Les enfants et le troupeau d'arrière-cour

Rich et Marion Patterson de Winding Pathways LLC partagent leurs expériences de partage de leurs animaux avec leurs enfants pour le bien de tous.

Les enfants adorent les animaux. Même les bébés sont fascinés de voir des oiseaux sauvages colorés visiter une mangeoire. Les crapauds et les papillons captivent leur imagination, tandis que les chiots, les chatons, les lapins et à peu près n'importe quel autre animal attirent leur attention.

Faire participer les enfants à un troupeau de basse-cour est gratifiant pour les parents et éducatif pour les jeunes.

Des troupeaux et des enfants

Des milliers de familles élèvent un petit troupeau de poules de basse-cour pour les délicieux œufs qu'elles fournissent et leur riche fumier qui est un élément essentiel d'un bon compost pour les plantes de jardin. Mais élever un troupeau, c'est encore plus… et élever des enfants. Demandez aux parents de jeunes enfants pourquoi ils élèvent des poulets et la plupart répondront que le troupeau offre à leurs enfants les avantages suivants :

• Apprendre la responsabilité en prenant soin des poules.
• Apprendre d'où vient vraiment la nourriture. Ce n'est pas l'épicerie.
• Instiller la fierté en produisant de délicieux plats familiaux.

Nancy Patterson connaît les avantages de grandir avec des oiseaux de basse-cour et d'aider à gérer le troupeau familial. Des années plus tard, elle a regardé en arrière et a dit:«J'ai adoré quand de nouveaux poussins arrivaient dans une boîte lorgnante et pleine d'espoir. Maman nous lisait un livre intitulé The Far Side of the Mountain qui avait un faucon pèlerin dressé comme personnage. Je prétendrais que nos poulets plus âgés étaient des faucons alors que je les regardais descendre de leur perchoir. Je n'ai jamais aimé chercher un œuf sous une poule. Ils picoraient et c'était surprenant. Mais je suppose que cela a forgé le caractère et m'a aidé à apprendre à être poli mais aussi à me défendre », a-t-elle déclaré. Nancy a ensuite obtenu une maîtrise et gère maintenant un centre scientifique qui fait participer les enfants à l'histoire naturelle.

Commencez-les jeunes

Les bébés aiment l'activité et la couleur. Tenir doucement un bébé pour qu'il puisse regarder les poules chercher des friandises sur une pelouse d'été crée un lien entre l'enfant et les créatures vivantes. Les jeunes enfants adorent aussi regarder les poussins se précipiter autour de la couveuse.

Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les enfants deviennent plus capables d'aider à gérer le troupeau en ramassant les œufs, en versant de la purée dans la mangeoire, en remplissant les abreuvoirs et en ouvrant et fermant la porte du poulailler. Beth Allsop n'a pas gardé de poulets depuis des décennies, mais enfant, elle gérait le troupeau de sa famille. "J'étais fière d'avoir aidé ma famille en prenant soin des poulets", a-t-elle déclaré. Les poulets peuvent également donner aux enfants plus âgés une expérience commerciale en commercialisant et en vendant des œufs à des parents et à des amis proches.

Soit prudent. Il y a des pièges. Les poussins sont délicats et les oiseaux de tout âge peuvent avoir des salmonelles sur eux. Le mieux est que les enfants commencent à observer les oiseaux, puis, comme les adultes, apprennent à se laver les mains après avoir soigné et manipulé les poulets.

Jeune fille au coq. Photo de Scott Griessel.

Les oiseaux et les enfants grandissent ensemble

Les poulets sont des animaux intelligents et amusants qui sont ingénieux, curieux et assez intelligents pour pouvoir être entraînés. Les enfants qui s'occupent de ces oiseaux voient leur curiosité et leur ingéniosité lorsqu'ils chassent pour se nourrir, se nettoient et trouvent des moyens astucieux d'échapper à leurs courses. Les enfants peuvent profiter d'être entourés d'un petit troupeau de poules colorées et, avec l'aide d'un adulte, perfectionner leurs compétences d'observation et de recherche. La gestion d'un petit troupeau dans l'enfance peut mener à des carrières enrichissantes dans les sciences et l'agriculture.

Lesa Vold, spécialiste des communications à l'Iowa State University, souligne que même si vous avez grandi dans un environnement urbain, vous pouvez toujours poursuivre une carrière dans l'agriculture ou dans les sciences agraires. Avec beaucoup d'enthousiasme et le bon diplôme, il existe de nombreux emplois passionnants dans la recherche agricole, l'enseignement, la microbiologie, la recherche génétique qui vous connecteront au monde de l'agriculture urbaine et rurale. Faire en sorte que les enfants s'occupent d'un petit troupeau de basse-cour peut être un excellent moyen de les mener à des emplois intéressants dans l'avenir de la science animale.

Apprendre de meilleures leçons

Mais vous ne voulez pas forcer vos enfants à s'occuper de poulets. «Corvée» ne signifie pas nécessairement «horrible». Malheureusement, de nombreuses personnes âgées d'aujourd'hui ont grandi à la ferme et continueront de parler de leur aversion à s'occuper des oiseaux.

• "Je devais me lever avant l'aube et m'occuper de ces oiseaux. Parfois, il faisait vraiment noir et froid dehors. Je ne veux plus jamais être avec des poulets », disent-ils.
• "Quand j'étais jeune, un coq m'a attaqué et chaque fois que je devais ramasser des œufs, je mettais ma main dans le nid sous une poule et je me faisais picorer. Ça ne m'a pas vraiment fait mal mais je n'ai pas aimé ça", remarquent-ils également.

En tant que parent, travaillez avec vos enfants pour voir la beauté et les avantages de la volaille; faites-en un plaisir plutôt qu'une corvée. Étant donné que les jeunes enfants sont petits et impressionnables, une mauvaise expérience peut leur faire détester les poulets pour la vie. Les coqs agressifs attaquent parfois, mais les poules le font rarement, alors travaillez avec vos enfants pour savoir comment observer et approcher tous les oiseaux. Apprendre aux enfants à ramasser les œufs après que les poules ont quitté le nid ou à porter une paire de gants pour atteindre le nid limitera les picorages. Une poule picoreuse fait rarement des dégâts physiques aux jeunes mains, mais l'expérience peut être surprenante et rendre les jeunes enfants fatigués des oiseaux, au lieu de vraiment apprendre à les connaître. Élever des poussins à la main rend souvent les oiseaux plus faciles à manipuler à l'âge adulte, selon la race.

Un petit troupeau de basse-cour est une activité familiale idéale. Tout en créant des aliments sains, cela donne aux enfants une activité d'apprentissage amusante.