Christine Heinrichs explique comment les fermes d'histoire vivante aux États-Unis préservent les races de volaille patrimoniales. Restez à l'écoute pour son prochain article sur les races d'histoire vivante britannique, comme le Dorking.
Un troupeau de poules donne vie à un site historique. Les visiteurs ne peuvent pas résister à l'attrait des poules qui gloussent en courant. Sur les sites d'histoire vivante, des troupeaux historiquement exacts font partie du programme, et les guides (ou, comme on les appelle plus communément de nos jours, les "interprètes") connaissent bien les races souvent rares.
Un vieil anglais gamecock nommé Hanky Dean. Photo publiée avec l'aimable autorisation de la Colonial Williamsburg Foundation
Les sites historiques, tels que Colonial Williamsburg ou Garfield Farm and Inn Museum, non seulement préservent l'histoire des races, mais agissent en tant que conservateurs grâce à des programmes d'élevage minutieux. Des troupeaux de poulets, de canards, d'oies et de dindes montrent aux visiteurs à quoi ressemblent les races patrimoniales et comment elles s'intègrent dans notre passé agraire. Des races telles que les Dominiques étaient résistantes aux intempéries et aux maladies, ce qui en faisait des oiseaux importants pour un avenir agricole intégré, ainsi que des conservateurs d'un passé culturel.
Williamsburg colonial
Colonial Williamsburg inclut Nankins dans son programme Rare Breeds, offrant aux visiteurs une expérience de la vie au XVIIIe siècle en Nouvelle-Angleterre.
Les corps cuivrés de Nankins, avec des éclats de plumes de queue vertes et noires, attirent le regard et attirent les visiteurs, dont beaucoup n'ont peut-être jamais vu que des poulets blancs.
Poules et coq Nankin bantam. Les poules Nankin sont connues pour être de bonnes mères. Un éleveur a dit :"Ils vont essayer de faire éclore un rocher !" Photo publiée avec l'aimable autorisation de la Colonial Williamsburg Foundation.
On pense que les Nankins sont l'une des plus anciennes races de vrais poulets bantam. Ils apparaissent dans les archives anglaises avant les années 1500, où ils étaient des oiseaux élevés populaires jusqu'au milieu des années 1800. Même lorsqu'elles déclinaient en tant que poules aux œufs, les poules étaient particulièrement précieuses en tant que poulets de couvée qui feraient éclore pratiquement n'importe quel œuf placé en dessous d'elles. Ils ont été amenés aux États-Unis avec les pèlerins pour être utilisés comme oiseaux-œufs et couveuses douces, et auraient pu vivre à Williamsburg.
Les Nankins ajoutent de l'authenticité aux fermes d'histoire vivante et éduquent également les visiteurs sur la volaille en général.
"Ils attirent l'intérêt des gens afin que vous puissiez les attirer et leur en dire plus", explique Elaine Shirley, superviseur des races rares du site. "Il est important que les gens réalisent que la volaille avait une utilité."
Sauver le bétail patrimonial
Les fermes d'histoire vivante offrent la possibilité de créer des troupeaux reproducteurs de races historiques qui sont maintenant rares.
Le programme de races rares de Colonial Williamsburg comprend des bovins, des moutons et des chevaux, ainsi que des volailles de grande taille, telles que les dominiques, les dorkings et les vieux coqs de chasse anglais, ainsi que les naines de Nankin
« Nous utilisons des races rares parce qu'elles ont une histoire à raconter et font partie de notre patrimoine national », explique Shirley. "Le département des entraîneurs et de l'élevage estime qu'en donnant à ces animaux une certaine visibilité, nous pouvons aider leur nombre et leur popularité à augmenter."
La superviseure des races rares de Colonial Williamsburg, Elaine Shirley, nourrit les poulets Dominique dans la cour du poulailler George Wythe. Les dominiques sont considérés comme la première race américaine. Photo publiée avec l'aimable autorisation de la Colonial Williamsburg Foundation.
La vie à Williamsburg
Colonial Williamsburg se concentre sur la reproduction des aspects de la vie dans la région de 1699, lorsque la capitale de l'État s'y est déplacée de Jamestown, jusqu'en 1780, lorsque la capitale a déménagé à Richmond, en Virginie. Au cours de cette période, les frontières de la Virginie se sont étendues à l'ouest jusqu'au fleuve Mississippi et au nord jusqu'aux Grands Lacs. En tant que principal centre commercial, Williamsburg était également un centre culturel et éducatif. Le Collège de William et Mary y a été fondé en 1693.
"Colonial Williamsburg est le plus grand musée d'histoire vivante au monde, montrant aux visiteurs la vie à la veille de la Révolution américaine et comment cela a affecté toutes les catégories de personnes", déclare Shirley.
Alors que ce fut une période de troubles politiques pour la jeune nation, les pratiques agricoles et les rythmes saisonniers sont restés constants. Les poules et volailles domestiquées fournissaient de la nourriture pour la table, du duvet pour la chambre à coucher et du fumier pour le jardin. Thomas Jefferson a écrit à sa petite-fille Ellen Wayles Randolph, demandant:«Comment allez-vous sur les Bantams? Je compte sur vous pour leurs soins, comme je compte sur Anne pour les poules algériennes. Ces variétés sont agréables à table et fournissent une agréable diversification dans nos occupations domestiques."
Les poulets de Williamsburg n'étaient généralement pas hébergés dans des poulaillers, mais avaient plutôt tendance à vivre et à se percher dans les vergers et les pâturages à proximité. Par mauvais temps, les oiseaux pouvaient s'abriter dans les cuisines et les dépendances locales.
Le troupeau de Williamsburg aujourd'hui
Un troupeau de Nankins accueille les visiteurs du poulailler de la George Wythe House. Wythe a enseigné le droit dans la colonie et sa signature est la première des délégués de Virginie à figurer sur la déclaration d'indépendance. Thomas Jefferson et John Marshall faisaient partie de ses étudiants en droit.
Le troupeau de Wythe aurait inclus des Polonais, des Néerlandais, des Silkies et des Frizzles, ainsi que des Nankins, à montrer à ses amis.
"Nous interprétons Nankins comme une volaille de plaisir pour les personnes plus riches", déclare Shirley.
En 2019, le troupeau Nankin de Colonial Williamsburg compte 29 oiseaux, avec 15 à 20 poules et environ neuf coqs. Shirley se concentre sur l'élevage de peignes simples et a presque éliminé les peignes roses du troupeau. Elle laisse certaines des poules éclore une couvée chaque année pour remplacer les oiseaux plus âgés, créant ainsi un troupeau d'âge mixte.
Les Nankins de Williamsburg sont à la hauteur de leur réputation d'avoir un tempérament doux. Shirley explique :"Ils sont si amicaux que je dois pratiquement les chasser."
Poules et poussins Nankin bantam. Photo publiée avec l'aimable autorisation de la Colonial Willaimsburg Foundation.
Les grands domaines de la période coloniale auraient gardé Nankins comme poules couveuses pour faire éclore des faisans et des cailles. Le troupeau de Williamsburg a fait éclore des œufs de caille pour une femme locale qui avait des œufs fertiles mais pas d'incubateur.
Shirley remercie Mark Fields et Bob Hawes de l'avoir aidée à démarrer le troupeau. Fields a écrit un livre sur Nankins, The Nankin Bantam :A Rare and Ancient Fowl , en 2006. Cependant, il est maintenant épuisé et difficile à trouver. Hawes a recommandé à Shirley de garder les Nankins comme la race historiquement exacte, et Fields a fait don de ses Nankins pour démarrer le troupeau.
Visiter les salles de classe
La sensibilisation fait partie de la mission éducative de Colonial Williamsburg, et Shirley emmène souvent Nankins lors de sorties en classe et pour d'autres visites d'écoles.
"Quand je donne des conférences sur le poulet, les Nankins sont ceux que j'apporte avec moi", dit-elle. "Ils sont si faciles à transporter et si sages."
Le troupeau Colonial Williamsburg fournit également des œufs à couver à d'autres éleveurs qui se consacrent à maintenir la vigueur de la race Nankin. Au fil des ans, Shirley a donné des œufs à couver à des dirigeants de clubs 4-H et à d'autres dans toute la région. Les élèves du Club 4-H montrent souvent leurs Nankins. Elle est toujours heureuse d'envoyer des œufs à ceux qui les apprécient.
«Ce sont de merveilleux petits poulets», dit-elle. "Je suis reconnaissant que nous les ayons."
Garfield Farm Inn and Museum
D'autres sites historiques utilisent également des poulets et d'autres volailles dans le cadre de leurs missions d'interprétation. Garfield Farm, dans le comté de Kane, dans l'Illinois, joue un rôle important dans la récupération du poulet Java, autrefois un oiseau de grande race populaire.
La ferme a été fondée en 1841 par Timothy Powers Garfield, qui a déménagé à l'ouest de sa ville natale dans le Vermont. Parce que la ferme était à l'origine située sur une route de diligence, Garfield a ouvert une auberge pour servir les voyageurs et avait besoin d'élever des cultures et du bétail pouvant nourrir jusqu'à 59 invités à la fois. Alors que le chemin de fer érodait les déplacements en diligence, Garfield a réorienté la ferme vers une entreprise laitière dans les années 1850. Sa petite-fille Elva Ruth Garfield a fait don des 163 acres, de la maison familiale et des bâtiments agricoles pour créer Garfield Heritage Society Inc. en 1977.
La variété Java blanche a émergé naturellement du programme de sélection de Garfield Farm, tandis que la variété auburn est apparue plus tard. Photo gracieuseté de Garfield Farm.
Le musée actuel garde des troupeaux de poulets Java en plus des dindes Narragansett et des oies Pilgrim. Les oies pèlerines ne sont pas une race historique, mais elles rappellent aux visiteurs que les oies étaient couramment élevées dans de nombreuses fermes américaines
La deuxième race de poulet la plus ancienne développée aux États-Unis, les ancêtres du Java seraient venus d'Asie de l'Est, peut-être même de l'île de Java elle-même. Les archives montrent qu'ils ont été élevés aux États-Unis entre 1835 et 1850 et qu'ils étaient destinés à être un grand oiseau domestique utilisé principalement comme poulet à viande. La souche Java noire a été utilisée dans le développement des races Plymouth Rock et Jersey Giant, tandis que la variété Java auburn a contribué aux gènes du Rhode Island Red.
Les variantes incluent le noir, le tacheté, le blanc et l'auburn, bien que seuls les Javas noirs et tachetés soient actuellement reconnus par la norme de perfection APA.
Alors que la majeure partie du troupeau de Javas du musée Garfield sont les variétés noires et blanches, un poussin brun ou auburn éclot occasionnellement, nous rappelant que ces variations génétiques, autrefois très populaires, se cachent toujours dans leur matrice génétique.
Les dindes Narragansett et les poulets Java noirs et blancs de Garfield Farm vivent ensemble dans la ferme de l'Illinois. Photo gracieuseté de Garfield Farm.
Liste des autres fermes historiques vivantes
Les fermes d'histoire vivante sont des sources importantes d'informations historiques animées par des interprètes historiques talentueux et dévoués. Ils préservent les vestiges de notre passé historique, ainsi que le maintien en vie du bétail plus ancien et des races patrimoniales.
Voici plusieurs fermes à travers le pays que vous pouvez visiter pour voir comment nous vivions et ce que nous élevions.
Plimouth Plantation, Massachusetts :poules dormantes
Les Dorkings tirent leur nom d'un bourg anglais, mais la volaille à cinq doigts était populaire dans le sud de l'Angleterre dans les années 1600. Plimouth Plantation dans le Massachusetts garde Dorkings, une race que les colons anglais ont apportée avec eux. Photo de Christine Heinrichs.
Frontier Culture Museum, Virginie :poulets Dorking, Spitzhauben et polonais
Missouri Town 1855, Missouri :Cochin, Dominique, Espagnol noir à face blanche, Hambourg pailleté argenté, Buff et Partridge Cochin et poulets bruns Leghorn (également appelés italiens)
Missouri Town 1855 garde un troupeau mixte de Buff et Partridge Cochins, Brown Leghorns, Silver Spangled Hamburgs, Dominique et White-face Black Spanish. Photo de Tim Lunceford.
The Homeplace in Land Between the Lakes, Tennessee :poules dominiques et canards cayuga noirs.
Homeplace 1850s est une ferme en activité et un musée d'histoire vivante du Tennessee qui abrite un troupeau de Dominiques. Photo de Wendy Levier.
Christine Heinrichs écrit depuis sa maison sur la côte centrale de Californie. Elle élève un troupeau de basse-cour d'une douzaine de poules, huit grosses volailles de différentes races et quatre poules naines.
Son livre, Comment élever des poulets a été publié pour la première fois en 2007, juste au moment où le mouvement alimentaire local commençait à attirer l'attention sur le système alimentaire industriel. Les poulets de basse-cour sont devenus la mascotte de la nourriture locale. La troisième édition de Comment élever des poulets a été publié en janvier 2019. Le Backyard Field Guide to Chickens a été publié en 2016. Recherchez-les dans le Community Chickensboutique en ligne , ou dans les magasins Tractor Supply.
Heinrichs est titulaire d'un baccalauréat en journalisme de l'Université de l'Oregon et appartient à plusieurs organisations professionnelles de journalisme et de volaille.
