Notre devise stipule qu'ici à Phillips Farm, nous élevons des poulets, des canards et des petits garçons en liberté. Élever des poulets et des enfants présente certaines similitudes :les deux s'épanouissent avec des aliments naturels sains, les deux ont besoin d'exercice, d'air frais et de soleil pour une bonne santé, les deux comme des tomates cerises cueillies directement sur la plante à travers la clôture du jardin...
Blague à part, nous avons vu à travers des années d'élevage de poulets pour les œufs ainsi que d'avoir des canards de basse-cour, qu'il y a tellement à apprendre en élevant des poulets et des enfants ensemble. Il y a, bien sûr, les leçons concrètes. Pour ma nièce de trois ans, c'est quelque chose d'aussi simple que quel poulet est un garçon et lequel est une fille ? Comment savons-nous en les regardant et en les écoutant ? Que mangent les poules et les canards ? Que font les canards quand il pleut ? Est-ce le même ou différent des poulets ? À son jeune âge, tout est question d'observations et d'émerveillement.
En vieillissant, elle peut commencer à aborder des sujets plus complexes comme comment et pourquoi les oiseaux communiquent-ils entre eux ? Ont-ils des relations ou des structures sociales comme nous ? Comment les oiseaux sont-ils adaptés pour survivre en hiver ? Leur comportement est-il différent d'une saison à l'autre ? Avoir de vrais animaux avec qui interagir et s'occuper offrira des opportunités d'acquérir des connaissances profondes et significatives de première main.
Il est devenu clair pour moi, cependant, que ce ne sont pas ces leçons concrètes qui sont le résultat le plus précieux de l'élevage de poulets et d'enfants ensemble, mais plutôt le développement du caractère et les leçons cachées qu'elles procurent.
Voici les trois principales choses qui, selon moi, peuvent découler de l'élevage de poulets et d'enfants ensemble.
Leçon 1 :Maîtrise de soi
Ma nièce est tombée amoureuse de nos oiseaux au cours de sa deuxième année de vie. Lorsque de très jeunes enfants veulent être dans le poulailler ou près de vos oiseaux, il y a quelques éléments essentiels à considérer. En sont-ils au stade de tout mettre dans leur bouche ? Sinon, ils ne devraient pas être autorisés sur le sol près des oiseaux car il existe de nombreuses possibilités de maladie ou de maladie en mettant de la literie, des plumes ou des excréments dans leur bouche.
Les enfants qui ont du mal à suivre les instructions peuvent trouver une réelle motivation dans le désir d'être entourés d'animaux. Je vais vous donner un exemple :Bailey, ma nièce, est une enfant pleine d'entrain. Comme la plupart des enfants, elle a ses moments où elle n'écoute tout simplement pas. Un jour, alors que nous étions ensemble dans le poulailler, elle a commencé à jeter de la nourriture partout. Je lui ai dit de le laisser dans la mangeoire. Quand elle a continué, j'ai expliqué qu'il était important que les oiseaux aient de la nourriture propre et sèche, donc elle devrait s'arrêter ou nous devions quitter le poulailler et entrer à l'intérieur. Elle avait très envie de rester dehors alors elle a écouté. La motivation d'être là-bas l'a aidée à apprendre une petite leçon d'autodiscipline.
Un autre exemple d'apprentissage de la maîtrise de soi et de la douceur consiste à tenir des animaux. Les enfants semblent avoir un amour inné pour les petites créatures. Les bébés canards ont toujours été les plus séduisants chez nous. Les tenir est cependant un privilège car nous devons le faire correctement pour les garder en sécurité. Pour le petit Bailey, cela signifiait beaucoup montrer et répéter les choses importantes à retenir :deux mains, doucement (pas de pression), et ne le laissez pas tomber. Si elle enfreignait l'une de ces règles, je reprenais immédiatement le caneton et le repassais à nouveau. Au fil du temps, elle a intériorisé la maîtrise de soi pour tenir les bébés en toute sécurité toute seule, même en tant que tout-petit.
Mes beaux-fils continuent de travailler sur la construction du contrôle des impulsions pour résister à l'envie de chasser les oiseaux. Même si vous avez des races de poulet adaptées aux enfants comme le poulet Orpington, ce sont toujours des proies naturelles. Tout comme les adultes, les enfants doivent apprendre à approcher les oiseaux et entrer dans le poulailler avec une énergie calme. Les canards peuvent être particulièrement terrifiés lorsqu'ils sont poursuivis, et ils sont susceptibles de se blesser aux jambes s'ils courent pour échapper à un enfant qui hurle et qui déborde d'énergie. J'ai expliqué à nos garçons que non seulement cela peut causer des dommages immédiats comme une jambe cassée, mais que la poursuite a également des effets durables sur la façon dont les oiseaux font confiance aux humains. Ils peuvent apprendre à nous voir comme des prédateurs au lieu de soignants. Cela peut sembler être un plaisir inoffensif, mais ce n'est pas le cas.
Enfin, apprendre à ramasser les œufs avec soin et douceur peut aider à construire une autorégulation et un mouvement contrôlé de manière concrète. Les œufs se cassent lorsqu'ils sont pressés, jetés ou frappés ensemble. Ils craquent lorsqu'ils tombent négligemment dans un panier. Vous ne pouvez pas balancer votre panier ou vous ferez voler les œufs. Si nous cassons tous nos œufs, nous n'aurons plus d'œufs à déguster au petit-déjeuner. Ce sont toutes des leçons que ma douce nièce a dû acquérir grâce à une expérience de première main. Afin de l'aider à apprendre tout en protégeant la plupart de mes œufs, je lui ai offert un petit panier à œufs. Il ne contient qu'environ cinq œufs maximum, ce qui limite le nombre qu'elle manipulait depuis quelques jours, au départ, ils étaient tous cassés au moment où nous sommes entrés.
Lorsque je lui apprenais à ramasser des œufs, je me suis assuré qu'elle était pleinement attentive. Je lui ai dit:«Nous devons les ramasser doucement.» Je lui ai montré à quoi ça ressemblait. Nos nichoirs sont assez hauts par rapport au sol, alors je lui ai tendu un œuf à la fois pour qu'il le mette dans son panier, en répétant «gentil et doux» pendant qu'elle le mettait avec les autres. Souvent, vous pouviez l'entendre répéter ce mantra à elle-même. Au fil du temps, à travers de nombreuses expériences, elle a acquis le calme et la maîtrise de soi nécessaires pour ramasser un énorme panier d'œufs sans en casser aucun. Et elle n'a que trois ans !
Leçon n° 2 :Empathie
Chaque printemps, lorsque les nouveaux poussins de nos voisins arrivent, leur petite-fille, Eva, choisit toujours la plus faible et la plus étrange à revendiquer comme «la sienne». Elle aime cette nana comme je n'en ai jamais vu auparavant. Elle l'emmaillote et le transporte avec elle. Elle lui prépare des friandises spéciales comme des grains trempés ou des légumes verts hachés. Elle fait même de belles maisons pour ses poussins à partir de calebasses séchées. Cet enfant a un cœur énorme, qui n'aurait peut-être pas eu l'occasion de se développer aussi pleinement ou de se montrer aussi en évidence s'il n'avait pas été exposé à des animaux.
Les animaux, qu'il s'agisse d'oiseaux ou d'autre chose, nous exposent à quelque chose de pur. Je crois fermement qu'une connexion pure et douce à un âge précoce ouvre votre cœur à l'empathie et à la compassion tout au long de votre vie. Lorsque vous aimez profondément quelque chose, vous voulez le comprendre, l'aider à prospérer et rendre sa vie heureuse et saine. Notre monde serait peut-être un meilleur endroit si nous en avions plus.
Une autre expérience qui aide à développer l'empathie pour les autres créatures consiste pour un enfant à voir une poule couveuse s'occuper de ses bébés. Voir comment elle sait instinctivement ce dont ils ont besoin, comment elle les protège et les câline, montre à quel point certaines choses sont universelles comme l'amour et les soins d'une mère. Comme c'est bien pour les enfants d'apprendre à reconnaître cette relation familière dans une autre espèce et de voir que nous sommes plus similaires qu'ils ne le pensaient peut-être.
Leçon n° 3 :Altruisme et responsabilité
Lorsque les enfants vivent dans une ferme d'élevage ou même élèvent simplement des oiseaux de basse-cour, ils constatent que les animaux ont besoin de soins, peu importe le temps qu'il fait, même en vacances, que vous vous sentiez bien ou non. Prendre soin d'un autre être vivant demande responsabilité et altruisme. Ils dépendent de nous et nous devons faire passer leurs besoins avant nos désirs. Je dois sortir et m'assurer que le poulailler est fermé même si je suis fatigué et qu'il fait très froid et qu'il pleut. Quelle leçon précieuse pour les enfants de voir et de commencer à vivre, surtout dans une société de selfies qui prêche si souvent l'idée que nous sommes chacun le centre de l'univers. Faire l'expérience de faire passer les besoins de leurs animaux avant leurs propres désirs pourrait bien aider nos enfants à s'engager dans des relations plus aimantes et généreuses plus tard dans la vie. Qui ne voudrait pas ça pour ses enfants ?
