Chaque jour de mon apprentissage commence par s'occuper des poulets à la ferme. J'attrape quelques sacs de nourriture et me dirige vers le pâturage, mes joues picotant avec l'air frais et vif; mes bottes trempées de rosée. Alors que la lumière dorée du matin tombe lentement en cascade sur l'herbe humide, je salue nos troupeaux de poulets de chair et de pondeuses, les déplace vers des pâturages frais et remplis leurs mangeoires et leur eau.
Cadeaux et intendance
Travailler avec des poulets me rappelle le sacrifice qu'ils font pour que je puisse me nourrir et nourrir ma communauté. Les pondeuses nous offrent des œufs, et les poulets de chair, les poules de réforme et les vieux coqs nous offrent leur chair à manger. En tant que personne qui élève des poulets pour les œufs et les transforme en viande, je suis intimement consciente de la relation entre la vie, la mort et l'alimentation.
L'intendance signifie que je protège, gère et suis responsable du bien-être de ces créatures que j'aide à servir. Je me considère comme un intendant des poulets que j'élève et des pâturages qu'ils parcourent. Je gère le processus par lequel les poulets améliorent le pâturage en les y présentant et en planifiant où et quand ils vont. Je ne suis pas la raison pour laquelle ce processus se produit - je ne suis que le gestionnaire. C'est la terre qui travaille de concert avec les poulets pour produire et devenir la nourriture des autres.
Avoir l'honneur d'être témoin et de faciliter cette relation réciproque entre les poules et les pâturages m'a beaucoup appris sur la générosité de la terre. Sur la terre vivent les plantes qui captent la lumière du soleil pour la photosynthèse en nourriture. La terre est le foyer des champignons qui facilitent l'absorption des nutriments pour les racines des plantes et des vers qui décomposent la matière organique, déposent des déjections dans le sol et offrent une délicieuse friandise aux poulets. La terre abrite des océans de poissons, des herbes qui nourrissent les ruminants et des forêts qui abritent les cerfs et fournissent du bois. Il nous fournit d'innombrables façons.
Offrandes à la Terre
La terre nous offre tellement chaque jour, et une façon de transmettre notre appréciation pour la générosité de la terre est de lui faire nos propres offrandes. Une offrande de terre est une façon d'exprimer sa gratitude et son respect pour l'abondance et la protection que la terre nous offre. Ces gestes sont une façon symbolique de célébrer et d'offrir grâce aux esprits et aux divinités qui protègent la terre, ainsi qu'aux autres êtres qui l'habitent et nous nourrissent.
Les offrandes sont une composante importante de nombreuses pratiques spirituelles. Dans différentes traditions, ils peuvent prendre de nombreuses formes, telles que la prière, le chant, le versement de libations rituelles ou la présentation de nourriture ou d'objets sacrés. Pour moi, l'augmentation de la fertilité que je facilite grâce à des rotations de pâturages réfléchies est une offrande que je fais aux terres que j'intends.
Le fumier de poulet est riche en azote et contient également des quantités importantes de phosphore et de potassium. Je planifie donc mes rotations dans le but d'encourager un dépôt uniforme de fumier pour augmenter la fertilité des pâturages. Contrairement au pâturage continu où les poulets auraient un accès illimité à une section de terre, grâce à la gestion par rotation, le pâturage est subdivisé et les poulets sont déplacés d'une zone à une autre, permettant aux sections précédentes de se reposer pour éviter l'épuisement du fourrage ou la surfertilisation. J'ai principalement élevé des poulets dans des tracteurs à poulets et avec des clôtures ElectroNet, donc en utilisant ces outils, je suis en mesure de contrôler où et combien de fumier les poulets déposent sur les pâturages.
La gestion de ces rotations a entraîné des changements perceptibles dans la qualité des pâturages d'année en année. J'ai vu des sections des fermes où j'ai travaillé où nous faisions paître nos poulets exploser de vitalité avec du fourrage vert vif en été et des asters violets en automne, ainsi que des herbes comme le plantain et l'achillée millefeuille, proliférer.
L'année dernière, j'ai collaboré avec mon directeur de ferme pour intégrer nos poules pondeuses dans notre calendrier annuel de rotation des cultures. Dans certaines sections de la ferme qui manquaient de fertilité, nous avons introduit les couches dans ces zones pendant quelques semaines avant de préparer et de former nos plates-bandes. Nous avons calculé approximativement la quantité de fumier que les couches auraient hypothétiquement déposées sur ces sections, et avons utilisé ce calcul pour déterminer le type et la quantité d'amendements que nous devions ensuite ajouter au sol avant de transplanter nos semis. Les amendements de sol ne sont souvent pas d'origine locale, ce qui signifie que leur acquisition nécessite l'utilisation de combustibles fossiles pour les transporter jusqu'à nous, et leur production est également gourmande en ressources. En intégrant les couches dans notre rotation des cultures, nous avons pu réduire la quantité d'intrants achetés dont nous avions besoin pour soutenir les cultures que nous avons cultivées cette saison, réduisant ainsi notre empreinte carbone dans le processus.
Rétablir une juste relation avec la terre
Ma relation à l'agriculture est enracinée dans le respect que j'ai pour la terre, et cette relation est la boussole par laquelle je continue d'affiner et d'aligner mes pratiques agricoles pour actualiser ce que signifie pour moi une bonne relation à la terre. Grâce à l'agriculture, j'en suis venu à reconnaître que sans la générosité et la grâce de la terre, nous tous qui dépendons de la terre pour nous nourrir ne pourrions pas exister et n'existerions pas. Malheureusement, beaucoup d'entre nous sont déconnectés de cette réalité.
Dans notre système alimentaire actuel, la terre est traitée comme une marchandise, les animaux sont considérés comme des biens plutôt que comme des êtres sensibles, et nos habitudes alimentaires reposent sur l'exploitation des ouvriers agricoles et des personnes incarcérées. Une grande partie de la viande consommée aux États-Unis provient d'animaux élevés dans des opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) qui sont en partie responsables de l'augmentation mondiale des émissions de gaz à effet de serre et de la contamination généralisée de l'air et de l'eau qui affecte principalement les communautés noires et autochtones.
Les animaux de ces installations sont souvent maltraités. Les poulets sont omnivores, mais être confinés à l'intérieur les empêche d'accéder à l'alimentation diversifiée dont ils se nourrissent. En raison des conditions confinées, les poules pondeuses se font souvent couper le bec pour éviter le cannibalisme qui est courant dans des environnements aussi stressants et exigus. Cornish Cross, une race élevée commercialement dans des fermes industrielles pour la viande, est populaire pour ses gros seins qui lui font prendre tellement de poids au cours de sa vie qu'elle ne peut souvent pas supporter son poids à mesure qu'elle mûrit.
Je pense que rétablir le juste rapport à la terre, dans lequel on ne mine pas la terre comme une marchandise et on la traite, ainsi que les autres êtres qui l'habitent, avec dignité et respect, est un élément important pour s'éloigner de l'agriculture industrielle et vers une relation écologique plus régénératrice. Le rétablissement de cette relation nécessite la compréhension collective que nous dépendons de la bonté et du bien-être de la terre. Généralement, lorsque quelqu'un vous offre un cadeau, nous nous sentons obligés de rendre la pareille et d'illustrer notre gratitude d'une manière ou d'une autre. De même, nous pouvons adopter une position similaire avec la terre et les nombreux êtres dont nous dépendons pour notre survie. Transformer cette gratitude en action intentionnelle pour corriger et expier la dégradation et la destruction causées par l'agriculture industrielle peut être une étape majeure dans la régénération de l'environnement.
Transmettre de la gratitude, que ce soit par des offrandes symboliques ou matérielles, est une façon de commencer à changer notre relation collective à la terre et à l'agriculture. L'augmentation de la fertilité, conduisant à des pâturages plus sains et soutenant les nombreux organismes qui vivent dans le sol, via la planification et l'exécution du pâturage en rotation des poulets dans les pâturages, est une façon pour moi d'exprimer ma gratitude à la terre pour m'avoir nourri, moi et mes communautés, et cela me permet de garder les pieds sur terre. dans l'établissement d'une relation écologique réciproque avec la terre. Chaque matin, lorsque je déplace mes poulets vers des pâturages frais, je me souviens des cadeaux que nous recevons chaque jour.
