L'élevage de bouvillons attire les gens pour plusieurs raisons. Bien que ce soit facile à faire, il est important de comprendre quelques bases avant de se lancer. Avoir des informations correctes vous aidera à décider quelle race convient le mieux à votre propriété et quel âge vous voulez que le bouvillon ait à l'achat et à l'abattage. Il est également essentiel de comprendre la nutrition derrière l'élevage de bœuf nourri à l'herbe, afin que vous puissiez garder vos bouvillons d'engraissement sains et productifs.
Race de bouvillon
La race du bouvillon que vous choisissez d'élever fera une différence. La plupart des races que nous connaissons sont spécifiques à la production laitière ou à la production bovine. Quelques-unes des races spécifiques à la production de viande bovine sont Black Angus, Red Angus, Hereford, Limousin et Charolais. Ce sont les races les plus courantes - consultez LivestockConservancy.org pour une liste des races bovines patrimoniales.
Les races bovines ont été sélectionnées spécifiquement pour la production de viande bovine. Cela signifie que les producteurs ont sélectionné des traits qui sont bons lors de l'élevage de bovins de boucherie, car la reproduction s'est produite sur de nombreuses générations. Cela inclut des caractéristiques telles qu'un taux de gain élevé, un bon persillage, une bonne efficacité alimentaire, une structure corporelle compacte, une facilité de vêlage, etc.
Les races laitières sont des bovins qui ont été élevés spécifiquement pour les caractéristiques recherchées chez les vaches productrices de lait :production de lait élevée, pourcentage élevé de matières grasses du lait, pourcentage élevé de protéines du lait, facilité de vêlage, etc. Bien que ces bovins ne soient pas élevés pour avoir une efficacité élevée pour tourner nourrir la viande, ils peuvent faire d'excellents bouvillons d'alimentation lorsqu'ils sont nourris avec une nutrition appropriée. Alors qu'une vache laitière va transporter plus de nutriments vers ses glandes mammaires et produire une teneur élevée en matières grasses et en protéines laitières, un bouvillon laitier peut utiliser ces mêmes caractéristiques pour produire un bœuf bien persillé.
Le processus sera plus lent et moins efficace qu'avec un bœuf, mais le résultat peut être abordable, nutritif et délicieux.
Tout sur l'âge
L'âge du bouvillon que vous achetez dépendra de quelques facteurs, tous liés à la façon dont vous souhaitez gérer votre propriété et vos animaux. Il y a deux étapes pour élever des bouvillons d'engraissement :la croissance et la finition. La phase de croissance est exactement ce à quoi cela ressemble; le bouvillon continue de croître structurellement. L'étape de finition se produit lorsque le bouvillon a fini de croître structurellement et commencera à prendre plus rapidement du poids en graisse et en muscle.
Le moyen le plus simple et le plus rapide d'élever un bouvillon est d'acheter un bouvillon qui doit juste être terminé. Ce sont des bouvillons qui peuvent avoir besoin de deux à six mois avant d'être prêts pour l'abattage. Ces bouvillons seront plus gros et donc plus chers. Habituellement, vous avez ces bouvillons pendant une période si courte qu'aucun soin de santé n'est nécessaire, cependant, leur efficacité alimentaire sera influencée par ce qu'ils ont mangé lorsqu'ils étaient veaux, et cela pourrait potentiellement augmenter le temps de finition.
Si vous êtes intéressé par la croissance et la finition de vos bouvillons, vous pouvez acheter des veaux qui viennent d'être sevrés ou même des veaux au biberon. Ces veaux prendront environ deux ans pour grandir et finir, selon la race et les poids d'abattage que vous souhaitez produire. Ces veaux seront également moins chers mais nécessiteront plus d'entretien et d'attention sanitaire, surtout au début.
Les veaux auront besoin de leurs vaccinations initiales plus des rappels la première année, puis des vaccinations annuelles par la suite, selon votre style de gestion et votre programme. Si vous achetez des veaux au biberon ou simplement des veaux sevrés, vous devrez également les faire castrer. Les vaccinations et la castration ne sont pas difficiles et peuvent être faites par vous-même. La plupart des vétérinaires pour grands animaux sont heureux de travailler avec de petits agriculteurs et de vous montrer ce qui doit être fait la première fois, afin que vous puissiez le faire vous-même avec succès la prochaine fois.
Les bouvillons qui sont maintenus en bonne santé et exempts de parasites et de maladies poussent beaucoup mieux. De plus, si votre bouvillon tombe malade et meurt ou a une charge parasitaire élevée, vous ne pourrez peut-être pas utiliser la viande. Mais avec soin et diligence, vous pouvez éviter ce chagrin.
Combien devriez-vous payer pour votre bouvillon ? Nous avons déjà évoqué les différences de prix entre les veaux au biberon et les bouvillons de finition. Mais la réponse à cette question dépendra du marché dans votre région. Pour avoir une bonne idée, passez un peu de temps chaque jour sur vos petites annonces locales en ligne pour vérifier les prix des bouvillons. Après quelques jours, vous devriez avoir une idée du prix moyen pour votre région. Au moment d'écrire ces lignes, 1,40 $ à 1,60 $ la livre est un chiffre approximatif précis, et les veaux au sevrage se situent généralement entre 500 et 600 livres, donc un veau sevré de 500 livres à 1,50 $ la livre coûterait 750 $.
Élevage et finition des bouvillons au pâturage
La plupart du bœuf que vous pouvez acheter à l'épicerie a passé sa phase de croissance au pâturage. Les bouvillons ne sont généralement déplacés vers les parcs d'engraissement que pour l'étape de finition, et c'est une petite partie de leur vie dans la plupart des cas. Si vous préférez le bœuf nourri à l'herbe et que vous souhaitez élever le vôtre, vous devez comprendre certains principes nutritionnels importants pour réussir.
Une méthode de finition du bœuf n'est pas intrinsèquement meilleure que l'autre. Ce qui fonctionne pour vous sur votre ferme sera différent de celui de votre voisin ou d'un grand parc d'engraissement ou d'un éleveur.
Deuxièmement, tous les pâturages ne sont pas créés égaux. Différentes espèces de graminées et de mauvaises herbes auront des valeurs nutritionnelles différentes. Même si vous avez planté un mélange spécifique d'herbe dans votre pâturage, il changera avec le temps en fonction de la composition du sol, de la charge animale et de la préférence des animaux. L'élimination d'une partie de la charge de mauvaises herbes améliorera la qualité et la valeur nutritive de votre pâturage.
La gestion des mauvaises herbes est l'une des clés pour élever des bouvillons efficaces. Les bovins font un bon travail de pâturage de manière uniforme - ils ne choisissent généralement pas certaines herbes à manger en premier ou ne mangent pas certaines zones très basses. Même avec ces caractéristiques de pâturage positives, votre pâturage durera beaucoup plus longtemps si vous pouvez le diviser et utiliser un système de pâturage en rotation qui correspond à vos besoins et à votre terrain. Diviser votre pâturage en quatre parties et faire un cycle tous les 21 jours est une excellente façon de le faire, mais vous devrez peut-être modifier cela en fonction de votre situation. Laisser l'herbe et la terre se reposer, même pendant seulement 10 jours, va augmenter la productivité de votre pâturage et permettre à vos bouvillons d'obtenir plus de nourriture sur la même superficie de terre.
Supplémentation en céréales
Même si vous élevez vos bouvillons d'engraissement au pâturage, je vous propose de compléter avec du grain à deux moments importants tout au long du processus. Alors que nous parlons de céréales, n'oubliez pas que tous les aliments pour animaux ne sont que des véhicules pour certains nutriments. Les bovins sont très capables de digérer les céréales, ainsi qu'une grande variété d'autres aliments.
La première fois que vous pouvez compléter avec des céréales, c'est pendant le sevrage si vous élevez des veaux au biberon. Alors qu'un veau naît avec un rumen, lorsqu'il boit du lait, l'action de succion fait en fait que le lait contourne le rumen et va directement dans l'abomasum, ou «vrai estomac». Lorsqu'ils commencent à manger des aliments solides comme le foin, l'herbe et les céréales, leur rumen commence à être utilisé et finit de se développer.
La majorité de la digestion des bovins a lieu dans le rumen, et de là dans le réticulum et l'omasum. L'action et la digestion du rumen sont réalisées par les contractions des muscles lisses et l'action de travail des papilles, de minuscules projections en forme de doigts sur la paroi interne du rumen. Ces papilles aident à déplacer les aliments dans le rumen et absorbent également des nutriments précieux pour le bouvillon.
Lorsqu'un bouvillon passe du lait à l'alimentation solide pendant le sevrage, les papilles du rumen sont très sous-développées. Le foin stimule la taille du développement du rumen :un rumen plus gros signifie plus de nourriture, ce qui signifie plus de digestions, ce qui signifie plus de viande.
Le grain stimule le développement des papilles, ce qui augmente la capacité du bouvillon à absorber les nutriments vitaux de sa nourriture et à le déplacer dans le rumen. Cette augmentation de l'absorption des nutriments est importante au fur et à mesure que votre bouvillon grandit puis se termine, en particulier au pâturage.
La deuxième fois que je recommande de compléter le grain, c'est pendant la période de finition. Je définis généralement la finition comme environ 90 jours avant l'abattage, mais la durée est vraiment déterminée par l'agriculteur. Plus le temps de finition de votre bétail est court, moins il a de temps pour développer plus de protéines et de graisses, ce qui influence la saveur et la qualité du bœuf.
La grande majorité des aliments consommés par les bovins sont décomposés par des microbes logés dans leur système digestif, principalement le rumen. Le rumen est un écosystème divers et varié de micro-organismes, et ce que vous nourrissez vos bouvillons influencera ce qui vit dans le rumen et la façon dont les aliments sont décomposés et utilisés. Les microbes qui aiment les céréales se développent lorsque le grain est nourri, et le produit final de ce processus est des nutriments à haute énergie que le bouvillon absorbera et utilisera pour développer la graisse et les muscles. C'est l'une des raisons pour lesquelles les bovins nourris au grain finissent plus rapidement que les bovins nourris à l'herbe.
Étant donné que nous élevons notre bétail principalement sur de l'herbe de pâturage, qui est un aliment en grande partie non énergétique, fournir aux bouvillons un supplément de céréales augmentera leur efficacité énergétique et accélérera légèrement le processus de finition.
Nourrir un supplément de céréales nous permet de capitaliser sur la voie de dégradation des nutriments la plus efficace que les microbes peuvent fournir. Bien qu'un petit supplément de céréales combiné à de l'herbe de pâturage ne changera pas considérablement la finition de votre bouvillon, cela fera une différence notable en termes d'énergie et d'efficacité et de goût du bœuf. Les bouvillons reçoivent également des nutriments plus rentables du grain dans un emballage beaucoup plus petit. Un bouvillon ne peut consommer de l'herbe que jusqu'à ce que le rumen soit plein. Une fois que le rumen est plein, le bouvillon ne peut plus consommer (ou utiliser) d'aliment jusqu'à ce que l'aliment existant soit digéré.
Un effet secondaire de la supplémentation en grain, les bouvillons habitués à être nourris au grain et à interagir avec vous peuvent être plus faciles à amadouer dans une remorque ou à se déplacer d'un enclos à l'autre en cas de besoin.
Supplémentation minérale
Enfin, il est important de fournir à votre bouvillon un complément minéral équilibré. La façon la plus simple de fournir aux bouvillons d'engraissement un supplément minéral est sous forme de bloc. Des suppléments minéraux équilibrés par des professionnels sont disponibles dans votre magasin d'alimentation local à un prix très raisonnable. Ces blocs minéraux équilibrés en valent la peine.
Pour grandir correctement et aussi efficacement que possible, votre bouvillon doit avoir les vitamines et les minéraux nécessaires. La meilleure façon de nourrir un bloc de minéraux est de le conserver dans une mangeoire ou un plateau de bloc de minéraux où il ne sera pas mouillé. S'il pleut sur votre bloc minéral, la pluie lave tous ces minéraux et vitamines dans le sol.
Il est également important de noter qu'un bloc minéral n'est pas la même chose qu'un bloc de sel. Le seul minéral dans un bloc de sel est le sel (NaCl). Bien que les bovins apprécient une bonne pierre à lécher, elle n'est pas interchangeable avec un bloc minéral.
Conclusion
Élever des bouvillons d'engraissement au pâturage n'est pas difficile, mais il y a quelques éléments nutritionnels clés à garder à l'esprit lorsque vous le faites. En fin de compte, la meilleure chose que vous puissiez faire est de parler avec votre vétérinaire de ferme local et d'autres producteurs de bœuf de votre région pour déterminer ce qui fonctionnerait le mieux dans votre situation. Vos pâturages dictent quelque peu votre style de gestion, ainsi que vos propres recherches et croyances.
Si vous suivez les points clés de cet article, vous élèverez du bœuf de haute qualité en un rien de temps.
Consultez notre guide de terrain sur les bovins patrimoniaux, le guide de race définitif pour les bovins.
