Marissa Buchanan écrit sur l'importance de la diversité génétique pour la sécurité alimentaire mondiale et comment elle pratique la conservation des races avec ses propres troupeaux.

Conservation et diversité génétique

« Conservation » et « volaille » sont deux mots qui ne sont pas toujours associés par les propriétaires de volailles de basse-cour. Plus souvent, nous utilisons des mots comme « rare » ou « patrimoine » pour décrire les races menacées d'extinction. Mais il est important de reconnaître que des races telles que les Crèvecoueurs, les Bantams Nankin et les Campines sont si proches de l'extinction qu'elles nécessitent une intervention humaine pour maintenir leur génétique en vie.

Poule Campine du Warwickshire, Angleterre. La « conservation » est le processus consistant à maintenir soigneusement et consciemment à la fois les caractéristiques visuelles (modèles de plumes ou couleurs des œufs) et les traits génétiquement souhaitables (résistance aux maladies) grâce à une sélection sélective. Getty Images

Diversité génétique

Les races de volailles existantes sont toutes le produit d'élevages sélectifs, certains au cours de centaines d'années. Le maintien de ces races est important afin de conserver leurs traits génétiques distinctifs en jeu. Par exemple, une race résistante aux vers, telle que Leghorns, porte des gènes qui peuvent être reproduits dans d'autres races tout en conservant les caractéristiques visuelles particulières de chacune.

La diversité génétique limite les effets néfastes de la consanguinité, qui peut rapidement produire des malformations congénitales dans les troupeaux industriels et non industriels. La volaille s'adapte assez bien aux changements environnementaux et la diversité génétique aide plusieurs races à conserver cette capacité.

Pourquoi la conservation de la diversité est importante

Les caractéristiques qui font souvent partie d'un programme de conservation comprennent le taux de croissance, le goût de la viande, la résistance aux maladies et aux parasites, les capacités d'élevage en liberté, la fertilité, la longévité, la capacité de maternage et de couvaison et la sensibilisation aux prédateurs.

J'élève un certain nombre de races de volailles qui sont autorisées à vivre en liberté, en grande partie parce que ce sont des races, comme les Sebrights, qui sont très conscientes des prédateurs. Je perds encore quelques oiseaux, mais moins que je ne le ferais avec une race qui a été élevée principalement pour la docilité ou la production de viande. Mes Sebrights sont aussi de bons butineurs qui ne dépendent pas totalement de moi pour leur nourriture. Cela signifie que leurs régimes alimentaires sont plus variés (ce qui est bon pour eux) et j'économise sur les coûts d'alimentation (ce qui est bon pour moi).

Sebrights à galons dorés. Oui, ils VOUS regardent. Photo de l'auteur.

Je pratique la diversité génétique sur mon élevage, mais il faut aussi exiger la même chose de la production avicole industrielle. En règle générale, les fermes industrielles consistent en des races uniques utilisées à des fins uniques :les Anconas, les Leghorns et les Minorcas sont utilisées pour la ponte, tandis que les Cornish Crosses et les Plymouth Rocks sont utilisées comme oiseaux de boucherie. Le rendement le plus élevé a tendance à être la priorité de l'agro-industrie d'aujourd'hui, plutôt que l'adaptabilité. Mais il existe des risques associés aux grandes monocultures, telles que les maladies affectant un grand nombre d'oiseaux malgré les mesures de biosécurité. La diversité génétique est une assurance pour protéger notre sécurité alimentaire.

Attitudes pré-modernes et modernes envers l'élevage sélectif

Avant l'agriculture moderne, les animaux étaient souvent élevés pour s'adapter aux conditions locales de la situation géographique de l'agriculteur. Aujourd'hui, l'agriculture industrielle est passée à un modèle qui se concentre uniquement sur le haut rendement. Ce n'est pas la faute de l'agriculteur. Ces décisions sont motivées par l'augmentation de la population mondiale et le besoin d'une production alimentaire rapide. Malheureusement, cela signifie que les races autrefois populaires du passé disparaissent et que leur diversité génétique meurt avec elles. Dans le passé, de nombreux oiseaux étaient gardés uniquement à des fins ornementales et de spectacle.

Comment nous sommes passés du poulet de ferme au poulet de chair industriel

Avant les années 1900, la plupart des familles gardaient un oiseau à double usage qui produisait des œufs et serait ensuite utilisé comme nourriture. Les favoris de la famille comprenaient le Buckeye et le Rhode Island Red préindustriel. La consommation de poulet était saisonnière, basée sur une saison d'éclosion printanière. Les jeunes coqs étaient consommés à la fin du printemps ou au début de l'été. Le poulet frit était un favori le 4 juillet ^th nourriture de pique-nique car c'est à ce moment-là que les oiseaux étaient prêts à manger.

Dans les années 1920, Celia Steele (souvent reconnue pour avoir lancé l'entreprise de poulets de chair industriels) a commencé à élever des poulets spécifiquement pour la viande. Elle a commencé avec un troupeau de 500 et a vendu 387 poulets de deux livres pour 67 cents la livre. En 1926, elle élevait 10 000 poulets uniquement pour la vente de viande.

Les exploitations industrielles de poulet ont commencé à apparaître aux États-Unis dans les années 1940, profitant à la fois des méthodes de traitement de la chaîne de montage nouvellement développées, mais également de la réfrigération existante pour le stockage et le transport. Les poulets de chair commerciaux ont dépassé les poulets d'élevage en tant que source numéro un de viande de poulet en 1952. Les familles n'avaient plus besoin de garder un troupeau sous la main car les œufs et les poulets de chair étaient facilement disponibles dans les épiceries à des prix assez raisonnables, et les plats de poulet pouvaient être consommés. toute l'année. Cela signifiait également que la diversité génétique inhérente au système de poulet d'élevage était menacée. L'industrie avicole américaine s'est concentrée sur l'élevage de quelques races sélectionnées, et la plupart des exploitations industrielles de poulets de chair n'ont qu'un seul type d'oiseau.

Certaines races ont maintenant des distinctions entre les oiseaux élevés dans des exploitations industrielles et ceux élevés par de petits agriculteurs ou des propriétaires de poulets urbains. Par exemple, le Rhode Island Red a été industrialisé pour une production maximale d'œufs. Les Rhode Island Reds industriels ont perdu leurs plumes rouge foncé et ne s'habillent pas bien. Le Rhode Island Red non industriel a un riche panache de plumes sombres et peut également être utilisé pour la viande. Les races non industrielles sont désormais appelées "races patrimoniales", et beaucoup sont en danger d'extinction.

Jeune poule Rhode Island Red. Getty images.

Le Buckeye a été presque complètement perdu jusqu'à ce que The Livestock Conservancy mette sur pied un projet spécial pour eux, nommé «The Buckeye Recovery Project», qui les a fait passer de la liste de la population «critique» à la liste «menacée». Rhode Island Reds et Buckeyes sont deux races qui étaient autrefois bien connues de la plupart des familles. Aujourd'hui, comme les races moins connues, elles sont menacées d'extinction.

Poule Buckeye. Photo de l'auteur.

La diversité génétique comme assurance

Si l'industrie agricole d'aujourd'hui avait une perte catastrophique d'animaux à l'échelle nationale, nous aurions absolument besoin d'une «bibliothèque génétique» de races pour remplacer cette perte. Les races industrielles dépendent largement des humains pour survivre, en grande partie parce que les poulets de chair n'ont pas besoin de vivre très longtemps. Les races patrimoniales contiennent encore un large éventail de caractéristiques génétiques conçues pour les aider à survivre dans différents environnements et encore différentes menaces. Le maintien de cette diversité génétique garantit que divers traits peuvent toujours être reproduits dans des oiseaux industriels et contribue à garantir que les sources de nourriture à l'échelle nationale courent moins de risques de perte catastrophique.

Un bon exemple serait les virus de la grippe aviaire A. Les oiseaux sauvages peuvent être porteurs de cette maladie et tombent rarement malades, mais si elle est transmise à des espèces domestiques, elle peut se propager rapidement et de manière désastreuse. Lors de l'épidémie d'IAHP (influenza aviaire hautement pathogène) de 2014-2015, l'USDA estime qu'un total de plus de 50 millions de poulets et de dindes sont morts ou ont dû être abattus. Plus de 3 milliards de dollars ont été perdus sur les marchés nationaux et internationaux. Alors que la production intérieure a rebondi assez rapidement, les exportations sont restées faibles pendant beaucoup plus longtemps en raison de la perte de confiance des consommateurs. Il s'agissait de la pire catastrophe liée à la maladie à avoir frappé la production industrielle d'oiseaux aux États-Unis à ce jour, et une partie de ce qui a mis l'industrie en danger était le manque de diversité génétique parmi leurs troupeaux.

Non seulement l'industrie avicole doit investir dans une plus grande diversité génétique et la maintenir, mais les petits propriétaires de volailles peuvent aider de manière significative en élevant des troupeaux diversifiés. Cela approfondit la bibliothèque génétique à l'échelle nationale et, en plus, c'est amusant d'avoir beaucoup de poulets différents qui courent dans votre jardin.

Choix personnels

Je possède personnellement Sebrights dans le cadre de ma contribution à la conservation de la volaille et à la diversité génétique. Les Sebrights sont une véritable race bantam, ce qui signifie qu'il n'existe pas de "grande" version d'eux. Ils ont été développés au début des années 1800 par le passionné de poulet britannique Sir John Sebright, qui a probablement croisé le Nankin avec des races polonaises pour créer un oiseau au plumage audacieusement lacé.

Ce sont des oiseaux étonnants qui couvent rarement leurs propres œufs et ne sont pas connus pour leurs compétences en matière de ponte. Si vous voulez les élever, vous devrez incuber les œufs avec un incubateur, puis garder les poussins dans une couveuse avant de les mettre dans votre troupeau.

Poulets Sebright lacés d'argent et d'or. Photo de l'auteur.

Une autre race que je souhaite conserver est le canard Cayuga. Il existe plusieurs histoires différentes sur les origines de cette race, mais nous savons qu'elles ont été acceptées dans le Standard of Perfection de l'American Poultry Association en 1874. Les cayugas étaient principalement élevés comme oiseaux de chair jusqu'à ce que le canard de Pékin gagne en popularité à la fin du XIXe siècle. . Aujourd'hui, ils sont élevés comme des oiseaux à double usage.

Ces canards trapus et robustes sont entièrement noirs et pondent des œufs noirs au début de leur saison de ponte. Les œufs deviennent crème et deviennent blancs à la fin de la saison de ponte. Les canards Cayuga sont des butineurs actifs et de bonnes mères.

Canards Cayuga entièrement noirs. Photo de l'auteur.

L'Elevage Conservancy comme ressource

Bien que la volaille soit l'objectif principal ici, la diversité génétique et la conservation sont importantes pour tous les animaux d'élevage, tels que les moutons, les bovins, les porcs et les chèvres :des animaux qui, lorsqu'ils sont élevés industriellement, sont élevés de manière sélective pour un rendement élevé et une monoculture. Leurs bibliothèques génétiques doivent également être protégées.

Le Livestock Conservancy a été fondé en 1977 pour éduquer et protéger la diversité des races animales. Cette organisation se consacre à l'étude des 17 % de races de bétail qui sont actuellement en difficulté et aide les agriculteurs et les consommateurs à en savoir plus sur elles. La Semaine des races patrimoniales est un événement annuel qui a lieu la troisième semaine de mai. Il propose des activités de sensibilisation et des ateliers communautaires pour aider les petits agriculteurs et les fermiers urbains à en savoir plus sur l'importance et la pratique de la diversité génétique et de la conservation des races.

Vache Dexter. Photo avec l'aimable autorisation de Freedom Farms.

Comment pouvez-vous aider

Si vous souhaitez démarrer un troupeau ou ajouter à un troupeau existant, commencez par rencontrer des éleveurs locaux et découvrez leurs troupeaux. De nombreux propriétaires de volailles urbaines sont principalement intéressés par l'élevage de races de poulets à œufs pour la consommation d'œufs à la maison. Cependant, vous pouvez également envisager d'élever des poulets à viande pour aider à garder ces races. Si vous n'êtes pas intéressé à les consommer, vous pourrez peut-être les revendre à un éleveur local.

Si vous ne cherchez pas à ajouter à votre troupeau actuel, vous pouvez toujours soutenir d'autres troupeaux du patrimoine local en achetant local. Prévoyez des plats ou des repas riches en œufs et achetez les œufs supplémentaires dont vous avez besoin au marché fermier local. Ou achetez de la dinde chez un éleveur local. Qui a dit que vous deviez attendre les vacances ?

Que vous éleviez des oiseaux pour les œufs, la viande ou comme animaux de compagnie, vous pouvez faire beaucoup de choses pour aider à promouvoir et à maintenir la diversité génétique nécessaire.

Jeune poule Sebright argentée. Photo de l'auteur.

Marissa Buchannan a grandi en tant que membre actif de Future Farmers of America. Elle a grandi dans une ferme de vaches et a de l'expérience dans le jardinage, la conservation de la volaille, la thérapie assistée par les animaux et la thérapie par le jardinage, et accueille le Heritage Breeds Festival à Riceville, TN, tous les deux ans. Elle a servi dans la Garde nationale du Tennessee pendant 10 ans en tant que médecin de combat et a obtenu son baccalauréat en administration des soins de santé. Marissa est actuellement propriétaire de Buchanan's Barnyard, une ferme de sauvetage de mini-porcs et de conservation de la volaille. Elle est maman de deux tout-petits et est mariée à son amoureux du lycée.