Incuber et faire éclore vos propres cailles est gratifiant pour vous et votre famille. (Toutes les photos par l'auteur.)
Faire éclore la caille japonaise Coturnix peut être une expérience délicieuse. Malgré leur petite taille et leurs petits piaillements le jour de l'éclosion, les poussins de caille sont résistants et grandissent très rapidement. Les exigences d'incubation pour les cailles sont un peu différentes de celles des poulets et autres volailles, mais elles sont faciles à satisfaire.
Trouver le bon incubateur
L'achat du bon incubateur est la partie la plus cruciale de l'éclosion. D'après mon expérience, un incubateur doit avoir un thermomètre intégré, un hygromètre, un tourneur automatique et un ventilateur (système à air pulsé). Bien que l'éclosion soit possible sans l'un ou l'autre de ces attributs, l'incubation prend beaucoup plus de temps et risque de réduire le taux d'éclosion. Presque tous les incubateurs disponibles à l'achat ont un thermomètre intégré et parfois un hygromètre (pour surveiller l'humidité). Beaucoup ont également un système à air pulsé, qui fait circuler l'air dans l'incubateur pour maintenir une température uniforme partout. Il est également important de lire les critiques du modèle en question. Les examens peuvent révéler une tendance de l'incubateur à fonctionner trop chaud ou trop froid, ou peut-être devenir moins précis sur plusieurs éclosions.
Retourneur automatique
Je considère un retourneur automatique comme une nécessité, surtout pour les œufs de caille. Le retournement à la main est possible, mais il nécessite d'ouvrir fréquemment l'incubateur et de perturber les niveaux de température et d'humidité. De plus, les coquilles d'œufs de caille sont extrêmement fines et toute manipulation supplémentaire risque d'endommager l'œuf. De plus, beaucoup de gens mettent un "x" au crayon sur les coquilles lorsqu'ils tournent à la main, mais c'est beaucoup plus difficile à voir avec le camouflage naturel des œufs de caille.
Rails
Certains tourneurs automatiques utilisent des rails, donc si c'est le type de modèle que vous envisagez, assurez-vous qu'il y a des rails pour œufs de caille disponibles. Ceux-ci doivent généralement être achetés séparément. Certains incubateurs n'utilisent pas de rails, mais placent plutôt les œufs entre des lattes dans une boîte qui glisse sur le sol, en les tournant au fur et à mesure.
Les œufs pointent vers le bas dans les rails du retourneur.
Cette conception s'adapte à une variété de tailles d'œufs, donc aucun achat supplémentaire ne devrait être nécessaire. Selon le nombre d'œufs que vous souhaitez faire éclore et la fréquence prévue des éclosions, vous voudrez peut-être dépenser un peu moins pour un incubateur plus petit, ou un peu plus pour une plus grande capacité et un retour positif sur sa durabilité à long terme. Gardez à l'esprit qu'un incubateur de plus grande capacité peut encore incuber un petit nombre d'œufs; il n'a pas besoin d'être plein pour fonctionner.
Fenêtres d'observation
Certains incubateurs ont de petites fenêtres d'observation sur le dessus, tandis que d'autres ont un couvercle en plastique transparent ou sont entièrement en plastique transparent. J'ai constaté que les plus petites fenêtres d'observation sont sujettes à la buée avec la forte humidité requise dans les derniers jours d'éclosion. Il peut être important pour vous de pouvoir regarder les poussins éclore, auquel cas un couvercle transparent ou une fenêtre d'observation plus grande serait idéal. Cette conception permet de garder facilement un œil sur les œufs qui ont piqué ou s'il semble qu'un poussin se débat pendant le processus d'éclosion.
Où trouver des œufs de caille
Si l'incubateur fonctionne comme prévu, il est temps de pondre les œufs ! Il existe de nombreux endroits pour acheter des œufs de caille Coturnix en ligne. De nombreux éleveurs n'expédient que certains jours de la semaine et peuvent avoir un certain délai avant l'expédition, alors soyez conscient de cela avec votre calendrier d'éclosion. Assurez-vous de commander des œufs spécifiquement destinés à l'éclosion, car les œufs de caille peuvent également être vendus pour être mangés ou fabriqués et ne sont pas viables à éclore. Il existe plusieurs variétés de couleurs de plumage parmi lesquelles choisir, et des œufs de céladon (œufs bleu-vert) sont également disponibles auprès de certains vendeurs. Dans la description du produit, notez si une garantie de taux d'éclosion ou des œufs supplémentaires seront inclus. Ce ne sont pas nécessairement des pratiques standard, mais de bons avantages s'ils sont offerts. Il peut également y avoir des photos de l'emballage qu'ils utilisent. Les carrés de mousse avec des découpes dans lesquelles les œufs se nichent sont idéaux, car ils augmentent la sécurité et l'intégrité des œufs en transit.
Lorsque vous commandez des œufs, ils sont emballés dans de la mousse.
Vendeurs locaux
Si vous pouvez trouver un vendeur local, vous pourrez peut-être ramasser les œufs en personne. C'est la meilleure option, si possible, car les œufs passent le moins de temps à être expédiés et ne sont pas exposés à des températures variables. Les magasins de fournitures agricoles vendent occasionnellement ou commandent des œufs Coturnix, mais il y a généralement un minimum requis de 50 œufs ou plus (plus que ma capacité actuelle pour les cailles !). Si vous avez quelques amis qui vous accompagneront dans un lot plus important, cela peut être une option utile.
Œufs de votre troupeau
Si vous avez déjà des cailles, vous pouvez également faire éclore des œufs de votre propre stock. Ramassez les œufs tous les jours, et si vous avez besoin de ramasser au cours de quelques jours pour en ramasser suffisamment pour votre éclosion, stockez-les à une température moyenne de 50 degrés Fahrenheit, avec les pointes vers le bas. Un réfrigérateur est trop sec et froid pour cela. Les œufs doivent avoir moins d'une semaine lorsqu'ils sont placés dans l'incubateur pour de meilleurs rendements d'éclosion. Évitez de laver les œufs, car cela enlève la mère protectrice sur les coquilles. S'il y a de la saleté visible sur l'œuf, retirez-le délicatement avec une brosse à poils doux ou envisagez de ne pas le mettre si la saleté est tenace. Certains éleveurs aiment peser les œufs et choisir les plus gros pour faciliter le développement d'une lignée d'oiseaux plus gros (en particulier pour les producteurs de viande).
Je préfère que l'incubateur soit déjà en marche et réglé à la bonne température et au bon niveau d'humidité avant d'y mettre les œufs. Inspectez soigneusement les œufs et jetez ceux qui sont endommagés. Placez les œufs dans l'incubateur selon les instructions de l'incubateur. Si votre incubateur a des rails, placez les œufs, pointe vers le bas, dans les "coquetiers".
Où placer l'incubateur dans votre maison
Une fois que vous avez un incubateur, il y a quelques facteurs pour décider où le placer pendant l'incubation. Choisissez un endroit à l'abri des courants d'air froids ou de la lumière directe du soleil, car cela empêchera le système de chauffage de réguler et de maintenir la bonne température. L'emplacement doit être une zone à faible trafic et à l'abri des animaux de compagnie ou des enfants curieux. Envisagez un plan d'urgence en cas de panne de courant pendant l'incubation.
Nettoyez le puits de l'incubateur
Assurez-vous de bien nettoyer et stériliser l'incubateur et les rails ou inserts, en suivant les instructions du fabricant. Assurez-vous d'éviter de submerger les équipements sensoriels délicats, les éléments chauffants, les moteurs et les composants informatiques. Je préfère laver l'incubateur avec de l'eau chaude savonneuse, et après rinçage, désinfecter avec une solution de ¼ tasse d'eau de Javel diluée dans 1 gallon d'eau. Laisser sécher à l'air. Il est important de ne pas mélanger l'eau de Javel avec une solution savonneuse, ce qui peut créer des vapeurs nocives. N'utilisez pas de nettoyants chimiques, car ces composés peuvent être absorbés par la mousse de polystyrène ou le plastique, ce qui peut endommager les œufs en développement. À l'avenir, prenez l'habitude de nettoyer l'incubateur immédiatement après le transfert des poussins vers l'éleveuse.
Testez avant de charger
Une fois que l'incubateur est propre, sec et assemblé, il est temps de faire un essai. Placez l'incubateur à l'emplacement de votre choix et branchez le cordon d'alimentation et le tourneur automatique. Le niveau d'humidité approprié pour les cailles est de 45 % pendant les 14 premiers jours (vous devrez peut-être ajouter un peu d'eau dans l'incubateur pour y parvenir), et la température doit être de 99,5 degrés Fahrenheit (37,5 degrés Celsius). Idéalement, ayez un thermomètre et un hygromètre séparés pour tester la précision de la lecture de l'incubateur. Assurez-vous que l'incubateur maintient la température stable (des fluctuations minimales d'un demi-degré ne sont pas inhabituelles). Vous pouvez utiliser ce temps pour expérimenter la quantité d'eau à ajouter et la fréquence à laquelle vous souhaitez atteindre le niveau d'humidité souhaité. Certains incubateurs incluent un contrôle automatisé de l'humidité ou des modèles pouvant accueillir un kit pour cela.
Oeufs de caille dans un plateau coulissant dans l'incubateur.
Couver vos œufs
Jour 1 à 14
Les cailles mettent généralement 18 jours à incuber, mais elles peuvent éclore dès le 16ème jour ou jusqu'au 20ème jour.
Au jour 14, vous devrez arrêter de retourner les œufs. Cela signifie non seulement débrancher le retourneur automatique (si votre modèle dispose d'un cordon séparé pour cela), mais également retirer les œufs des rails et les placer soigneusement sur le plancher d'éclosion.
Pour certains incubateurs, le plancher est déjà en place sous les rails ou sous le plancher d'incubation. Pour les autres, vous devrez retirer le plancher d'incubation et le remplacer par le plancher d'éclosion.
La plupart des incubateurs ne sont pas spécifiquement conçus pour les cailles , de sorte que la grille du sol est probablement trop large pour les pieds de poussin de caille. Déposez une couche ou deux de serviettes en papier sur le plancher d'éclosion, puis placez délicatement les œufs sur les serviettes en papier. Ce processus doit être effectué aussi rapidement et soigneusement que possible pour éviter que l'incubateur ne devienne trop froid ou trop sec. En ce qui concerne le mirage des œufs, je ne m'en soucie personnellement pas, car la coloration de la coquille la rend difficile à voir et la manipulation supplémentaire risque d'endommager l'œuf.
Jour 15 et suivants
Le jour 15, après avoir placé les œufs sur le plancher d'éclosion, l'humidité doit être augmentée à 55 à 70 %. Ajouter de l'eau supplémentaire à l'incubateur, en faisant attention de ne pas renverser sur les œufs ou les serviettes en papier. Vous remarquerez peut-être un certain mouvement dans les œufs à ce stade, et ils devraient commencer à picoter vers le 15e jour environ.
Hachure !
Lorsque les poussins commencent à éclore, ne le faites pas ouvrez l'incubateur à moins que cela ne soit absolument nécessaire, car cela libère de la chaleur et de l'humidité et peut entraîner l'emballage sous film rétractable des poussins non éclos dans l'œuf. Les poussins éclos peuvent rester dans l'incubateur jusqu'à 24 heures, et à ce moment-là, vous pouvez les déplacer rapidement vers l'éleveuse, qui devrait déjà être opérationnelle à température. Travaillez rapidement pour que l'incubateur soit ouvert le moins de temps possible. Dans des circonstances idéales, tous les poussins éclosent dans les 24 heures, mais ce n'est pas toujours le cas.
Pipping et fermeture éclair
Gardez un œil sur les poussins qui ont piqué ou partiellement éclos, mais qui n'ont pas progressé depuis plusieurs heures. Une ouverture piqué qui s'est refermée est une situation d'urgence qui nécessite une intervention immédiate.
Aider un poussin à couver est un dernier recours et ne doit être fait que lorsqu'il est sec et coincé. Je commence prudemment, en retirant rapidement l'œuf partiellement éclos de l'incubateur et en retirant soigneusement un morceau de coquille autour de l'ouverture du pépin. Je pourrais faire commencer le poussin en «décompressant» l'extrémité arrondie de la coque. Si le poussin semble se déplacer librement et encouragé, cela peut suffire et il peut être remis dans l'incubateur. Si les plumes sont séchées et crasseuses, cependant, elles sont emballées sous film rétractable et coincées dans la coquille et ne pourront pas éclore d'elles-mêmes. Cette situation est mieux évitée par des niveaux d'humidité plus élevés et ne pas ouvrir l'incubateur inutilement. J'ai rencontré cela avec un incubateur que j'avais utilisé pour plusieurs éclosions réussies auparavant, et j'ai découvert que l'hygromètre donnait des lectures inexactes. Je garde maintenant un hygromètre secondaire dans l'incubateur pour éviter cela.
Soyez assuré qu'avec une préparation appropriée et une température et une humidité précises, une éclosion d'œufs de caille a rarement des complications. Les cailles sont une joie à faire éclore, et c'est incroyable de voir à quelle vitesse elles grandissent.
Kelly Bohling est originaire de Lawrence, Kansas. Elle travaille comme violoniste classique, et entre les concerts et les cours, on peut la trouver dans le jardin ou passer du temps avec ses animaux, notamment des cailles et des lapins Angora français. Kelly transforme également la fibre angora de ses lapins en fil, que l'on peut trouver dans sa boutique Etsy, Three Rabbit Yarns. Elle aime trouver des moyens pour que ses animaux et son jardin puissent se profiter les uns les autres pour une propriété urbaine plus durable. Vous pouvez également la suivre sur Instagram.
