James et Eileen Ray admettent avoir été consciencieusement prévenus. « Presque tout le monde nous a dit de ne pas aller avec des chèvres lorsque nous avons fait des recherches sur l'agriculture, " Jacques dit, citant la grande susceptibilité des créatures aux maladies et leurs tendances d'artiste à s'échapper. Heureusement, les Rays n'ont pas écouté.
Le couple a commencé à imaginer la vie sur le terrain il y a neuf ans alors qu'il travaillait à New York – James dans la finance et Eileen dans le stylisme. Ému par le livre décisif de Michael Pollan, Les Le dilemme d'Omnivore, le couple a remis en question leur impact sur l'environnement et a commencé à rechercher un mode de vie durable lié à la terre.
Volontariat dans de petites fermes locales, ils ont mis leurs bottes de travail dans la porte et ont finalement accepté l'idée de démarrer une laiterie de vache pour faire du fromage. Cependant, lorsqu'une recherche de pâturages abordables les a conduits à 84 acres à environ 40 miles à l'est de Nashville, ils savaient que le bétail ne prendrait pas les ronces de la terre, ronces, et un terrain rocheux, mais que les chèvres le mangeraient tout de suite. Le plan B a commencé et Little Seed Farm est né.
Environ deux mois après avoir acquis quatre chèvres laitières, une visite de la grand-mère d'Eileen a provoqué un deuxième changement. « Elle avait une peau sèche sur le bras pour laquelle son médecin lui avait prescrit une crème stéroïde, ", dit Eileen. "Mais elle avait entendu dire que le savon au lait de chèvre guérissait, nous avons donc fait un lot en utilisant des huiles de noix de coco et d'olive, huiles essentielles, et du lait de chèvre. La mousse crémeuse du savon a guéri le bras de grand-mère et impressionné la famille et les amis.
"C'était l'une de ces choses où vous faites quelque chose et vous ne savez pas vraiment si vous l'aimez parce que vous en êtes juste fier ou si c'est vraiment très bon, ", dit Eileen. "Il ne nous est pas vraiment venu à l'esprit que nous avions quelque chose de spécial avec le savon." Mais lorsque l'entreprise de James a fermé (il avait prévu de travailler à distance pendant deux ans), ils avaient besoin d'aller au marché avec quelque chose et ce qu'ils avaient était du savon.
Aujourd'hui, la gamme de la ferme comprend 16 savons en barre et un assortiment de produits de soins de la peau. James relègue principalement ses premiers rôles de chef de savon et de traiteur aux huit employés du couple afin qu'il puisse mieux se concentrer sur l'ensemble de l'entreprise. Eileen s'occupe du branding, commercialisation, et le développement de produits.
« Il y a du travail administratif et de gros, mais vous êtes aussi dans les pâturages pour déplacer les chèvres ou chercher des plantes à utiliser dans la production, ", dit Eileen. « Donc, nous rebondissons et portons beaucoup de chapeaux, ce qui est quelque chose que nous apprécions tous les deux.
Ils chérissent également le temps passé en famille à la campagne avec Cecilia, 3, et Georges, 6, qu'il s'agisse de câliner des poulets, profiter d'un feu de joie, ou prendre en charge les tâches ménagères du week-end.
« D'un point de vue commercial, c'est complètement différent de ce que nous avons prévu de faire, " dit Jacques. « Mais d'un mode de vie, perspective de carrière, c'est à peu près ce que nous avions envisagé.
"Le savon n'a jamais été dans le plan, », ajoute Eileen. «Et ma première rencontre avec des chèvres m'a semblé être une mutilation – elles ont mâché la moitié de ma fermeture éclair. Mais maintenant, je ne peux plus imaginer la vie sans eux.
Comment faire du savon de chèvre
En utilisant des techniques de fabrication de savon traditionnelles, Little Seed Farm produit 1, 500 à 2, 000 barres par semaine.
Tous les savons commencent avec une base d'huiles d'olive et de noix de coco dans une cuve. Les huiles essentielles et autres ingrédients (tels que la poudre de charbon de bois) sont lentement mélangés.
Dans un récipient séparé, cubes de lait de chèvre surgelés mélangés à de la lessive, un ingrédient caustique qui fait fondre les cubes et se dissout dans le liquide. « C'est comme un 90 °F. solution de lait, " dit Jacques.
Le mélange de la solution de lait et de la base d'huile à grande vitesse fait réagir la lessive et l'huile et le mélange se transforme en une pâte épaisse appelée trace. "Cela s'appelle trace parce que vous pouvez tracer votre nom avec, " dit Jacques.
La trace est versée dans un moule de 16 pouces de haut, puis emmailloté avec des couvertures d'emballage pendant deux jours pour élever la température à environ 120°F. Ce processus transforme la pâte en un gel transparent qui se solidifie en un pain de savon géant en refroidissant.
A l'aide d'un coupe-fil actionné par un compresseur d'air, le gros bloc est coupé un peu comme une miche de pain géante, puis tourné sur le côté et coupé à nouveau pour donner 312 pains de savon. Posé sur des étagères, les barres se déshydratent et se raffermissent, un processus qui prend au moins quatre semaines.
