2021 est une année marquante alors que nous célébrons 5 siècles d'élevage bovin en Amérique du Nord. Les animaux sont arrivés pour la première fois sur le continent en 1521, lorsque Gregorio de Villalobos, vice-roi de la Nouvelle-Espagne, s'est rebellé contre la loi espagnole interdisant le commerce du bétail au Mexique. Il a acquis six vaches espagnoles et un taureau de ce que nous appelons maintenant la République dominicaine et les a amenés au Mexique.
Fait remarquable, nous avons encore des races issues de ces premiers arrivants et d'autres qui ont suivi peu de temps après. Ils ont peu changé au cours des siècles d'adaptation à certaines des conditions de vie les plus difficiles connues pour le bétail, telles que l'environnement humide et chaud du Grand Sud et les terres sèches et chaudes du Midwest et du Mexique. La plupart de ces races sont très menacées, mais elles font lentement leur retour à mesure que les producteurs réalisent la valeur de ces survivants robustes.
Biscuits de Floride
La Floride a été l'un des premiers grands producteurs de bétail sur le continent, et la race Florida Cracker a été le début de la culture bovine à grande échelle en Amérique du Nord. Ces bovins supportent bien la chaleur, faisant du Florida Cracker la race dominante dans la région pendant des siècles, jusqu'à l'arrivée du zébu tolérant à la chaleur en 1906. Plus tard, à mesure que des médicaments vermifuges efficaces ont été développés, certaines des races européennes plus grandes et «améliorées» sont devenues prédominantes. dans le Sud. Les bovins Florida Cracker ont été croisés avec ces races européennes jusqu'à ce que leur nombre diminue presque jusqu'à l'extinction. Heureusement, une poignée de familles ayant une longue histoire d'élevage de bétail ont refusé d'abandonner, et les Florida Crackers que nous avons aujourd'hui sont le résultat de leur dévouement. À la fin du XXe siècle, l'État de Floride a reconnu la valeur de la race en tant que partie vivante de l'histoire et a pris des mesures pour conserver et gérer le bétail au sein des troupeaux protégés de l'État.
Texas Longhorn
Le Texas Longhorn n'a pas besoin d'être présenté, mais cette race est souvent mal comprise en raison de l'essor des Longhorns modernes. Ces hybrides modernes captivent les gens avec leurs propagations de cornes exceptionnellement larges. Souvent appelés "Wronghorns" par les éleveurs traditionnels de Longhorn, ces bovins modernes sont des croisements des Longhorns originaux avec d'autres races à grandes cornes, telles que l'Ankole-Watusi ou le Longhorn anglais. L'historique Texas Longhorn est d'origine ibérique, et ces bovins sont toujours la race utile et rude que nous connaissons de l'histoire. Elles peuvent commencer à vêler à l'âge de 2 ans et produire un vêlage chaque année jusqu'à l'âge de 20 ans.
Selon les historiens, les transferts de bétail Texas Longhorn après la guerre civile ont représenté l'une des plus grandes migrations d'animaux causées par l'homme de l'histoire. Maintenant, les vrais Texas Longhorns sont en danger critique d'extinction et ils ont grand besoin d'éleveurs de la prochaine génération. Le Cattlemen's Texas Longhorn Registry gère une grande partie de la conservation de la race. L'organisation veille à ce que chaque animal soit soumis à des tests ADN et qu'il soit prouvé qu'il s'agit d'un stock historique.
Traire le Devon
D'autres races bovines européennes sont arrivées dans les Amériques peu de temps après les bovins espagnols. L'une des premières importations a eu lieu en 1623, lorsque le bétail du Devon est arrivé en Nouvelle-Angleterre avec les premiers colons. Ces bovins rouges étaient des animaux pratiques du sud-ouest de l'Angleterre, un lieu de départ populaire pour les premiers colons. Ces bovins fournissaient beaucoup de viande et leur lait était apprécié, en particulier pour la production de crème caillée Devonshire. À ce jour, ils sont connus comme la "Cadillac des bœufs de travail", car leur démarche naturellement rapide permet à un conducteur de bœuf qualifié de labourer plus de terres en moins de temps.
Le mouvement de conservation du bétail aux États-Unis, y compris The Livestock Conservancy lui-même, doit son existence même au Milking Devon. Juste avant les célébrations du bicentenaire des États-Unis en 1976, un certain nombre de musées d'histoire vivante de la Nouvelle-Angleterre ont décidé d'exposer des races traditionnelles de bétail qui étaient historiquement importantes pour les premiers colons. En Nouvelle-Angleterre, aucune n'était plus cruciale que le Devon traditionnel à trois fins, maintenant connu sous le nom de « Milking Devon ». À la grande surprise de tous, le bétail autrefois abondant s'était réduit à quelques animaux difficiles à trouver. La recherche du Milking Devon a soulevé un énorme drapeau rouge pour la communauté agricole, montrant que des pains historiquement importants disparaissaient inaperçus. En réponse, l'American Minor Breeds Conservancy, désormais connue sous le nom de The Livestock Conservancy, a été créée en 1977.
Héritage Shorthorn
Une autre race européenne qui a eu un impact considérable en Amérique du Nord est le Heritage Shorthorn, parfois appelé « Milking Shorthorn » ou « Native Shorthorn ». À l'origine, la race était connue sous le nom de "Durham", car elle a été développée à Durham, en Angleterre. C'était l'une des premières races de bétail «améliorées» dans les années 1700, et certainement l'une des races bovines les plus influentes de l'histoire. Heritage Shorthorns a été parmi les premiers à avoir un livre généalogique établi, qui a commencé en 1822. Il est devenu la race de bétail la plus populaire en Angleterre, et des animaux ont été envoyés dans le monde entier pour établir des reproducteurs et aider à améliorer les troupeaux existants. Le Shorthorn original était apprécié pour son utilité en tant qu'animal de boucherie et de traite, ainsi que pour faire un excellent bœuf, souvent recommandé comme le meilleur choix pour un bouvier novice en raison de son tempérament égal.
L'un des bovins les plus célèbres de tous les temps était un Heritage Shorthorn connu sous le nom de "Durham Ox". Cet animal remarquable a vêlé en 1796 et a atteint un poids de plus de 3 500 livres. Il a voyagé à travers l'Angleterre et l'Ecosse dans une calèche tirée par quatre chevaux.
Au milieu du 20e siècle, il y a eu une poussée pour se concentrer sur la production de viande à Shorthorns. En conséquence, la race Beef Shorthorn a été développée au fur et à mesure que d'autres races bovines ont été incorporées dans la population Heritage Shorthorn. Cependant, un groupe dévoué de passionnés de race s'est battu contre cette idée. Ils ont refusé d'incorporer d'autres races dans leurs programmes de production, insistant sur le fait que les Heritage Shorthorns allaient bien dans leur forme historique. Aujourd'hui, les Heritage Shorthorns sont en danger critique d'extinction et la race est gérée séparément des Beef Shorthorns.
Ceinture hollandaise
Je m'en voudrais de ne pas mentionner une race laitière influente alors que nous parcourons les races bovines historiques en Amérique du Nord. La «vache à biscuits Oreo» du monde laitier est la belle race hollandaise à ceinture des Pays-Bas. Ces bovins sont arrivés pour la première fois aux États-Unis grâce à une importation effectuée par le consul américain de Hollande, D.H. Haight, en 1838. Le bétail était un tel délice visuel que P.T. Barnum en importe alors d'autres pour son cirque. La race était présentée comme "rare et aristocratique". Après leur passage au cirque, Barnum a déplacé les animaux dans une ferme à New York.
La diversité des races pour un avenir radieux
L'élevage bovin en Amérique du Nord est toujours une force majeure dans nos systèmes agricoles, et c'est grâce à la diversité des races que l'avenir peut être assuré. Il est impératif que nous conservions un large éventail de races - chacune offrant des caractéristiques et des adaptations uniques et utiles - pour maintenir une population résiliente. A chaque race qui disparaît, des gènes irremplaçables disparaissent, dont certains s'adaptent sur ce continent depuis 500 ans.
Je n'ai mentionné que quelques-unes des nombreuses races trouvées en Amérique du Nord, mais 2021 est une année pour toutes les célébrer. Il y a une vache dans toutes les formes, couleurs et tailles imaginables. Faites vos devoirs et vous trouverez une race qui répond à vos besoins.
Jeannette Béranger est la responsable principale du programme pour La conservation du bétail . Elle entretient des races rares dans sa ferme de Caroline du Nord et est co-auteur de Une introduction aux races patrimoniales.
