Auteur Christine Heinrichs a récemment visité Mudchute Farms et le Dorking Museum en Angleterre, des sites dédiés à la préservation des races de poulets anglais et de leur histoire. Découvrez ses aventures dans cette conversation avec la rédactrice en chef de Community Chickens, Carla Tilghman.
Ce panneau ferroviaire historique témoigne de la longue histoire de Dorking en tant que bourg, connu pour ses poulets.
L'aventure commence
Carla : Comment avez-vous décidé de visiter l'Angleterre et surtout les poulets anglais ?
Christine : Je suis anglophile depuis que j'ai découvert les histoires de Sherlock Holmes à l'adolescence :les brumes tourbillonnant sur les landes, portant les hurlements de chiens fantomatiques. Les mystères d'Agatha Christie ont suivi, me conduisant sur le chemin du jardin de l'intrigue villageoise. Les récits d'aventures vétérinaires de James Herriott dans le Yorkshire rural ont introduit les aspects humains du drame de basse-cour. Quand j'ai lu pour la première fois ces histoires, ces conflits sincères et ces résolutions de guérison, se déroulant dans notre amour des animaux, j'ai pensé qu'elles étaient vraies.
Heureusement, j'ai réussi à séparer la fiction de la réalité en plongeant dans la fière histoire de l'Angleterre avec des volailles de toutes sortes.
Mon mari et moi avons décidé de visiter l'Angleterre cette année. Nous participerions à une visite des sites historiques et prendrions le temps de visiter d'autres éleveurs de volailles et sites. Nos sites choisis étaient Mudchute Farm à Londres et le Dorking Museum and Heritage Centre au sud-ouest de Londres.
Carla : Existe-t-il des races reconnues comme des races de poulets "anglaises" ?
Christine : L'American Poultry Association a une classification complète des poulets désignés anglais :les Redcaps, les Cornish, les Orpingtons, les Sussex, les Australorps et, mon préféré, les Dorkings. Old English Games Portez l'histoire du sport. Ces races glorieuses restent importantes parmi les amateurs anglais, qui élèvent et influencent toute la gamme de volailles.
Certains canards sont également directement anglais, les Aylesbury et Silver Appleyard. Les noms eux-mêmes évoquent les jardins anglais et les jours de marché victoriens.
Les races exotiques rappellent le passé maritime de l'Angleterre. L'arrivée d'un navire des terres à travers la mer, transportant des trésors exotiques pour éblouir la vie à la campagne comprenait souvent des volailles colorées d'Asie telles que les Javas et les races orientales. Les Américains ont introduit l'Angleterre aux dindes.
L'histoire de l'Angleterre est inévitablement liée à celle du continent. C'est aussi actuel que l'actualité de ce matin, alors que l'Angleterre cherche à se démêler de l'Union européenne. Le Brexit n'annulera jamais les races méditerranéennes et continentales qui ont fait l'objet de tant d'éleveurs au fil des ans. Hambourg, Campines, Lakenvelders, Barnevelders et Welsummers d'Europe du Nord. Polonais, barbu et non barbu. Les Houdans français, Faverolles, Crevecoeurs, LaFlèche et Marans.
L'histoire de l'Angleterre peut être racontée à travers ses volailles.
Fiducie pour la survie des races rares
Carla :Aux États-Unis, la Livestock Conservancy œuvre pour reconnaître et protéger les races animales rares ou menacées. Existe-t-il une organisation similaire en Angleterre ?
Christine :Oui! Le Rare Breeds Survival Trust surveille les races rares et indigènes, en collectant des données auprès des sociétés de race. Ils collectent également du matériel génétique d'animaux qui sont conservés dans la Banque nationale de gènes du Royaume-Uni, et promeuvent et soutiennent l'élevage de races indigènes. Ces races représentent une partie importante des habitats naturels et de la biodiversité cruciale.
Ferme Mudchute
Carla :L'une des fermes que vous avez visitées, Mudchute Park and Farm, travaille avec le Trust ?
Christine :En effet. Mudchute est une histoire fascinante. Nous avons voyagé en métro depuis notre hôtel. Nous avons suivi les panneaux indiquant la ferme et le parc. L'entrée était verte et envahie par la végétation, nous invitant à monter les marches de ce qui ressemblait à un jardin secret.
Ils élèvent actuellement des vaches, des cochons, des moutons, des chèvres, des poulets, des canards et des dindes, en se concentrant principalement sur les races du patrimoine anglais.
Mudchute Farm est une enclave tranquille à Londres.
Carla :Comment en sont-ils arrivés à avoir une ferme à Londres ?
Christine :Cela a commencé par un effort des résidents vivant dans et autour des docks de Londres qui voulaient préserver les terres plutôt que de permettre aux dirigeants d'entreprises de construire des gratte-ciel. Les riverains se sont organisés contre sa transformation en logements. Ils se sont mobilisés pour résister au développement urbain. Finalement, ils ont recueilli suffisamment de soutien pour que le site de 32 acres soit transformé en parc populaire. En 1977, ils ont formé la Mudchute Association, qui régit toujours le parc aujourd'hui.
D'un terrain abandonné que les promoteurs envisageaient comme un site d'immeubles d'appartements de grande hauteur, c'est maintenant une retraite verdoyante de paix rurale, reconnue par le Rare Breeds Survival Trust pour son bétail patrimonial.
Carla :La région des Docklands le long de la Tamise a certainement une histoire longue et variée. Surtout survivre aux bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale.
Christine :Mudchute ressemble à une ferme de village qui existe depuis toujours, même si elle est moderne. Le site lui-même s'étend sur 32 acres sur l'Isle of Dogs, une île en arc de cercle formée par la Tamise. Il tire son nom de la boue draguée au cours du siècle dernier à Millwall Dock dans les années 1890. L'odeur a fait l'objet de commentaires locaux. Les joueurs de football (football anglais) se sont plaints qu'ils puaient pendant des semaines s'ils tombaient en jouant sur le terrain de tri construit là-bas.
Les quais étaient un moteur économique dynamique pour Londres au 19
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et début 20
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siècles.
Les quais ont été lourdement bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale. L'artillerie anti-aérienne reste sur la propriété. Mudchute est devenu une partie du Home Front, la défense de Londres contre la Blitzkrieg nazie. Un canon anti-aérien, un Ack-Ack Gun, subsiste en rappel à la ferme. Une vidéo sur cette partie de son histoire est publiée sur YouTube.
L'Ack-Ack Gun de Mudchute rappelle la résistance britannique aux bombardements nazis.
Bien que Londres et les quais se soient rétablis, les quais ont été rendus obsolètes par le transport par conteneurs. Le quartier tomba en déclin. Souvenez-vous des East Enders , la série télévisée anglaise des années 1980 ? Il a dramatisé les problèmes de faible revenu, de chômage et de conditions de vie surpeuplées dans le sud-est de Londres.
Carla :Ouah! Cela montre vraiment à quel point le développement de Mudchute Farm est incroyable.
Christine :Absolument! C'est un témoignage du pouvoir des populations locales qui insistent pour préserver les trésors locaux.
Carla :Qui gère la ferme maintenant ?
Christine :L'Association Mudchute a trouvé un chef d'élevage en Tom Davis qui est le gestionnaire de la ferme, du parc et des espaces ouverts.
Tom Davis exhibe une de ses d'Uccles.
Tom a grandi dans la ville de Battersea, dans le sud-ouest de Londres, mais a senti l'agriculture l'appeler dans son enfance, lors de sa visite au parc agricole local. Il a étudié l'agriculture et, à 18 ans, est devenu le directeur de la ferme de Mudchute en 2004. Après cinq ans à Mudchute, il a poursuivi ses études dans une ferme spécialisée dans l'aide aux enfants ayant des problèmes de comportement, puis dans une installation qu'il a stockée avec des races rares. Il est retourné à Mudchute en 2016 avec ces qualifications supplémentaires.
Aujourd'hui âgé de 33 ans, Tom est de retour à Mudchute depuis 2016. Il est devenu juge de moutons de race rare et siège au conseil d'administration de la RBST et au conseil national de la British Waterfowl Association.
Carla :Sur quoi s'est-il concentré à Mudchute depuis son retour ?
Christine :Il a rassemblé du bétail de race RBST de toutes sortes à Mudchute. Pour les poulets, il a des Dorkings rouges et foncés, à la fois un peigne et un peigne de rose dans le noir, une grande qualité d'exposition Light Sussex, Orpingtons, Silver Dutch, de grands jeux indiens Dark et Jubilee, Silver Marans, Millefleur et Porcelain dUccles, et divers polonais de qualité pour animaux de compagnie .
Tom a également un intérêt particulier pour la sauvagine et élève des canards coureurs, Aylesburys, Rouens et Calls. Le troupeau comprend deux douces poules de Barbarie pour l'éclosion. Pour les oies, il élève des Steinbachers et des Brown Chinas.
Le troupeau mixte de sauvagine de Mudchute vit ensemble à l'amiable.
Carla :Qu'est-ce que vous et votre mari avez particulièrement remarqué et apprécié lors de votre visite à Mudchute ?
Christine :Le site était enchanté, cette oasis de ferme anglaise verdoyante en bordure de la ville, avec la ligne d'horizon en vue. Après un déjeuner dans un restaurant chic (curry au babeurre pour moi, tarte au poisson pour mon mari), nous avons été attirés par la rivière. Les navetteurs remontent la Tamise. Nous avons regardé les Chambres du Parlement, alors que le débat sur le Brexit faisait rage. Dans notre hôtel de Tottenham Court Road, nous avons entendu des sirènes hurler et vu les feux des véhicules d'urgence clignoter alors que la police répondait aux manifestants d'Extinction Rebellion.
Chez Mudchute, ces problèmes sont aussi urgents et pressants que dans le reste du monde. Tom travaille avec des promoteurs qui planifient des milliers d'unités de logement supplémentaires autour de la ferme, ce qui, selon lui, la submergera. Lui et le conseil d'administration négocient des fonds et un soutien pour gérer l'impact d'un si grand nombre de visiteurs. Ils ont accueilli 30 000 écoliers en 2018 et visent encore autant cette année.
Pourtant, la ferme elle-même, sa présence et son dévouement à la sauvegarde et à la mise en valeur de races historiques devenues rares, est un atout puissant. Chaque visiteur apprend quelque chose, se connecte avec les volailles, les ânes, les porcs. Cette influence sera inestimable pour renforcer le soutien au monde meilleur dans lequel nous voulons tous vivre.
Tom et George, le sanglier Middlewhite, partagent une salutation matinale.
En route pour Dorking
Carla :Après Mudchute, vous avez voyagé vers le sud-ouest jusqu'à Dorking, où se trouve le musée de Dorking.
Christine :Oui. Nous avons pris le train. En regardant le paysage qui défilait, j'ai vu un grand renard roux regarder passer le train. L'éleveur expérimenté de Dorking, Terry Dunk, m'a dit plus tard que les renards étaient les pires prédateurs de volaille pour les troupeaux anglais. Les renards anglais deviennent assez apprivoisés avec les gens. Celui que j'ai vu considérait certainement le train comme faisant partie de son habitat habituel.
Carla :Vous avez mentionné lors de notre conversation plus tôt que vous aviez vécu des aventures inattendues lorsque vous êtes arrivé à Dorking.
Christine : Nous étions immédiatement reconnaissables en tant qu'Américains et lorsque nous sommes passés au bus local, nous avons rencontré le chanoine Peter Bruinvels, champion des forces armées 11 X Brigade SE et HQ SE et conseiller de liaison civilo-militaire du Surrey CC, qui prenait le même bus que nous étions.
Peter est un hôte naturel et il nous a engagé dans la conversation. Dès qu'il a entendu notre mission de visiter le Dorking Museum &Heritage Center, il a pris la responsabilité personnelle de nous offrir l'hospitalité de Dorking.
Il a salué le chauffeur du bus pour qu'il ralentisse alors que nous passions devant le rond-point entrant dans la ville, avec sa statue emblématique de Dorking. Au lieu de nous laisser prendre le bus directement au musée, il nous a invités à descendre à un arrêt plus tôt, afin qu'il puisse nous guider dans une visite à pied de certaines des nombreuses fonctionnalités de Dorking.
Il nous a amenés à l'église Saint-Martin, où le prêtre tenait un service extérieur en l'honneur de saint Antoine, bénissant les animaux. Ce jour-là, plusieurs chiens étaient présents pour recevoir leurs bénédictions.
L'église Saint-Martin est la plus récente des églises qui occupent le site depuis des siècles.
"Je suis très fier de Dorking, étant né ici il y a plus de 60 ans", nous a-t-il dit. Il nous a montré les fonts baptismaux de Saint-Martin où il a été baptisé. La soprano répétait son solo pour le service religieux du dimanche.
Musée et centre du patrimoine de Dorking
Carla :Quelle belle introduction à la ville ! Qu'est-ce qui vous a poussé à vouloir aller à Dorking ?
Christine :Alors que nous faisions partie d'une tournée organisée pendant une grande partie de notre visite en Angleterre, je voulais aller à Dorking depuis des lustres. J'ai raté une occasion de m'entretenir avec Terry Dunk, un éleveur expérimenté de Dorking, mais nous correspondons maintenant par e-mail.
Je voulais en savoir plus sur la longue histoire de la région elle-même et sur son lien avec la race de poulet Dorking, l'une des plus anciennes races de poulet continues qui existent aujourd'hui. Il est possible que les Romains aient amené le stock d'origine en Angleterre lorsqu'ils se sont vraiment installés dans les îles britanniques après 43 après JC. Les oiseaux à cinq doigts portent le nom de la ville et ont longtemps été considérés comme les meilleurs oiseaux de table.
Les Dorkings sont une race de poulet de base.
Après nous avoir fait visiter la ville, Peter nous a fait traverser les anciennes ruelles de Dorking, le chemin du retour, jusqu'à notre destination. Les visiteurs arrivant à l'avant trouvent leur chemin guidés par des empreintes de dinosaures peintes sur le trottoir, qui se transforment progressivement en empreintes de poulet à l'entrée du musée.
Une invitation parfaite, car le musée de Dorking retrace l'histoire locale jusqu'au Crétacé, il y a 130 millions d'années, et ses dinosaures. Peter nous a remis à Robin Cooper au musée. Il était notre guide, bien informé sur tous les aspects de la longue et distinguée histoire de Dorking.
Une paire de poulets Dorking farcis est la première exposition que les visiteurs voient.
Le Dorking Museum présente sa race de poulet emblématique, dans son écrin d'histoire et même de préhistoire.
Carla :Qu'ont révélé les fouilles de Dorking sur l'histoire de la région ?
Christine :Des fouilles locales ont mis au jour des fossiles de dinosaures datant d'il y a 100 millions d'années. Les chasseurs-cueilleurs humains ont laissé des preuves de leur présence dans des noisettes carbonisées, datées d'il y a 10 000 ans, et un foyer il y a 6 000 ans. Des pointes de flèches et des haches vieilles de 4 000 à 6 000 ans apparaissent dans les jardins de Dorking. De nombreux artefacts de l'âge du fer datant de 3 500 à 5 000 ans ont été découverts.
Le Dorking Museum a une longue vision de l'histoire.
Dans les temps historiques, le musée a des liens avec les Templiers du 12
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siècle, et Pilgrim Mother Priscilla Mullins, qui est venue dans le Nouveau Monde sur le Mayflower en 1620 et a épousé John Alden. Le nom Mullins est encore bien connu à Dorking. After our tour, we left Robin and the museum to have tea and cakes at Mullins Coffee Shop, located in the building that was the Mullins family home.
Dorking residents are chronicled for their involvement in two World Wars. Suffragettes fought for the vote. The adventurous took to riding bicycles when they came on the scene, and then autos. The railway improved trade.
Refugees have found their way to Dorking through the years. Now, the town welcomes Syrians escaping the civil war there.
Carla :That’s a lot of history packed into a small area!
Christine: We were so impressed by everything we saw and the people we met. Think about it:Pilgrims left for the New World, suffragettes fought for the vote, they fought through two World Wars.
Robin showed us his ration card, issued when he was a child and Peter told us that the local MP, Conservative Peter Beresford, visits frequently to talk with constituents. We met him on the High Street!
Carla :How does the museum work to preserve the history of the chicken breed?
Christine :Among other efforts, the museum has its own publishing arm, Cockerel Press, which has published 14 books, including The Dorking Cockerel , a history of its namesake chicken, and Time Gentlemen, Please, an account of its pubs, featuring an image of a Dorking cock on the cover. Dorking presently has only 18 public houses, down from a high of 104, Robin told us. The pubs also had pits for cock fighting, another popular pastime.
A pair of stuffed Dorkings is the first exhibit greeting visitors to the museum.
Carla :Christine, thank you so much for sharing your England adventure with us. We’ll include links to the many resources you’ve mentioned so our readers can learn more about both Dorking chickens and breed conservation efforts in England. I hope you’ll get to return to England soon.
Christine :Thank you. Yes, after our visit to the museum, we strolled back to the train station along the High Street, soaking up the ambiance of this beautiful and classic English town. I felt guided by chickens, my Spirit Animal, on this visit of the heart.
Christine Heinrichs écrit depuis sa maison sur la côte centrale de Californie. Elle élève un troupeau de basse-cour d'une douzaine de poules, huit grosses volailles de différentes races et quatre poules naines.
Her book, How to Raise Chickens , was first published in 2007, just as the local food movement was starting to focus attention on the industrial food system. Les poulets de basse-cour sont devenus la mascotte de la nourriture locale. The third edition of How to Raise Chickens was published in January 2019. The Backyard Field Guide to Chickens was published in 2016. Look for them in the Community Chickens online store and at Tractor Supply stores.
Elle a un B.S. en journalisme de l'Université de l'Oregon et appartient à plusieurs organisations professionnelles de journalisme et de volaille.
Carla Tilghman is Managing Editor for Community Chickens , Keeping Backyard Bees , Herbal Living, Homestead Hustle and the Mother Earth News and Friends Podcasts . When not frantically reading everything she can find on chickens, herbs and bees, Carla looks after her chickens, cats, family and makes time for weaving, knitting and n ålbinding.
