Les petits troupeaux ont toujours été à la pointe de la production locale de base. Pendant la pandémie de COVID-19, les petits producteurs ont prouvé qu'ils étaient un élément important de la continuité et de la résilience.
L'abri sur place du coronavirus a révélé des problèmes de fonctionnement ou non de la production alimentaire américaine. Les sources locales sont devenues plus importantes pour mettre de la nourriture sur la table. Les programmes d'agriculture soutenue par la communauté (ASC), les marchés de producteurs, la culture de vos propres produits et l'appréciation de vos agriculteurs locaux sont devenus la version du XXIe siècle des jardins de la victoire.
Lorsque l'arrêt du COVID-19 a perturbé l'approvisionnement alimentaire commercial, les éleveurs de petits troupeaux sont entrés dans la brèche. Je me suis retrouvé à mettre en relation des gardiens de basse-cour et de petits troupeaux avec mon cercle d'amis, en ramassant et en livrant des œufs. Les éleveurs de basse-cour avaient des œufs, même quand l'épicerie n'en avait pas. Leurs collègues et voisins ont également apprécié la prime. Partager des œufs est un moyen populaire d'éduquer des amis, des voisins et des collègues sur les avantages d'élever des poulets, tout en soutenant les agriculteurs et les petits producteurs !
"Tout le monde peut participer à ce changement qui sera meilleur pour les générations futures", a déclaré Shelley Oswald de Old Time Farm en Pennsylvanie. Elle et son mari vendent du bœuf Devon laitier de race patrimoniale, des poulets Partridge Chantecler, des dindes Standard Bronze et des produits connexes. "Le consommateur a le pouvoir de faire le changement."
Shelley Oswald, Ancienne ferme du temps
Chaînes d'approvisionnement alimentaire
La crise du coronavirus a mis à rude épreuve le système commercial de distribution alimentaire. Les rayons des épiceries se sont vidés. Les distributeurs n'ont pas pu répondre à la demande des consommateurs. Au fur et à mesure que les approvisionnements arrivaient, les magasins s'adaptaient en limitant les achats pour partager la pénurie avec le plus de clients possible.
En décembre 2019, Ruchir Sharma, stratège mondial en chef chez Morgan Stanley Investment Management, a écrit dans un essai dans le New York Times, "Small is the New Big Thing :"
"Tranquillement, les forces économiques mondiales évoluent d'une manière qui pourrait préparer le terrain pour un retour des petites nations et des entreprises dans les années 2020. … Les plates-formes Internet permettent aux petites entreprises de contourner les magasins, de gagner instantanément la confiance du public grâce aux avis des consommateurs et de créer une marque sur des publicités Internet bon marché, voire des vidéos YouTube gratuites. … Les fabricants américains d'aliments et de boissons à la croissance la plus rapide sont de petite taille. … Si les années 2010 ont été un âge d'or pour la plus grande économie du monde et ses mégacorporations, les années 2020 resteront probablement dans les mémoires comme la décennie où plus petit était à nouveau beau.”
Chaînes d'approvisionnement hoquetées
L'arrêt du COVID-19 a révélé les écueils des chaînes d'approvisionnement nationales. Les consommateurs ont acheté les fournitures des supermarchés et les pénuries d'œufs se sont tout de suite manifestées. Bien que les producteurs d'œufs industriels qui fournissent des œufs aux restaurants et aux institutions aient perdu ces clients à volume élevé, ils n'ont pas pu intervenir pour approvisionner les épiceries car ils n'avaient pas les cartons et l'équipement pour les consommateurs individuels. Ils étaient confrontés à la destruction de leurs œufs, voire de troupeaux entiers, faute de moyen de les vendre.
Shelley Oswald, Ancienne ferme du temps
Dans un cas, un petit producteur d'œufs, Timi Bauscher de The Nesting Box Market and Creamery à Kempton, en Pennsylvanie, qui possède 1 700 poules et vend 80 à 100 douzaines d'œufs par jour, s'est associé à un producteur commercial pour vendre des œufs. Elle a entendu parler de l'exploitation de Josh Zimmerman - 80 000 poules pondant 60 000 œufs par jour - qu'il vendait entièrement sous forme d'œufs liquéfiés aux navires de croisière, aux hôpitaux et aux cafétérias scolaires. Ces lieux n'étant pas pleinement opérationnels, il n'avait aucun débouché pour les œufs de son troupeau. Et, sans marché pour les œufs, il devrait euthanasier son troupeau.
Bauscher s'est connecté avec lui, puis elle a utilisé ses relations avec les réseaux sociaux pour faire la publicité des œufs. Des centaines d'acheteurs en voulaient, alors elle s'est arrangée pour déménager de son stand de ferme à un centre communautaire local, avec l'aide de bénévoles.
Cette histoire illustre comment les petites exploitations peuvent s'adapter rapidement aux conditions changeantes du marché. Les opérations industrielles sont bloquées; ils ne peuvent mener leurs opérations que dans un sens. Si cela est bloqué, ils s'arrêtent complètement.
"Nous sommes [petites opérations] comme Lucy et Ethel sur la ligne de bonbons", a déclaré Oswald.
Les points de distribution, les épiceries où l'utilisateur final les achète, sont éloignés des fermes de production d'œufs issues du regroupement des fermes. Les producteurs géants contrôlant la source de production dans quelques hubs ont du sens pour les dirigeants d'entreprise axés sur les résultats financiers, mais la concentration de la production est un handicap en cas de crise.
La politique nationale américaine a encouragé les exploitations agricoles à se consolider au cours des dernières décennies. Earl Butz, secrétaire à l'agriculture sous les présidents Nixon et Ford, a dit aux agriculteurs :"Devenez gros ou sortez". Les conglomérats agroalimentaires ont racheté de petites exploitations et se sont regroupés en sociétés géantes.
L'accent était mis sur les bénéfices à tirer des économies d'échelle. Plus grand signifie moins de coût par unité. Mais l'efficacité des opérations commerciales concentrées rend ces entreprises moins résilientes. C'est comme la vieille image du temps qu'il faut pour faire tourner un porte-avions; les petits producteurs peuvent être plus flexibles et plus agiles que les grands. La logistique du changement de culture, de la récolte et de la préparation des aliments à vendre est plus compliquée et difficile pour les grandes exploitations concentrées que pour les petits producteurs.
Les grandes entreprises, avec des poulaillers de centaines de milliers de poulets, tous identiques afin qu'ils puissent être transformés sur une chaîne de montage dans une seule usine de traitement centrale, signifient que tout problème dans le système affecte immédiatement beaucoup de poulets et beaucoup de travailleurs .
"Il y aura toujours un compromis entre l'efficacité et la résilience (sans parler de l'éthique)", a écrit l'auteur Michael Pollan dans la New York Review of Books. "L'industrie alimentaire a opté pour le premier, et nous en payons maintenant le prix."
Cuisine locale
Photo par Talley Farms Récolte fraîche
Entrez dans les petites opérations locales. Ils ont toujours été là, même si les réglementations régissant l'agriculture visaient presque exclusivement à aider les entreprises agroalimentaires. Les préférences des consommateurs ont changé; ils sont prêts à payer des prix plus élevés pour les produits frais des marchés de producteurs et des restaurants de la ferme à l'assiette dont les chefs proposent des produits locaux. Cette demande accrue permet aux petits producteurs de réussir financièrement.
C'est le hic :la nourriture locale des petits producteurs coûte plus cher. Une force motrice pour devenir grand était de produire la nourriture la moins chère possible. En cela, les grandes entreprises ont réussi. Les Américains ne dépensent plus qu'environ 10 % de leurs revenus en nourriture, contre 16 % en 1960. Mais les consommateurs ont commencé à remarquer que la tomate bon marché des supermarchés était insipide par rapport à la saveur vibrante de celles fraîchement achetées par les producteurs locaux. Ils sont prêts à payer plus.
Les marchés alimentaires ont changé à mesure que les supermarchés ajoutaient des produits locaux à leurs rayons. Whole Foods et d'autres chaînes d'épicerie ont fait de la qualité leur créneau de marché, puis Amazon a acheté Whole Foods et a commencé à livrer des produits d'épicerie.
Photo de Frank Reese, Good Shepherd Poultry Ranch
La nutrition joue également un rôle dans les préférences des consommateurs pour les aliments locaux. Frank Reese du Good Shepherd Poultry Ranch au Kansas élève des poulets selon la norme de perfection de l'American Poultry Association. Les poulets commerciaux sont un hybride industriel, leur génétique développée et détenue par des entreprises agroalimentaires. Les oiseaux industriels atteignent leur poids de marché à environ sept semaines et sont ensuite transformés en viande. Reese grandit pendant plusieurs mois pour atteindre le poids du marché. Une comparaison nutritionnelle de la Kansas State University a révélé que son poulet GSTR Heritage Chicken ™ est significativement différent sur le plan nutritionnel du poulet biologique hybride fermier commercial :
Le poulet Heritage contient trois fois plus d'huiles oméga 3 que le poulet commercial.
Chaînes d'approvisionnement locales
Les marchés de producteurs se sont développés ces dernières années. Ils donnent aux producteurs locaux un moyen d'atteindre les clients et leur contrôle local leur a permis de s'adapter à des pratiques sécuritaires pendant la pandémie. La distanciation sociale, les masques et les affaires continuent. La prise de conscience de l'importance de la nutrition et du goût, les mouvements culinaires et d'autres facteurs ont rendu les producteurs locaux plus importants, et ces producteurs locaux ont plaidé en faveur d'une rémunération équitable des agriculteurs.
Photo par Talley Farms Récolte fraîche
L'achat auprès d'un producteur local tel que Old Time Farm permet de garder l'argent dans la communauté. Acheter auprès de détaillants d'entreprise envoie de l'argent au siège social et aux actionnaires. Les petits producteurs sont membres de leur communauté et font des affaires avec d'autres habitants.
Les CSA ont connu une forte augmentation pendant la fermeture. Pour participer à un CSA, les clients s'inscrivent auprès d'une ferme CSA en tant que membres et reçoivent une boîte de produits toutes les semaines ou toutes les deux semaines. Les boîtes peuvent être récupérées à la ferme, à un emplacement central ou livrées au membre. Parfois, les membres paient à l'avance, donnant à l'agriculteur de l'argent pour exploiter sa ferme, ou ils peuvent payer chaque semaine, donnant à l'agriculteur un revenu fiable.
Talley Farms Fresh Harvest en Californie a vu les commandes CSA passer d'environ 2 000 boîtes par semaine à entre 5 000 et 6 000. Bien qu'ils ne s'attendent pas à conserver tous ces clients, beaucoup continueront probablement après la fin de la crise.
«Je suis encouragé que les gens trouvent la joie de manger et de cuisiner à la maison, de passer du temps avec leur famille», a déclaré Andrea S. Chavez, responsable du programme Talley Farms Box. "Je pense que nous verrons beaucoup de changements."
Les troupeaux de basse-cour
Le moment est venu pour les personnes qui hésitaient à créer un troupeau de basse-cour. À notre magasin d'alimentation local, nous avons fait la queue et avons pris un numéro pour acheter quelques poussins. Les magasins d'alimentation sont épuisés.
Les poulets de basse-cour sont devenus une chose au début du 21
er
siècle. Personne ne soupçonnait que l'élevage de poulets dans de petits troupeaux pourrait être un signe avant-coureur de changements dans les systèmes alimentaires.
Les petits troupeaux concentrent l'attention sur le traitement humain du bétail domestique. Au fur et à mesure que les gardiens de basse-cour découvrent leurs poulets, leur cœur s'attendrit à la souffrance des poulets qui vivent dans des cages si petites qu'ils ne peuvent pas battre des ailes, des poulets qui ne voient jamais le soleil ou ne grattent jamais la terre. Garder un troupeau de basse-cour rend difficile d'ignorer les dures réalités des opérations d'alimentation animale concentrée.
Photo de Shelley Oswald, Ancienne ferme du temps
Les exigences des grandes installations de production relèguent les préoccupations concernant le bien-être animal au compte de résultat. La souffrance des animaux ne rentre pas dans ces considérations. Les propriétaires de petits troupeaux qui surveillent leurs oiseaux peuvent s'accorder plus de latitude pour s'occuper d'eux, au-delà des bases de la santé et de la maladie et de la qualité de vie.
Les petits troupeaux sont un excellent outil pédagogique. Le Musée des sciences et de l'industrie de Chicago utilise des poussins à couver dans le cadre de son exposition sur la génétique. L'exposition fait éclore des œufs Java pour le Garfield Farm Museum à LaFox, dans l'Illinois, ce qui les aide à améliorer leur troupeau Java. Le musée a pu faire éclore bien plus d'œufs que Garfield Farm n'aurait pu en faire éclore tout seul.
Les poulets de classe initient les enfants aux poulets et les aident à comprendre que la nourriture doit être cultivée et élevée. Il n'apparaît pas comme par magie à l'épicerie.
Comme les poulets de basse-cour sont devenus plus populaires, les communautés ont assoupli les restrictions pour les autoriser. Austin, Texas, offre même un rabais de 75 $ pour soutenir les troupeaux de basse-cour. Cela fait partie de l'élément de compostage de leur programme de réduction des déchets solides.
Une meilleure nourriture, provenant de la population locale, donne aux propriétaires de petits troupeaux un avantage commercial. Les expériences vécues par les consommateurs pendant la crise du COVID-19 peuvent influencer des changements permanents dans les systèmes alimentaires américains après la fin de la pandémie.
Les petits gardiens de troupeau sauveront le monde ! Nous avons longtemps été en tête du peloton.
