La plupart des animaux d'élevage ne sont productifs que pendant des cycles spécifiques. En général, les chèvres et les vaches ne produisent du lait qu'après la mise bas, les porcs ne peuvent être transformés qu'après des mois de croissance et les moutons ne sont débarrassés de leur laine qu'une fois par an. Les poules pondeuses ne font pas exception. La plupart des races de poulets arrêtent la production d'œufs pendant la mue annuelle d'automne, avec à peine un œuf à découvrir juste avant l'arrivée du printemps. Bien que cette pause du stress de la production d'œufs soit très bénéfique pour les poules, la plupart d'entre nous, les humains, voulons profiter d'omelettes et d'autres plats à base d'œufs toute l'année. Et nous le pouvons, avec une sélection minutieuse des races, une attention au moment et un rafraîchissement du troupeau au besoin, le tout sans utiliser d'éclairage supplémentaire.
Il est temps de se ressourcer
Il est vrai que les poules pondeuses peuvent facilement produire des œufs toute l'année grâce à l'utilisation d'un éclairage supplémentaire pendant les courtes journées d'hiver. Cependant, cette pratique perd la faveur des éleveurs de poulets à mesure que nous prenons conscience du stress excessif causé par cette technique contre nature. La plupart des races de poulets ont besoin d'une pause pendant l'hiver pour permettre aux poules de reconstituer les réserves de nutriments perdues pendant les jours de forte production d'œufs du printemps et de l'été. De plus, cette pause permet aux poules de détourner leur énergie vers le maintien au chaud et la mue (un processus qui remplace les plumes usées et endommagées par de nouvelles parfaites pour gonfler et retenir la chaleur corporelle). Toutes ces choses aident les poules à maintenir un système immunitaire plus fort, à vieillir plus lentement, à produire plus d'œufs le printemps suivant et, finalement, à vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Sélectionner pour la ponte d'hiver
La création d'un troupeau de ponte hivernale nécessite une approche à multiples facettes, en commençant par sélectionner avec soin les bonnes races. Bien que la plupart des races ne soient pas des couches d'hiver, il existe de nombreuses options de races hybrides et patrimoniales disponibles. Cela signifie souvent ignorer les jolies boules de peluches disponibles dans le magasin d'alimentation local et opter plutôt pour des poussins par correspondance. Avec la vente par correspondance, vous sélectionnez la race, plutôt que d'espérer avoir de la chance avec les oiseaux disponibles au magasin. Certaines des meilleures couches d'hiver que j'ai utilisées au fil des ans ont été les Black Australorps, les White Leghorns, les Barred Plymouth Rocks, les Austra Whites et les Rhode Island Whites. Vous voudrez éviter les races qui arrêtent généralement la production d'œufs pendant l'hiver, telles que les Rhode Island Reds, les Ameraucanas, les Black Sex Links, les Golden Comets, les Production Reds et les Orpingtons.
Le bon moment
Une fois que vous avez décidé des races que vous souhaitez essayer, vous devrez chronométrer les dates d'éclosion ou d'expédition afin que les poulettes mûrissent et commencent à pondre leurs premiers œufs environ un mois avant que l'exposition à la lumière du jour ne descende en dessous de 14 heures. Si votre timing est décalé et que les poulettes commencent à pondre beaucoup plus tôt que cela, il est courant qu'elles cessent de pondre à l'automne, tout comme les poules plus âgées, et ne reprennent qu'au début du printemps. D'un autre côté, si la production d'œufs n'a pas commencé avant que les jours ne deviennent trop courts, les poulettes peuvent simplement attendre le printemps suivant pour commencer à pondre. J'ai découvert que ce n'est pas une science exacte, donc des essais et des erreurs sont nécessaires. J'ai aussi appris qu'il n'y a pas de règles strictes et rapides, même entre les mêmes races, donc mon objectif est que mes poulettes commencent à pondre entre la fin août et la première semaine de septembre. Cela a produit les meilleurs résultats dans mon domaine, mais le vôtre est peut-être un peu plus tôt, voire un peu plus tard, que le mien. Avec le temps et l'expérience, vous développerez un système qui fonctionne pour vous. La clé est que les poulettes commencent à pondre avant que les filles plus âgées ne commencent leur mue, car la plupart des races pondent tout au long de leur premier hiver et attendent leur première mue (qui arrête la production d'œufs) jusqu'au deuxième automne.
Gardez-le frais
Après le premier hiver de votre troupeau, vous voudrez probablement ajouter quelques nouvelles poulettes au mélange pour maintenir la prochaine production d'œufs d'hiver proche de celle que vous aviez l'hiver précédent, car les poules de près de 11⁄2 ans produiront un peu moins d'œufs au deuxième hiver qu'au premier. Cependant, si vous n'avez pas une grande demande d'œufs, vous pouvez ignorer ce premier ajout. Au troisième printemps du troupeau, cependant, il sera avantageux de remplacer toutes les poules que vous avez perdues à cause des prédateurs, de l'abattage, des marmites à soupe, etc., par de nouvelles poulettes fraîches des races pondeuses d'hiver. Après une sélection rigoureuse des races, c'est l'étape qui a le plus aidé mon troupeau, car cela signifie une production élevée d'œufs tout au long de l'hiver, malgré le vieillissement des poules plus âgées. La plupart des années, je remplacerai les poules que j'ai perdues, et j'en ajouterai quelques-unes au cas où les pertes de l'année suivante seraient supérieures à la moyenne. En prime à cette étape rafraîchissante, je peux ajouter des races que nous apprécions, comme
Ameraucanas et Rhode Island Reds, même si ce ne sont pas des pondeuses hivernales. Et la raison pour laquelle je suis en mesure d'ajouter ces races est qu'elles continueront à pondre tout au long de leur premier hiver au bon moment, de sorte que nous ne remarquons jamais une baisse importante de la production d'œufs.
Éliminer ou ne pas éliminer
L'aspect le plus difficile de l'élevage des poules pondeuses est peut-être de décider s'il faut les abattre. La sagesse traditionnelle pour maintenir un troupeau en pleine production est de remplacer complètement un troupeau de ponte tous les deux ans, certains le recommandant même chaque année. La raison en est qu'à la fin de la deuxième saison de ponte, la plupart des poules sont épuisées et ne produiront pas assez d'œufs pour justifier les dépenses d'alimentation. C'est de loin l'approche la plus simple pour maintenir un troupeau de ponte au pic de production pendant la saison de ponte. Cependant, à moins que vous ne remplaciez l'ensemble du troupeau chaque année, ce processus ne produira pas de troupeau de ponte hivernale, car les poules mueront encore à leur deuxième chute, cessant ainsi la production d'œufs au cours de leur deuxième hiver pour les races non pondeuses. sauf si vous utilisez un éclairage supplémentaire.
Au lieu de cela, pensez à un troupeau de ponte d'hiver comme un équilibre entre les jeunes et les vieilles couches d'hiver. Bien que les pondeuses hivernales connaissent une réduction de la production d'œufs chaque hiver après leur premier, chaque poule en bonne santé continuera à pondre entre deux et quatre œufs par semaine tout au long de chaque hiver, le nombre réel d'œufs dépendant non seulement de la race, mais aussi de la oiseau individuel aussi. Ce processus de réflexion vous aidera à déterminer quelle devrait être votre prochaine étape.
Par exemple, sur notre ferme, nous n'abattons pas à moins qu'un oiseau ait une blessure qui ne peut pas être corrigée humainement. Parce que nos poules vivent en liberté pendant la journée, la nature a tendance à faire notre abattage pour nous. Le renard, le chien errant ou le faucon occasionnel se produit quelques fois par an et prend un repas symbolique. Mais comme nos pertes sont très faibles chaque année (nous avons un super chien métis qui surveille assez bien son territoire), nous considérons ces repas volés comme un moyen de soutenir un écosystème sain. Dans l'ensemble, nos pertes annuelles sont en moyenne d'environ 10 à 15 %. Cela empêche notre troupeau de devenir si grand que nous devons abattre, mais les pertes sont suffisamment faibles pour maintenir notre nombre d'œufs dans la plage que nous souhaitons qu'ils soient toute l'année, tant que nous utilisons tous les autres composants pour maintenir un troupeau d'hiver. . En fin de compte, la décision d'abattre les oiseaux les plus âgés pour la table du dîner est un choix personnel, mais pas toujours une action nécessaire, lorsqu'on envisage un troupeau de ponte d'hiver.
Si vous n'abattez pas vos oiseaux plus âgés, gardez-les simplement. Malgré leur âge, ils produiront encore beaucoup d'œufs. Ma poule la plus âgée actuelle a environ 6 ans et elle gagne sa vie. Cela est dû en partie à sa bonne génétique. Cependant, parce que je garde le troupeau en bonne santé avec une bonne nutrition et un logement convenable, et que je ne pousse pas la production d'œufs avec un éclairage artificiel, mes poules plus âgées produisent encore assez pour payer leurs factures d'alimentation et même générer un profit la majeure partie de l'année. Les œufs ne sont pas le seul avantage que procurent les vieilles poules pondeuses. J'ai découvert que les poules plus âgées sont plus sages pour éviter les prédateurs. J'ai vu les jeunes poules courir pour se mettre à l'abri lorsque les vieilles dames crient un avertissement, et j'ai vu les jeunes apprendre où se trouvent tous les meilleurs plats lorsqu'ils suivent leurs aînés. De plus, je reçois beaucoup de fumier pour le compostage et l'alimentation de mon jardin, donc je n'ai jamais eu besoin d'enlever les vieilles poules ou de m'inquiéter des factures d'alimentation.
Soyez patient
Construire un troupeau de ponte hivernale consiste à choisir les bonnes races, à programmer la production d'œufs de la première saison et à rafraîchir le troupeau avec de nouveaux oiseaux chaque année. Si vous utilisez ces conseils, aucun éclairage supplémentaire ne sera nécessaire. Au fil des ans, j'ai vu la taille de mon troupeau fluctuer tandis que les bénéfices de la vente d'œufs restaient stables, que les factures d'alimentation n'étaient jamais impayées et que la santé du troupeau restait en pleine forme, tout en gardant des œufs frais de la ferme sur la table tous les jours. de l'année.
Une fois vos couches d'hiver installées, suivez ces conseils pour réduire le stress du froid, qui peut avoir un impact négatif sur la production hivernale :
- Assurez-vous que les poulaillers disposent de beaucoup de litière épaisse et profonde sur tout le sol pour piéger la chaleur des poules. La literie profonde offre également un endroit confortable pour picorer et gratter lorsque le temps à l'extérieur du poulailler est trop mauvais pour le goût des filles.
- Bien que tous les poulaillers doivent être bien ventilés pour un environnement de repos sûr et sain, assurez-vous d'isoler les courants d'air, ce qui peut entraîner une augmentation du stress et des maladies.
- Des brise-vent et des couvertures peu coûteux juste à l'extérieur de la porte du poulailler offrent de nombreux avantages qui gardent les oiseaux au chaud et en bonne santé. Par exemple, ils réduisent l'impact du vent, gardent les rampes du poulailler exemptes de neige et de glace et offrent un abri contre les pluies froides d'hiver.
- Les jours de grand froid, en plus d'une alimentation de haute qualité, offrez au troupeau plusieurs poignées de maïs dès le matin et environ 30 minutes à une heure avant de se percher. Cela les gardera au chaud plus longtemps et réduira le stress dû au froid.
- Dans la mesure du possible, fournissez de l'eau chauffée plutôt que de l'eau froide (ou congelée) pour aider à maintenir la température corporelle du troupeau dans la plage optimale pour une production d'œufs sans stress.
- Si une chaleur supplémentaire est nécessaire, optez pour des éléments autres que des lumières, tels que des planches chauffantes sans danger pour les coopératives, qui sont disponibles auprès de diverses entreprises d'approvisionnement en volaille.
Kristi Cook et sa famille construisent leur propriété depuis de nombreuses années. Kristi partage leurs expériences à travers ses articles, ses ateliers et son blog .
