Certains d'entre nous élèvent de la volaille pour le plaisir. D'autres veulent des œufs ou de la viande. Mais certains poussent l'activisme plus loin et sauvent les races de poulets patrimoniales de l'extinction.

Les temps modernes et le consumérisme ont changé notre façon de voir la volaille. Pendant des milliers d'années, nous avons pris ce que la nature nous a donné, élevant de la volaille pour une meilleure viande ou plus d'œufs, mais nous avons travaillé dans les limites de la nature. Les races durables ont produit plus de la même chose. Nous ne voulions pas seulement la viande; nous voulions améliorer la race afin qu'elle puisse continuer à produire de la viande pour les générations futures. Et cela n'avait aucun sens de produire un oiseau qui ne pouvait pas se reproduire naturellement ou faire éclore ses propres œufs parce que nous dépendions de la nature pour faire ce qu'elle faisait le mieux.

Cela a changé dans les années 1960.

L'élevage sélectif avait émergé il y a environ un siècle, en commençant par les pedigrees des races de poulets patrimoniales. Des magazines sur la volaille ont vu le jour, mettant en vedette de beaux coqs et poulettes. Ce nouvel intérêt pour les races plus grosses et meilleures a déclenché un désir de plus de viande. Un croisement hybride d'un mâle de Cornouailles naturellement à double boutonnage et d'une poulette Plymouth Rock blanche a été introduit dans les années 1930. À peu près à la même époque, les variétés de dinde à poitrine large ont remplacé toutes les autres races de dinde. En 1960, les races de poulets et de dindes les plus populaires étaient si disproportionnées qu'elles ne pouvaient pas se reproduire par elles-mêmes.

Il n'a pas fallu longtemps aux agriculteurs du patrimoine pour convenir que quelque chose n'allait pas avec ce système. Le Livestock Conservancy a été lancé en 1977, d'abord sous le nom d'American Minor Breeds Conservancy, puis sous le nom d'American Livestock Breeds Conservancy. Ils travaillent pour assurer la sécurité et la disponibilité des ressources génétiques, protégeant les caractéristiques précieuses d'un bétail sain en plus de préserver notre histoire et notre patrimoine. Et grâce à leur travail inlassable, ils ont fait une différence.

Races de poulet patrimoniales

Peut-être, dans les années 1960, les gens ont-ils réalisé qu'un poulet qui ne pouvait pas se reproduire était une mauvaise chose. De nombreux Américains avaient encore des liens directs avec leurs héritages familiaux avec des grands-parents qui cultivaient. Mais en 20 ans, puis 40 ans, les Américains se sont davantage éloignés de la terre et de la provenance de leur nourriture.

Si vous interrogez des citadins qui n'élèvent pas de poulets de basse-cour ou ne participent pas à la production de leur propre viande, vous réaliserez à quel point ils connaissent peu l'industrie de la volaille. Il est courant de trouver des gens qui croient que les œufs de supermarché ne proviennent pas d'animaux, que les œufs bruns sont plus sains et que les œufs blancs sont blanchis et transformés. Ou que les œufs d'une ferme sont toujours fertiles. Beaucoup pensent que les poulets de chair des grands supermarchés sont génétiquement modifiés ou remplis d'hormones pour atteindre leur taille. Ils font confiance à des étiquettes telles que libre parcours ou sans cage, ne connaissent rien à la taille du bec et à la nécessité d'antibiotiques dans des situations spécifiques. Et si vous leur dites que le poulet moyen d'un supermarché ne vit que six semaines, ils sont consternés.

Mais les réalités de ce qui est humain et normal relèvent rarement de la compréhension large des consommateurs. Peu de gens savent qu'entre 1925 et 2005, le temps nécessaire pour qu'un poulet à viande atteigne trois livres est passé de quatre mois à trente jours. Ou que le traitement humain ne concerne pas tant l'espace dont dispose un poulet, mais sa capacité à marcher pendant les dernières semaines de sa courte vie. Les étiquettes des produits frais de la ferme ne disent jamais aux consommateurs combien de poulets de chair sont morts avant la boucherie, d'ascite ou de problèmes cardiovasculaires, par rapport au nombre qui sont arrivés au supermarché.

La viande de poulets croisés de Cornouailles est tendre et abondante, avec une saveur plus légère. Moins cher. Pour un consommateur qui n'est pas éduqué sur l'élevage, ces caractéristiques sont importantes. S'ils n'ont jamais la chance de comparer la vie des races de poulets patrimoniales aux croisements de poulets hybrides, ils choisiront celui qui a le meilleur goût et coûte moins cher.

Les races de poulets patrimoniales doivent répondre aux critères suivants pour être considérées comme patrimoniales :leur stock parent ou grand-parent doit avoir été reconnu par l'American Poultry Association avant le milieu du 20 ^e siècle, à peu près au même moment où les hybrides à gros seins se sont installés. Ils doivent se reproduire naturellement. La race doit avoir la capacité génétique de vivre une vie longue et vigoureuse en dehors d'une cage ou d'une grange, avec des poules productives de cinq à sept ans et des coqs de trois à cinq ans. De plus, ils doivent avoir un taux de croissance lent, atteignant le poids du marché après l'âge de seize semaines. Une croissance lente et une force génétique éliminent la plupart des problèmes de santé associés aux poulets de chair modernes.

Les poulets de chair existent dans la définition du patrimoine. Les poulets Brahma atteignent neuf à douze livres à maturité et les géants de Jersey atteignent entre dix et treize, bien qu'ils mettent beaucoup plus de six semaines pour y arriver. Les oiseaux à double usage sont une réponse saine aux besoins croissants des agriculteurs en viande et en œufs. Les poulets Delawares et Rhode Island Red sont tous deux des races de poulets patrimoniales à double usage, saines et vigoureuses.

Les agriculteurs qui élèvent des races patrimoniales doivent tenir compte de certains facteurs. Le rapport alimentation-viande d'une race à double usage n'est pas aussi favorable que celui d'un poulet de chair. Les poules andalouses bleues élégantes et étonnantes produisent de gros œufs blancs comparables aux Leghorns en cage de batterie, mais ce sont des oiseaux bruyants et antisociaux avec des instincts sauvages. Les poulets islandais peuvent être difficiles à trouver si vous n'avez pas accès à un éleveur. Parce que les races de poulets patrimoniales peuvent voler et se percher comme leurs ancêtres le faisaient, cela conduit à une viande plus maigre et plus dure. Ils ont besoin de beaucoup plus d'espace.

Races de dindon patrimoniales

Depuis plus de 35 ans, 280 millions de dindes sont produites chaque année en Amérique du Nord. La plupart d'entre eux sont une variante de Broad Breasted White, un oiseau avec plus de 70% de sa masse dans sa poitrine. Le sein est si gros que l'oiseau doit être inséminé artificiellement. Les mâles et les poules sont abattus jeunes car un oiseau adulte peut dépasser cinquante livres, glisser les tendons et casser les pattes. Lorsque cet oiseau a été introduit sur le marché commercial de la dinde, la plupart des autres races se sont estompées.

En 1997, presque toutes les autres races de dindes étaient en danger d'extinction. Le Livestock Conservancy a trouvé moins de 1 500 oiseaux reproducteurs au total aux États-Unis. Ce nombre comprenait toutes les races patrimoniales, y compris les dindes Blue Slate et les Bourbon Reds. La race Narragansett en avait moins d'une douzaine. Il semblait que les dindes patrimoniales étaient au-delà de tout espoir.

Plusieurs groupes d'activisme se sont installés et se sont battus avec acharnement, notamment Slow Food USA, la Livestock Conservancy et quelques sociétés et passionnés d'aviculture du patrimoine. Grâce à l'exposition médiatique et à la préservation des souches génétiquement pures, l'idée des dindes patrimoniales a repris pied. Les restaurants et les consommateurs voulaient acheter les oiseaux pour préserver la race plutôt que de se concentrer sur la quantité de viande qu'ils pouvaient obtenir pour le prix. Il est devenu à la mode de soutenir les races patrimoniales.

Aujourd'hui, bien que plus de 200 millions de dindes industrielles soient blanches à poitrine large, environ 25 000 oiseaux patrimoniaux sont élevés chaque année pour la consommation commerciale. Les chiffres avaient augmenté de 200 % entre 1997 et 2003. En 2006, le nombre d'oiseaux nicheurs était passé de 1 500 à 8 800.

Les critères pour une race de dinde patrimoniale sont similaires à ceux des races de poules patrimoniales, à une exception près :la race spécifique ne doit pas nécessairement remonter au milieu du 20 ^e siècle. Cela permet aux nouvelles variétés de dindes patrimoniales de continuer à se classer. Le White Holland, qui a été accepté par l'American Poultry Association en 1874, côtoie Chocolate Dapple et Silver Auburn sous la même classification.

Toujours sur la liste «critique» figurent Chocolate, Beltsville Small White, Jersey Buff, Lavender et Midget White. Narragansett et White Holland sont toujours menacés. Royal Palm, Bourbon Red, Black, Slate et Standard Bronze figurent sur la liste de surveillance.

Élever des dindes patrimoniales a de nombreuses récompenses. Les agriculteurs rapportent que les oiseaux sont plus intelligents que les variétés industrielles à poitrine large et les chefs affirment qu'ils sont plus savoureux. Les dindes traditionnelles ont besoin de beaucoup plus d'espace car elles peuvent voler. Ils peuvent se percher jusqu'à l'âge adulte et entrer dans une saison de reproduction. Les dindonneaux sont plus chers que le stock standard des magasins d'alimentation et les races les plus rares doivent être commandées sur de longues distances. Les agriculteurs qui élèvent des dindes patrimoniales devraient disposer de plus de terres et d'un grand enclos sécurisé pour protéger les oiseaux des prédateurs.

Canards et oies patrimoniaux

Bien que les versions industrielles infertiles ne rivalisent pas avec les canards et les oies, les races patrimoniales sont en danger car la sauvagine devient moins populaire pour la viande et les œufs. Ils occupent toujours une place de choix en Asie du Sud-Est mais dans le monde occidental, le poulet rêne comme une viande plus maigre et plus facile à garder confinée. Les œufs de canard sont populaires en Europe mais rarement vus dans les supermarchés américains, même si les personnes allergiques aux œufs de poule peuvent souvent consommer des œufs de canard.

Les fermes et les fermes gardent souvent des oies comme «chiens de garde», mais la consommation de viande d'oie et d'œufs a également diminué. Les dindes et le jambon ont remplacé l'oie de Noël et il est rare de trouver l'oiseau dans les supermarchés conventionnels. Même les couettes en duvet perdent de leur popularité face aux fibres synthétiques moins chères.

Parmi les oiseaux aquatiques en danger critique d'extinction sont les plus beaux. Les canards Ancona et Magpie sont pie noir et blanc. Les Arlequins gallois sont parmi les plus calmes et produisent plus d'œufs par an que la plupart des races de poulets patrimoniales. En 2000, un recensement de la sauvagine a rapporté que seulement 128 canards Silver Appleyard reproducteurs existaient en Amérique du Nord. La race d'oies romaines, vieille de deux millénaires, est dans une situation cruciale. Les oies de Sébastapol à plumes volantes sont menacées.

Sauver les espèces

Il faut plus de terres, de nourriture et d'argent pour élever des races patrimoniales. Mais pour un nombre croissant d'agriculteurs, les compromis en valent la peine. Certaines races sont passées du statut « critique » à « menacé » ou « à surveiller ». L'activisme se développe. Les propriétaires de volailles de basse-cour, désormais plus conscients du danger d'extinction, choisissent d'élever des races de poulets patrimoniales.

Même si vous n'avez pas de coqs et que vous n'avez pas l'intention d'incuber des œufs, l'achat de races de poulets patrimoniales les sauve de l'extinction de la même manière que l'achat de graines rares et la consommation de légumes sauvent des variétés de plantes. Si les consommateurs montrent plus de demande pour les races rares, les éleveurs introduiront plus de poules aux coqs. Ils incuberont plus d'œufs. Si les Orloff russes deviennent à la mode parmi les agriculteurs amateurs, la race pourrait laisser derrière elle un statut critique.

Trouvez des volailles saines et génétiquement solides grâce au répertoire des éleveurs. Gardez les mâles et les femelles, si vous le pouvez, et isolez-les pendant la saison de reproduction pour garder les lignées pures. Si vous ne pouvez pas garder les mâles, achetez des femelles à des éleveurs pour vous pavaner parmi votre troupeau. Concentrez-vous sur les oiseaux avec les meilleures caractéristiques, en évitant les couvoirs ou les éleveurs qui propagent des lignées plus faibles plutôt que de vous concentrer sur le développement de la force génétique. Discutez des races de poulets patrimoniales sur les réseaux sociaux. Partagez cet article avec d'autres passionnés de volaille pour susciter l'intérêt de votre communauté.

Tout comme la Livestock Conservancy a aidé à sortir des dindes rares de la quasi-extinction, vous pouvez aider les efforts de votre propre troupeau ou de votre communauté. Ajoutez des races de poulets patrimoniales à votre troupeau ou adoptez des canards en danger critique d'extinction. Travaillez selon vos moyens pour sauver les espèces.

Possédez-vous des races de poulets patrimoniales ou d'autres types de volailles patrimoniales ?