En général, plus le bétail mange, plus il prend de poids ou produit de lait. Ainsi, la consommation de fourrage est essentielle à la performance des animaux. Les agronomes gèrent la densité et la hauteur des plantes pour s'assurer que le bétail maximise l'apport. Bien que la structure de la plante soit importante, l'apport n'est pas dicté uniquement par la structure. La qualité du fourrage, l'état nutritionnel actuel et l'expérience affectent également la consommation de fourrage par le bétail.
Voyons donc ce que nous savons et comment nous pouvons l'utiliser au profit de notre bétail.
D'abord, examinons l'admission
L'apport quotidien peut être calculé à l'aide de l'équation suivante :
La structure peut dicter la taille de la bouchée
Selon un certain nombre d'études, la taille des bouchées a le plus grand effet sur l'apport. Nous pouvons maximiser la taille des bouchées en maintenant les pâturages dans un état végétatif immature et feuillu, et en maintenant la hauteur des plantes à pas plus de 6 à 8 pouces et pas moins de 2 à 2,5 pouces. Lorsque le fourrage dépasse 6 à 8 pouces, la qualité nutritionnelle diminue à mesure que la proportion de tiges par rapport aux feuilles augmente. La taille des bouchées diminue également à mesure que les animaux tentent de sélectionner les feuilles plutôt que les tiges.
Lorsque la hauteur du fourrage tombe en dessous de 2,5 pouces, la taille de la bouchée diminue en raison d'une diminution de la disponibilité du fourrage. Le bétail doit passer plus de temps à paître et augmenter son taux de morsure pour manger la même quantité de fourrage. Si le fourrage est trop court, le bétail ne peut pas brouter assez vite ou assez longtemps pour maintenir l'apport et la performance (Kenny et Black, 1984).
La qualité nutritionnelle est importante
Beaucoup pensent que le taux de consommation de fourrage est fixe et déterminé uniquement par la taille des bouchées et les taux de mastication et de déglutition, qui sont déterminés par la densité, la hauteur et la ténacité des plantes. Cependant, la qualité nutritionnelle du fourrage est un facteur clé influençant les taux d'ingestion.
Par exemple, la paille de blé longue est dure, peu nutritive et difficile à mordre et à mâcher. Mais, lorsque nous avons augmenté sa valeur nutritionnelle en donnant aux moutons une solution d'amidon et d'eau via une sonde gastrique à chaque fois qu'ils en mangeaient, la taille des bouchées, le taux de bouchées et l'apport ont tous augmenté.
Nous pouvons également le voir dans les études sur les pâturages. Les chercheurs ont découvert que les bovins préféraient les fourrages végétatifs aux peuplements d'herbe plus grands et plus matures, car les peuplements végétatifs avaient une qualité nutritionnelle supérieure à celle des peuplements reproducteurs. Lorsqu'ils broutent des pâturages avec des mélanges d'herbes matures et végétatives, les bovins augmentent leur temps de pâturage et leur taux de croissance végétative pour maintenir l'apport total et la digestibilité de l'alimentation (Giane et al., 2003). Non seulement cela montre la préférence du bétail et sa capacité à choisir des aliments plus nutritifs, mais cela nous indique également pourquoi nous constatons parfois un surpâturage des nouvelles pousses par rapport aux fourrages plus matures.
L'expérience compte
De petites quantités d'expérience en broutant ou en broutant une plante peuvent signifier de grands changements dans les taux d'ingestion. Vous pouvez voir un bon exemple dans la vidéo ci-dessous comparant le taux de morsure d'une chèvre inexpérimentée avec une chèvre expérimentée dans la consommation de broussailles noires.
On le voit dans de nombreuses études. Comme autre exemple, des agneaux inexpérimentés nourris d'amélanchiers hachés dans des boîtes ont été comparés à des agneaux ayant 30 heures d'expérience dans l'amélanchier. Les agneaux expérimentés avaient des taux de morsure plus rapides et leurs taux d'ingestion étaient 27 % plus élevés. Les agneaux inexpérimentés prenaient de plus grosses bouchées que les agneaux expérimentés, mais ne pouvaient pas compenser leur rythme de morsure plus lent. De plus, ils avaient plus de difficulté à mordre la plante que les agneaux expérimentés (Flores et al., 1989).
Nous avons également constaté que les jeunes animaux acquièrent des compétences de recherche de nourriture plus rapidement que les animaux plus âgés. Les chèvres de six mois broutant les broussailles avaient des taux de morsure plus rapides que les chèvres de 18 mois, même si les deux groupes de chèvres avaient brouté l'arbuste pendant 30 jours. De plus, après 30 jours, les taux de morsure des chèvres de 6 mois continuaient d'augmenter, tandis que les taux de morsure des chèvres de 18 mois s'étaient stabilisés (Ortega-Reyes et Provenza, 1993a).
Dans une certaine mesure, les compétences acquises par les agneaux sur un type de plante – herbe ou arbuste – sont spécifiques à cette forme de plante. Les agneaux qui broutent les arbustes sont plus efficaces pour récolter les arbustes que les agneaux qui broutent l'herbe, et vice versa. Néanmoins, les compétences se transmettent d'un arbuste à l'autre. Les chèvres ayant l'expérience du broutage des broussailles étaient plus efficaces pour récolter les feuilles de chêne que les chèvres sans expérience du broutage (Ortega-Reyes et Provenza, 1993b).
Implications
On pense souvent que le taux d'ingestion dépend uniquement de la structure de la plante. Cependant, la structure de la plante, l'état nutritionnel actuel de l'animal, l'expérience antérieure avec la plante et l'acquisition de compétences de recherche de nourriture interagissent pour influencer les taux d'ingestion. Les gestionnaires peuvent améliorer les taux d'ingestion de leurs animaux en :
• Maintenir les pâturages à la bonne hauteur ;
•Alimentation dans l'étable d'aliments qui complètent la composition nutritionnelle des fourrages dans les pâturages; et
•Exposer les jeunes animaux aux fourrages qu'ils devront manger plus tard dans la vie.
Vous pourriez également entraîner votre bétail à manger des mauvaises herbes. Kathy Voth a découvert que les animaux entraînés à manger une mauvaise herbe, comme le chardon des champs par exemple, deviennent plus ouverts d'esprit sur les aliments et apprennent plus rapidement à aborder les fourrages inhabituels. (De plus, vous aurez 43 % de fourrage en plus !)
Références
Flores, E.R., F.D. Provenza et D. F. Balf. 1989. Rôle de l'expérience dans le développement des compétences de recherche de nourriture des agneaux broutant l'amélanchier arbustif. Appl. Anim. Comportement Sci. 23 :271-278.
Ginane, C., M. Petit et P. D'Hour. 2003. Comment les génisses au pâturage choisissent-elles entre les pelouses reproductrices matures et les pelouses végétatives hautes ou courtes ? Appl. Anim. Comportement Sci. 83:15-37
Kenney, P.A., et J.L. Black. 1984. Facteurs affectant le choix du régime alimentaire par les moutons. I. Taux d'ingestion potentiel et acceptabilité des aliments. Aust. J. Agric. Rés. 35:551-63.
Ortega-Reyes, L., et F.D. Provence. 1993a. La quantité d'expérience et l'âge affectent le développement des compétences de recherche de nourriture des chèvres broutant les broussailles (Coleogyne ramosissima). Appl. Anim. Comportement Sci. 36:169-183.
Ortega-Reyes, L., et F.D. Provence. 1993b. L'expérience avec le blackbrush affecte l'ingestion de chêne vivant arbustif par les chèvres. J. Anim. Sci. 71:380-383.
Villalba, J.J. et F.D. Provence. 1999. Effets de la structure et de la qualité nutritionnelle des aliments et de l'état nutritionnel des animaux sur le comportement d'ingestion et les préférences alimentaires des ovins. Appl. Anim. Comportement Sci. 63:145-163.
Villalba, J.J. et F.D. Provence. 2000. La rétroaction postingestive de l'amidon influence le comportement ingestif des moutons consommant de la paille de blé. Appl. Anim. Comportement Sci. 66:49-63.
Wickstrom, M.L., C.T. Robbins, T.A. Hanley, D.E. Spalinger et S.M. Parish. 1984. Apport alimentaire et énergie de recherche de nourriture chez le wapiti et le cerf mulet. J. Sauvage.
