La définition des «graines patrimoniales» est un sujet de débat. Pour nos besoins, West Coast Seeds considère une plante comme un héritage si elle est cultivée depuis 50 ans ou plus, bien que certaines personnes insistent sur le fait que 100 ans est le chiffre magique. Quelle que soit la période de culture correcte, il convient de noter que l'agriculture industrielle moderne a vraiment commencé en 1945, après la Seconde Guerre mondiale. C'est à cette époque que les fermes d'Amérique du Nord et d'Europe ont commencé à cultiver davantage de monocultures - un type de culture poussant sur d'immenses étendues de terres. Ainsi, à certains égards, les graines patrimoniales peuvent être considérées comme des variétés "d'avant-guerre".
"Héritage" est une désignation plus utilisée au Royaume-Uni qu'en Amérique du Nord, mais cela signifie essentiellement la même chose que "héritage". Il est parfois utilisé pour décrire une variété ancienne qui a une importance culturelle ou ethnique, comme dans les haricots Romano, car ils ont une lignée directe en Italie. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, de nombreuses familles d'immigrants ont apporté avec elles en Amérique du Nord des variétés cultivées depuis des générations.
Il existe un certain nombre de semences hybrides qui sont disponibles dans le commerce depuis plus de 50 ans, mais les semences hybrides ne peuvent pas être transmises de la même manière fiable que les semences à pollinisation libre. Ils produisent des fruits et des graines qui, une fois récoltés et replantés, ont tendance à ne pas correspondre à la variété mère.
Le terme héritage ne concerne pas seulement les légumes. De nombreux arbres fruitiers, roses et même du bétail ont le statut d'héritage, mais ce sont les légumes qui nous intéressent.
Les héritages de tous les types sont des cultivars - c'est-à-dire qu'il s'agit de variétés cultivées (et non sauvages) qui ont été délibérément sélectionnées pour des caractéristiques spécifiques. Lorsqu'elles sont cultivées, récoltées et propagées correctement, ces caractéristiques seront conservées d'une génération à l'autre. En théorie, la tomate ancienne qui a été cultivée par votre arrière, arrière, arrière grand-mère aura le même type de feuille que celle que vous cultivez dans votre jardin cet été, et les fruits seront constants dans leur saveur, leur texture, leur couleur et leur rendement. .
Cette lignée génétique qui devrait être si cohérente n'est pas garantie. Les plantes cultivées côte à côte avec d'autres variétés sont sujettes à la pollinisation croisée - la distance requise entre des types de légumes similaires est connue sous le nom d '«isolement» par les sélectionneurs de plantes, et elle varie d'une culture à l'autre, de plusieurs pieds à plusieurs kilomètres. La manière dont les graines sont récoltées et stockées peut également avoir un impact sur la génération suivante de plantes, tout comme les maladies virales. En supposant, cependant, qu'ils ont été isolés, récoltés et stockés correctement, et qu'ils sont exempts de maladies, les cultivars patrimoniaux devraient être exactement ce qu'ils prétendent être.
Parce qu'elles ont été si soigneusement cultivées, presque toutes les variétés anciennes ont des histoires traçables. Dans certains cas, vous pouvez retracer l'histoire avec une précision généalogique. Avec d'autres, cependant, la chasse à l'ancêtre d'origine est plus une question de travail de détective. Cela dépend en grande partie de la qualité de la trace écrite qui, en remontant dans le temps, devient floue à un certain moment. De nombreuses tomates anciennes sont répertoriées simplement comme datant d'"avant 1800".
Pourquoi faire pousser des héritages ?
Cultiver des variétés de légumes patrimoniaux (et conserver leurs graines d'année en année) peut être un passe-temps fascinant pour la vie. Il peut même s'agir d'un projet générationnel dans votre famille ou votre quartier. Expérimenter avec des héritages peut être une merveilleuse façon de découvrir de nouvelles saveurs, techniques de culture et recettes. Les variétés anciennes cultivées depuis des générations dans une région géographique peuvent avoir développé une résistance aux maladies particulièrement bonne ou une tolérance aux insectes et aux conditions météorologiques extrêmes.
Plus que tout, conserver une large gamme de légumes patrimoniaux (et de fleurs, d'arbres et de bétail) qui poussent d'année en année nous permet de maintenir un pool génétique plus large pour les générations futures. Les variétés de légumes, après tout, peuvent disparaître comme n'importe quel autre être vivant. On pense qu'au cours du seul XXe siècle, environ 75 % des variétés de cultures vivrières ont disparu. En raison de la diffusion de l'agriculture industrielle au cours des décennies précédentes, il était plus logique pour les agriculteurs de se concentrer sur une culture principale et de mécaniser leurs exploitations. Alors que nous nous tournons vers un avenir de solutions agricoles plus biologiques, le maintien d'un pool génétique solide et varié vaut évidemment la peine.
Alors cette année, envisagez de cultiver un peu d'histoire. Pensez à conserver certaines de vos graines pour l'année prochaine, même si ce n'est qu'une expérience. Partagez des graines avec votre club de jardinage ou impliquez-vous auprès d'organisations de conservation des semences comme Seeds of Diversity.
