7 façons dont les petites exploitations peuvent bénéficier de l'agriculture de précision

Comment les petites exploitations peuvent bénéficier de l'agriculture de précision

L'agriculture de précision est souvent considérée comme un outil qui ne s'applique qu'aux grandes exploitations agricoles. Mais la vérité est que même les fermes de moins de 500 acres peuvent trouver des opportunités de capitaliser sur les outils et technologies d'AP.

Nous nous sommes entretenus avec les experts en agriculture de précision Wes Porter, professeur agrégé à l'Université de Géorgie, et Bruce Erickson, directeur de l'éducation à distance et de la sensibilisation en agronomie à l'Université Purdue, pour discuter de la manière dont les petites exploitations peuvent tirer parti de l'agriculture de précision.

Recueillir des données pour une meilleure prise de décision

Pour démarrer avec l'agriculture de précision, vous devez comprendre ce que vous essayez de changer ou d'améliorer sur votre exploitation. C'est pourquoi la première étape, quelle que soit la taille de l'exploitation, consiste à collecter et à analyser les données de chaque action effectuée.

1. Commencez par le sol.

Chaque agriculteur sait qu'il y a des parties de sa ferme qui ne semblent pas aussi bonnes ou qui ne fonctionnent pas aussi bien, dit Erickson, et vous pouvez utiliser des outils agricoles de précision comme la télédétection ou l'échantillonnage du sol spécifique au site pour identifier la cause de ces problèmes.

Porter convient que l'une des premières façons dont les petites exploitations peuvent adopter l'agriculture de précision est de mettre en œuvre une stratégie précise d'échantillonnage du sol.

"Vous obtiendrez de meilleures informations à partir d'un échantillonnage par grille ou par zone que vous ne le feriez à partir d'un échantillon composite qui représente un champ entier", dit-il.

L'échantillonnage en grille est l'option la plus courante, où vous posez une grille sur le terrain et créez un échantillon composite à partir de chacune des grilles pour aider à capturer la variabilité. Porter conseille d'utiliser des grilles plus petites pour les cultures à forte valeur et des grilles plus grandes pour les cultures à grande échelle.

Mais si vous disposez d'informations supplémentaires sur vos champs qui peuvent être corrélées aux variabilités de production, telles que les données de rendement ou de type de sol, vous pouvez créer des zones à partir de ces informations pour l'échantillonnage de zone.

2. Utilisez des outils gratuits ou peu coûteux pour en savoir plus sur vos champs.

Une autre façon de recueillir plus de données sur vos champs consiste à utiliser des applications gratuites ou à faible coût pour smartphone et tablette, ce que Porter dit que la plupart des agriculteurs négligent. Les applications de reconnaissance, d'imagerie satellite et de météo peuvent toutes vous aider à identifier les tendances dans vos champs.

Appliquez stratégiquement l'agriculture de précision pour résoudre les problèmes

Une fois que vous avez recueilli suffisamment de données sur votre ferme pour identifier les incohérences, il est temps d'évaluer où il est logique de mettre en œuvre une agriculture de précision pour résoudre ces problèmes.

3. Externalisez les tâches d'agriculture de précision.

L'une des raisons pour lesquelles les petites exploitations négligent souvent l'agriculture de précision comme option pour leur exploitation est l'investissement qu'elle peut nécessiter. Les grandes exploitations peuvent justifier l'investissement car elles disposent de plus d'acres pour répartir les coûts, explique Erickson.

Mais vous n'avez pas besoin d'acheter la technologie vous-même pour l'utiliser. Erickson suggère de louer certaines pratiques agricoles de précision telles que la pulvérisation à taux variable ou l'application d'engrais à votre détaillant agricole, afin que vous puissiez profiter des avantages de la technologie sans avoir à supporter le coût total.

4. Ciblez certains acres.

Une autre option proposée par Porter consiste à n'appliquer l'agriculture de précision qu'aux champs qui en bénéficieraient le plus, car cela pourrait aider à réduire l'investissement financier et temporel requis.

"Si nous parlons de la taille de votre ferme de 400 acres ou moins, il s'agit généralement de nombreux champs plus petits répartis autour - pas d'un champ de 400 acres", dit-il. "Peut-être que sur ces 400 acres, je ne mettrai en œuvre une stratégie d'agriculture de précision que sur 200 d'entre eux et me concentrerai là où j'aurai le plus d'impact.

Erickson suggère de cibler les champs dont les sols ou les réponses des cultures varient davantage, car ceux-ci réagissent souvent davantage aux applications à taux variable.

5. Tenez compte de la valeur des cultures et des intrants.

Il est important de souligner ici que le fait d'avoir une superficie plus petite ne signifie pas que vous ne pouvez pas réaliser d'économies importantes grâce à l'agriculture de précision, surtout si vous avez des cultures de grande valeur ou des intrants coûteux.

Erickson explique qu'historiquement, une grande partie de l'agriculture de précision s'est concentrée sur les cultures de base, où l'objectif est souvent d'être un producteur à faible coût. La forte utilisation dans les grandes cultures est en partie due au fait que certaines des technologies agricoles de précision les plus couramment utilisées sont l'autoguidage et les contrôleurs de section, dit-il, qui visent davantage à réduire les dépenses en intrants qu'à augmenter les rendements.

"Mais si vous produisez des vergers, des légumes ou des vignobles, ces types de cultures spécialisées, il pourrait y avoir des avantages à faire une partie de l'agriculture de précision spécifique au site, car la valeur par acre est tellement plus grande", dit-il. "Avec les grandes cultures, les économies de coûts sont importantes, mais avec les cultures spécialisées, c'est davantage la valeur globale que vous offrez au client."

En bref :plus la valeur de la culture que vous cultivez est élevée, moins vous avez besoin de superficie pour justifier l'investissement dans l'agriculture de précision, car même de petites économies d'intrants ou une amélioration de la qualité des cultures peuvent contribuer grandement au retour sur investissement.

Même si vous ne cultivez pas de cultures spécialisées, vous serez peut-être surpris de voir combien vous pourriez économiser sur les intrants grâce à la mise en œuvre de l'agriculture de précision. Porter a un collègue à l'Université de Géorgie qui a installé des capteurs d'humidité du sol sur sa petite ferme et ne voit jamais irriguer sans eux.

"Il a calculé combien d'argent il économisait sur l'eau et constate qu'il paiera pour ces systèmes en un an", explique Porter.

6. Recherchez les options d'entrée de gamme.

Il existe de nombreuses options abordables pour les petits agriculteurs qui souhaitent acheter une agriculture de précision pour leur ferme. Porter recommande d'examiner les technologies d'entrée de gamme telles que les systèmes de guidage de base et les contrôleurs de débit.

"Une barre lumineuse ou un" autoguidage "rénové bon marché aidera à commencer à économiser sur les produits chimiques et les engrais, même pour les fermes qui n'utilisent qu'un petit buggy, car il est facile de chevaucher ou de manquer certaines zones avec la direction manuelle", dit-il. "Vous ne verrez pas le même niveau d'efficacité qu'avec RTK, mais pour la taille de votre ferme et de votre investissement, cela pourrait faire une différence."

Il ajoute que vous pouvez généralement les déplacer entre les véhicules pour une utilisation encore plus grande.

N'oubliez pas les applications pour smartphone qui peuvent ne nécessiter qu'un investissement en temps. Par exemple, Porter recommande à tous ceux qui irriguent d'utiliser une application qui suit les précipitations afin que vous puissiez créer un programme d'irrigation en fonction du moment où vous devez irriguer, plutôt que de le faire un certain nombre de fois.

7. Ne négligez pas les économies de main-d'œuvre et de temps.

Parfois, la valeur de précision ag ne peut pas être exprimée en chiffres précis. La réduction de la fatigue de l'opérateur et l'amélioration de la qualité du travail sont deux de ces avantages qui peuvent être difficiles à calculer dans un retour sur investissement, mais qui ont un impact très positif sur les exploitations de toutes tailles.

Par exemple, les agriculteurs plus âgés peuvent envisager l'autoguidage, car il facilite la poursuite de l'agriculture et réduit le besoin de main-d'œuvre supplémentaire, explique Erickson.

"Cela prend une partie de la mouture si", ajoute-t-il. "Ce n'est pas nécessairement juste de l'argent pur tout le temps."

L'agriculture de précision a sa place

La seule chose que Porter ne veut pas que les petits agriculteurs fassent est de se vendre à court sur la façon dont l'agriculture de précision peut les aider.

« Il vous suffit d'examiner votre exploitation et de voir où elle s'intègre pour vous », dit-il. "Ne dites pas:" Eh bien, je ne cultive que 400 acres, cela ne vaut pas la peine que je m'attarde à tout cela. Cela vaut peut-être plus la peine de perdre du temps lorsque vous êtes une petite ferme, car la rentabilité peut être encore plus difficile sans ce volume. Cela peut vous offrir une meilleure opportunité de devenir plus rentable ou d'avoir les meilleures pratiques de gestion.

Si vous souhaitez obtenir des conseils sur la façon dont l'agriculture de précision peut s'adapter au mieux à votre petite exploitation, contactez votre revendeur Trimble local dès aujourd'hui.