leur chemin dans l'obscurité totale.
Abreuvoirs congelés
Les abreuvoirs gelés sont les fosses. Malheureusement, tous les éleveurs de poulets vivant dans un climat froid doivent y faire face. Les poulets ont besoin d'un approvisionnement continu en eau potable pour leur santé. Cela signifie que les abreuvoirs gelés doivent être décongelés plusieurs fois par jour lorsque ces températures baissent. Parfois, garder l'abreuvoir dans le poulailler retardera sa congélation.
Si vous utilisez des abreuvoirs réguliers, je pourrais suggérer d'en acheter deux ou trois. Gardez les appareils supplémentaires dans votre maison ou votre garage prêts à l'emploi. Remplacez simplement l'abreuvoir du poulailler par un neuf. Apportez l'abreuvoir gelé et laissez-le décongeler et faites-le pivoter plusieurs fois pendant la journée. Cette méthode de rotation fonctionne bien.
Vous pouvez également acheter des bases chauffantes sur lesquelles les abreuvoirs se perchent pour les maintenir décongelés ou même des abreuvoirs qui ont déjà une base chauffante intégrée. Certaines personnes utilisent des gamelles chauffantes pour chiens et d'autres sont devenues assez inventives en fabriquant leurs propres appareils de chauffage à partir de parpaings, de pots en terre cuite et même de boîtes à biscuits.
Astuce : Dépenser l'argent supplémentaire pour l'abreuvoir chauffant pour poulets a été l'un de mes meilleurs investissements en tant qu'éleveur de poulets. J'ai cédé après trois ans à dégeler des abreuvoirs gelés.
gelures au poulet
Parfois, malgré tous nos efforts, les poulets peuvent avoir des engelures sur les crêtes, les caroncules, les orteils et les pattes. Pour éviter les engelures, assurez-vous de garder l'environnement du poulailler sec et exempt d'humidité. Assurez-vous de fournir une ventilation adéquate pour aider à éliminer l'humidité de la respiration et des excréments du poulet en hiver. Assurez-vous que tous les poulets dorment sur les perchoirs. Ne laissez pas votre troupeau dormir sur le sol ou dans les nichoirs. Dormir sur les perchoirs permet aux plumes des poulets de recouvrir leurs pattes, leurs pieds et leurs orteils, les gardant au chaud et à l'abri de l'air froid de l'hiver. Pour éviter les engelures, vous pouvez frotter un peu de vaseline sur les crêtes et les caroncules de votre poulet juste avant la tombée de la nuit.
Si des engelures se produisent, laissez-les tranquilles. Le tissu deviendra noir et mourra. Le corps du poulet guérira naturellement. Cependant, pour éviter d'endommager davantage les tissus sains, appliquez une fine couche de vaseline.
Prédateurs de poulet
Pendant les mois d'hiver, vous remarquerez peut-être que les prédateurs sont plus répandus. Au fur et à mesure que les feuilles des arbres disparaissent et que les forêts verdoyantes se transforment en sous-bois dormants sans feuilles, les sources de nourriture se raréfient pour les animaux qui aiment les poulets tels que les coyotes, les renards, les ratons laveurs, les opossums, les oiseaux de proie et plus encore. Au fur et à mesure que les prédateurs deviennent désespérés, surtout à la fin de l'hiver, ils deviennent encore plus audacieux, surtout s'ils ont des petits à nourrir. Assurez-vous que vos serrures sont à l'épreuve des prédateurs et que vous enfermez votre troupeau dans le poulailler chaque nuit. Aussi, évitez d'utiliser du grillage sur votre course. Le fil de poulet a été conçu pour garder les poulets à l'intérieur mais pas les prédateurs. Le tissu de quincaillerie d'un demi-pouce est un choix bien meilleur et plus solide. Ajoutez également un tablier en tissu de matériel de 3 pieds de large autour de la course enterré à 2 pouces dans le sol. Cela dissuadera également les prédateurs de creuser.
Astuce : Il suffit de régler la minuterie. Les portes automatiques du poulailler sont d'excellentes aides pour enfermer le troupeau la nuit et les ouvrir le matin.
À l'intérieur du type de journée
Certains troupeaux aiment se promener dehors même dans la neige. Il n'est pas rare de trouver des éleveurs de poulets qui creusent des chemins juste pour le troupeau lorsqu'il neige profondément. Pour inciter les poules prudentes à s'aventurer dans la neige, étalez de la paille et jetez des égratignures au sol.
Parfois, à des températures inférieures à zéro ou lors de blizzards, il est dangereux pour le troupeau de s'aventurer. C'est pourquoi les éleveurs de poulets dans les climats froids construisent généralement des poulaillers assez importants pour le troupeau. Ce n'est pas parce qu'ils sont à l'intérieur qu'ils ne peuvent pas bénéficier d'un chou suspendu à une ficelle (poulet piñata) ou d'un bloc de flocage.
Astuce : L'ennui et le manque d'espace lorsqu'ils sont confinés peuvent devenir un problème pour le troupeau et cela peut conduire à l'intimidation et au picage des plumes et les uns des autres.
À l'approche de l'hiver, j'espère que certains de ces conseils vous seront utiles pour vous occuper de votre troupeau. Avec un peu de préparation, s'occuper des poules en hiver peut être tout aussi gratifiant que pendant les saisons plus chaudes du printemps et de l'été.
Renseignez-vous sur les problèmes de santé courants des poulets et comment en prendre soin.
