Jeannette Béranger partage des informations fascinantes sur les races asiatiques de poulets que nous connaissons et aimons. Toutes les photos sont une gracieuseté de Livestock Conservancy.
Il existe de nombreuses races de poulets à travers le monde, mais peu peuvent prétendre avoir déclenché une révolution littérale et une renaissance de l'amour pour l'élevage de poulets qui porte bien son nom à l'époque de la "Hen Fever. "Je fais référence à l'influence de certains des oiseaux que l'American Poultry Association définit comme la classe des races asiatiques - le Brahma, le Cochin et le Langshan.
En octobre 1843, le traité de Bogue fut signé entre le Royaume-Uni et la Chine, ce qui ouvrit le commerce à de nombreuses parties de la Chine auparavant inaccessibles aux Européens. De nombreux produits exotiques ont trouvé leur chemin vers l'Europe depuis la Chine et d'autres parties de l'Asie, notamment le bétail et la volaille. Lorsque les ancêtres de ces oiseaux sont apparus pour la première fois en Europe et en Amérique, ils ont fait sensation. Personne n'aurait pu imaginer que leur introduction conduirait à l'époque à un âge d'or du développement de la race sur les deux continents.
Engouement pour Cochin
En 1845, l'une des races jamais vues auparavant arriver en Occident était alors connue sous le nom de volaille chinoise de Shanghai ou de Cochinchine. Ils différaient des oiseaux européens par leur taille massive et leurs plumes abondantes sur tout le corps, y compris les pattes et les pieds fortement emplumés. Avec leur grande taille est venu un appétit pour répondre à la demande de son corps. En fait, les poules ont la réputation de trop manger si elles sont suralimentées, il faut donc faire preuve de prudence pour s'assurer qu'elles conservent un poids santé.
Coq Cochin Noir
Ils peuvent être de belles couches d'hiver avec en moyenne environ 100 à 140 gros œufs bruns à leur apogée, mais l'obésité réduira la production d'œufs. Ces oiseaux ont besoin de beaucoup de nourriture par rapport aux autres, ce qui les a finalement rendus moins rentables que certaines des autres races importées d'Extrême-Orient. Malgré cela, ils ont toujours attiré l'attention de la fantaisie de la volaille grâce à leurs dispositions douces et au mode de vie paisible que même les coqs Cochin préféraient entre eux. L'agressivité est rarement connue chez les gros poulets Cochins. Ils sont faciles à satisfaire, faciles à garder à l'intérieur d'une clôture de périmètre et ne s'éloigneront pas de chez eux s'ils parviennent à quitter leur jardin.
Un vrai "softie"
On peut dire que certaines des plumes les plus douces du monde du poulet appartiennent au Cochin. Ils ont de grandes quantités de plumes de duvet et de sous-duvet qui ajoutent à leur grande apparence. Ce qui frappe quiconque a la chance de tenir un Cochin, c'est à quel point il est doux et moelleux au toucher. C'est assez extraordinaire et ce qui fait aimer cette race à de nombreux amateurs. Leurs compétences maternelles profondes et attentives sont également appréciées par leurs gardiens. Ils sont universellement reconnus comme des couvées exceptionnelles. À tel point que même les coqs de Cochin sont connus pour couver des poussins ! Les poules ont un fort désir de nidification et peuvent facilement être convaincues de couver plus d'une couvée par an. Ils peuvent être utilisés comme couveuses fiables non seulement pour les poulets mais aussi pour d'autres espèces telles que les dindes, les oies ou les canards.
Poulet Cochin Buff
Les coqs Cochin peuvent atteindre 11 livres et les poules 8 ½ livres. Les couleurs originales approuvées par l'American Poultry Association comprenaient Buff, Partridge, White et Black. Aujourd'hui, vous pouvez également trouver de nouvelles variétés, notamment Silver Laced, Golden Laced, Blue, Brown et Barred.
Le "Roi de toutes les volailles"
L'Asie de l'Est, y compris l'Inde, avait également découvert des volailles locales nouvellement découvertes dans des régions autour de nombreux ports de commerce qui étaient alors de plus en plus visités par des navires européens. S'ils ont survécu au voyage et sont restés à l'écart des assiettes de l'équipage des navires, ils étaient très recherchés alors que l'engouement pour la volaille continue de croître. Aux yeux des Européens, les oiseaux étaient merveilleux. Une autre des premières races à attirer l'intérêt des aviculteurs était connue sous le nom de "Chittigong", qui tire son nom de la région de Chittigong Hills de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Bengale oriental. Certains se sont rendus en Amérique et un des premiers éleveurs, le Dr John C. Bennet, a utilisé ces oiseaux pour aider à créer ce qu'il a d'abord appelé des poulets "Burrampooter". Ils ont été exposés pour la première fois à Boston en 1850.
Jeune Brahma
Le nom des oiseaux a évolué pour être connu sous le nom de Brahma Pootras et plus tard simplement Brahmas. Le nom a été raccourci par inadvertance par M. T.B. Miner, qui a publié The Norther Farmer et la rumeur disait qu'il l'avait fait pour économiser de l'espace dans sa publication car ils étaient si souvent mentionnés. De nombreux raffinements ont été apportés aux animaux et finalement trois couleurs ont été reconnues par l'American Poultry Association - le Dark, le Light et le Buff.
Poule Brahma
Le Brahma a rapidement gagné un public enthousiaste et a souvent été appelé le "Roi de toutes les volailles" en raison de sa stature impressionnante et de ses qualités de production. C'était la royauté de la volaille au point que même la reine Victoria d'Angleterre en avait pour sa basse-cour. Les coqs poussent jusqu'à 12 livres et les poules jusqu'à 10 livres. Un Brahma bien fini pourrait littéralement nourrir une famille nombreuse pour le dîner du dimanche. Elle a régné comme l'une des principales races à viande à partir du milieu du 19
ème
siècle jusqu'aux années 1930. Ils sont particulièrement adaptés à la production de poulets à viande hybrides à croissance rapide et robustes pour le marché.
La taille immense de la race et ses plumes serrées et abondantes la rendent mieux adaptée aux climats plus frais que dans les climats plus chauds où ils auront besoin de beaucoup d'ombre et d'eau pour être à l'aise. Ils sont généralement de nature docile et pacifique et ne s'éloigneront pas de leur poulailler. Les oiseaux ont des pattes et des pieds fortement emplumés, il est donc préférable de les garder sur un sol bien drainé.
Lent et régulier gagne la course
Le Brahma prend son temps pour atteindre son poids adulte. Pendant les six premiers mois de sa vie, son corps construit une structure et des os. Les éleveurs chevronnés de Brahma vous diront qu'il faut deux ans pour qu'un coq mûrisse complètement, moment auquel il sera devenu un spectacle spectaculaire. Aujourd'hui encore, c'est toujours le cas. Il y a quelques années, une vidéo d'un coq Brahma a circulé sur Internet et elle est devenue virale à travers le monde avec des millions de téléspectateurs stupéfaits par la taille de l'oiseau. Le bureau de la Livestock Conservancy a été inondé pendant plus d'une semaine de demandes téléphoniques et d'e-mails de membres de la presse pour vérifier qu'ils sont bien aussi gros que la vidéo l'indique !
Maman Brahmas
Les poules Brahma sont des pondeuses décentes et sont connues pour pondre jusqu'à 200 très gros œufs bruns par an dans leurs meilleures années. En raison du plumage dense de la race, les producteurs ont parfois trouvé avantageux de couper les plumes autour de l'évent des oiseaux pour améliorer les taux de fertilité pendant la saison de reproduction. Les poules peuvent devenir couveuses et faire d'excellentes mères à tous points de vue.
Un défi de taille à égaler
La dernière race de la classe asiatique est un autre poulet originaire de Chine. Plus précisément, le district de Langshan le long de la rivière Yangtszekiang d'où le poulet Langshan tire son nom. Ils ont d'abord été importés en Angleterre par le major A.C. Croad. Eux aussi étaient parfois appelés poulets de Shanghai. Plusieurs types ont émergé de cette population au Royaume-Uni et en Allemagne. En Angleterre, les amateurs ont élevé des Langshans avec une grande profondeur de corps et une grosse poitrine et les appellent "Croad Langshans" en hommage au premier importateur des oiseaux. Une variété à pattes plus longues et à poitrine plus petite est le Langshan moderne que nous connaissons le plus souvent aujourd'hui en Amérique, bien que le Croad Langshan soit également présent aux États-Unis. Leur silhouette est distincte. Ils se révèlent être des oiseaux de grande taille en raison de la grande profondeur de leur corps et de leurs longues pattes. Ils tiennent naturellement leur queue très haute au point que si vous suivez le cou le long du dos et jusqu'au bout de la queue, une forme en « U » incomparable peut être vue comme aucun autre poulet.
Coq de Langshan
Les premiers Langshans reconnus par l'American Poultry Association étaient de la variété noire. Plus tard, les variétés Blanche et Bleue ont obtenu une reconnaissance officielle.
Combattre la chaleur
De la classe asiatique, le Langshan est le plus adapté pour faire face à la chaleur des climats plus chauds. Leurs jambes ont moins de plumes que le Brahma et le Cochin et cela se prête à aider au rayonnement de la chaleur corporelle. Contrairement à ses compatriotes poids lourds d'Asie, le Langshan est un butineur très actif et peut survoler les clôtures. Leurs os sont plus fins et ils sont les plus petits des trois races avec des coqs atteignant 9 ½ livres et les poules 7 ½ livres. Les Langshans sont prisés pour la richesse gustative de leur viande abondante et particulièrement blanche par rapport aux autres. Les poules sont des couches respectables de 150 à 200 gros œufs bruns au plus fort de leurs années de ponte.
Comme les autres oiseaux de cette charmante classe d'oiseaux, le Langshan est généralement un oiseau paisible et est connu pour être actif mais amical.
Poulet Langshan bleu
L'ère de la "fièvre des poules" a pris fin et l'agriculture s'est finalement tournée vers la production commerciale au 20
e
siècle. Les producteurs ont préféré une volaille à croissance plus rapide et plus efficace pour les consommateurs, de sorte que de nombreuses races ont perdu leur emploi au profit de la concurrence. Malgré cela, les poulets asiatiques sont toujours considérés comme l'un des plus grands favoris de la fantaisie de la volaille et représentent des traits que l'on ne trouve chez aucun autre poulet. C'est dans cet esprit qu'ils doivent être considérés comme des trésors parmi leur espèce et conservés pour que les générations futures puissent en profiter et les apprécier.
Pour plus d'informations sur ces races, veuillez visiter
The Livestock Conservancy www.livestockconservancy.org
Association américaine de la volaille http://amerpoultryassn.com/
Cochins International https://www.cochinsint.com/
American Brahma Club www.americanbrahmaclub.org
American Langshan Club www.americanlangshanclub.org
Jeannette Béranger est le responsable principal des programmes de The Conservancy. Elle est arrivée à l'organisation avec 25 ans d'expérience en tant que professionnelle des animaux, y compris des institutions vétérinaires et zoologiques axées sur les races patrimoniales. Elle travaille pour The Conservancy depuis 2005 et utilise ses connaissances pour planifier et mettre en œuvre des programmes de conservation, mener des recherches sur le terrain et conseiller les agriculteurs dans leurs efforts avec des races rares. Elle est co-auteur du best-seller "An Introduction to Heritage Breeds". À la maison, elle gère une ferme de races patrimoniales axée sur les poulets et les chevaux de races rares. En 2015, elle a été honorée comme l'une des «45 meilleures femmes de la campagne en Amérique» par le magazine Country Woman pour son dévouement de longue date à la conservation des races en voie de disparition. www.livestockconservancy.org
