Les États-Unis ont des milliards d'animaux de ferme, dont beaucoup ne sont pas habitués aux températures élevées et souffrent des sécheresses et des brûlures persistantes de ces derniers temps. Le réchauffement climatique fait des ravages sur le bétail, provoquant un stress qui affecte la croissance, la fertilité et la production de viande, de lait et d'œufs. La chaleur peut rendre les créatures plus sensibles aux maladies et même à la mort. Le stress thermique coûte à l'industrie de l'élevage environ 1,7 milliard de dollars de pertes par an.
Malgré un flot de rapports inquiétants, les agriculteurs ont des moyens d'atténuer les circonstances graves. Lors du stockage, certaines races s'en sortent mieux que d'autres. Recherchez des variétés d'Afrique ou de la Méditerranée plutôt que du nord plus froid. Les types plus petits et de couleur claire ont moins de difficultés que les variétés plus lourdes et plus foncées.
Pourtant, sachez que même ceux qui sont génétiquement câblés pour la chaleur peuvent souffrir de grésillement. Assurez-vous de fournir beaucoup d'eau fraîche et d'ombre. Ventilez les abris avec les fenêtres ouvertes et les ventilateurs. Évitez la surpopulation. Nourrir pendant les heures plus fraîches.
Soyez à l'affût des signes de coup de chaleur :halètement et soif excessifs, rythme cardiaque rapide, léthargie, yeux vitreux. Les volailles lèvent leurs ailes pour avoir de l'air plus frais. Un animal immobile avec une respiration laborieuse est en difficulté. Appelez le vétérinaire si l'un de ces signes apparaît.
Avoir des animaux avec des gènes adaptés à la survie peut sauver votre entreprise agricole. Voici un aperçu des races et des mesures pour favoriser la survie.
Au Texas, Steven Lukefahr se spécialise dans l'élevage de bovins hautement adaptés aux conditions subtropicales. Photo gracieuseté de Lukefahr Cattle Ranch.
Bétail
Black Angus est la race la plus populaire dans l'industrie américaine des bovins de boucherie. Il est également peu adapté à la chaleur. Originaire des climats frais d'Écosse, son long pelage sombre et poilu et ses coussins de graisse sous la peau causent la misère lorsque le mercure monte.
Pour compenser, les généticiens croisent des variétés africaines qui ont développé une résistance à la chaleur et à la sécheresse. Steven Lukefahr, professeur d'élevage et de génétique animale à la Texas A&M University de Kingsville, a combiné avec un certain succès le Red Angus de couleur plus claire avec deux races africaines, le Tuli et le Senepol, dans son ranch du sud tropical du Texas.
"Vous obtenez plus d'argent pour le bétail noir, mais en commençant par le Sud, vous devez absolument changer votre programme d'élevage", déclare Lukefahr.
Il suggère des bouvillons avec un certain degré du gène lisse pour les poils courts, ainsi que d'autres gènes pour les bovins tropicaux qui produisent un corps de forme oblongue. "Ils ressemblent plus à des chèvres et ont tendance à déposer de la graisse dans le ventre plutôt que sous le dos, de sorte qu'ils n'ont pas aussi chaud", dit-il.
Lukefahr élève ses composites en été pour vêler au printemps, ce qui, selon lui, donne 95 à 99 % de chances de grossesse. "Ce n'est pas typique s'ils sont de couleur noire", dit-il. Il stocke également un approvisionnement d'un an en herbe fourragère, qui, selon lui, produit autant de persillage qu'un aliment à haute énergie.
En ce qui concerne les vaches laitières, des chercheurs néo-zélandais ont découvert que les Jerseys sont plus tolérantes à la chaleur que les Holstein Friesians. La plus petite des races laitières, les Jerseys ont des plis cutanés verticaux dans le cou qui aident la transpiration à dissiper la chaleur, ainsi que des pelages plus courts allant du brun clair au brun foncé. Pendant ce temps, des scientifiques de l'Université de Floride expérimentent le croisement d'Angus avec des Brahmanes à la peau lâche, originaires d'Inde.
Pour aider à prévoir les conditions susceptibles de déclencher un stress thermique, le département américain de l'Agriculture (USDA) a développé une application météo avec des avertissements de sécurité jusqu'à une semaine avant des conditions défavorables.
Une chèvre Boer femelle. Photo par LGA FSM, Shutterstock.
Chèvres
Si vous voulez qu'un animal survive à la sécheresse, procurez-vous une chèvre. Ils se débrouillent dans des conditions désertiques difficiles à travers le monde. Leurs cornes dissipent la chaleur et ils peuvent se nourrir sur relativement peu de végétation. Les chèvres aux oreilles tombantes et à la peau lâche ont tendance à mieux se comporter dans des environnements difficiles et secs. Contrairement aux vaches, il existe de nombreuses races parmi lesquelles choisir.
Découvrez les Boers, des chèvres à poil court et à tête rouge clair qui ont été introduites aux États-Unis depuis l'Afrique du Sud aride. Ils, comme les Nubiens (un composé résistant à la chaleur de souches anglaises, indiennes et africaines), ont de longues oreilles qui aident à libérer la chaleur.
Les Galla du Kenya ont un palmarès impressionnant de production de lait dans des conditions de sécheresse. Le petit nain nigérian produit également beaucoup de lait compte tenu de sa petite taille. Malgré leurs petites oreilles, les robustes LaMancha peuvent s'adapter à presque tous les environnements
Moutons Dorper d'Afrique du Sud. Photo de Carina Brits, Shutterstock.
Mouton
Les moutons supportent moins bien la chaleur que les chèvres, bien que la laine offre une certaine protection contre les températures élevées. Les chercheurs de l'Université de l'État du Michigan recommandent une toison d'un pouce et la tonte des animaux au printemps pour permettre une croissance suffisante pour les garder au frais en été.
Les moutons avec des poils plutôt qu'avec de la laine s'en sortent encore mieux. La Division des sciences agricoles et des ressources naturelles de l'Oklahoma State University possède un registre des races tolérantes à la chaleur. Il répertorie deux types de cheveux d'Afrique, le Red Maasai à queue grasse et le type Sahel, qui prospèrent avec un approvisionnement en eau limité et une végétation peu abondante.
Le Dorper sud-africain a été élevé pour les zones arides, tout comme le robuste Delaine Merino, qui se porte bien dans le sud-ouest américain. Le mouton Karakul des déserts d'Asie centrale est le roi de la sécheresse. Il peut survivre à de graves pénuries d'eau en stockant de la graisse dans sa queue, qui a le même objectif que la bosse d'un chameau.
Un coq au cou nu. Photo de Gordiienko Tetiana, Shutterstock.
Poulets
Le poulet Naked Neck est un type de volaille à l'aspect étrange. C'est aussi un oiseau tolérant. Comme son nom l'indique, il manque de plumes sur le cou et la tête, ce qui lui donne l'apparence d'une dinde ou d'un vautour. Cette caractéristique, associée à son manque de plumes, l'aide à rester plus frais que ses cousins. Les poulets avec des caroncules plus grandes et des crêtes qui évacuent la chaleur s'en sortent également mieux.
La plupart des poulets à plumes se flétrissent par temps de plus de 90 degrés, bien que beaucoup se débrouillent en Afrique et en Amérique latine. Ils se contentent de cueillir dans la terre comme si c'était le printemps.
Pourtant, les poulets qui ne sont normalement pas exposés aux brûleurs sont en détresse pendant une vague de chaleur. La volaille ne peut pas haleter comme les mammifères, elle n'a donc pas ce mécanisme de régulation vital. Les signes de détresse comprennent une caroncule ou un peigne pâle, de la diarrhée ou des convulsions. Pour lutter contre l'épuisement dû à la chaleur, donnez-leur des collations fruitées, congelez les aliments plus lourds une heure avant de les servir, évitez le surpeuplement et laissez la brise pénétrer dans le poulailler par les ouvertures ou les grillages.
Pour les races bien adaptées aux environnements plus chauds, recherchez le Livourne à grande caroncule (racines italiennes), le petit et léger Fayoumi (originaire d'Égypte) et l'Espagnol noir à face blanche. L'Andalou (Espagne) et Sumatra (Indonésie) préfèrent un climat plus chaud.
Un canard de Barbarie. Photo par EGG90, Shutterstock.
Canards
Les canards, comme les humains, aiment se détendre au bord de la piscine lorsque la température grimpe. Les plumes épaisses qui rendent les parkas confortables créent de la misère lors d'une journée torride.
Si vous n'avez pas d'étang, installez une piscine pour enfants ou un bac à l'ombre. Remplir régulièrement d'eau froide et ajouter de la glace si la chaleur devient insupportable. Nourrissez-les plus tard dans la journée et hydratez-vous avec des collations contenant de l'eau comme des concombres, des baies et des melons. Assurez-vous que leurs pieds restent frais et humides. Ils dormiront mieux dans un poulailler bien aéré.
Comme pour les poulets, les variétés originaires des pays du Sud sont plus résistantes. Les petits Australiens Bantam sont câblés pour la chaleur, tout comme le Hottentot Teal (également connu sous le nom de Khoisan Teal), originaire d'Afrique australe à l'origine. La Moscovie, dont l'habitat naturel est l'Amérique latine, est un autre bon choix. Son visage verruqueux a l'air particulier, mais la résilience l'emporte sur la beauté.
Porcs Duroc. Photo de galitsin, Shutterstock.
Cochons
L'expression « suer comme un porc » est trompeuse. Les cochons ne transpirent pas vraiment. Et ils ne halètent pas comme les autres mammifères pour réduire leur température corporelle. Ils ont des poumons relativement petits, ils ne peuvent donc pas expulser efficacement l'air chaud. De plus, ils ont une graisse épaisse sous la peau et n'ont pas l'avantage d'isoler la fourrure. Cela les rend particulièrement vulnérables aux températures élevées et aux coups de soleil. C'est une des raisons pour lesquelles ils se vautrent dans la boue lorsque la température augmente. Ils essaient de rester cool.
Les porcs se sentent plus à l'aise entre 50 et 75 degrés Fahrenheit, selon les experts de Penn State Extension. Tout ce qui dépasse 80 degrés, en particulier pour les porcs pesant plus de 100 livres, peut mettre la vie en danger. Une humidité élevée est particulièrement mauvaise, car elle rend plus difficile l'évaporation de l'humidité de la peau et le refroidissement des animaux.
Avec l'épuisement dû à la chaleur, les porcs cessent de manger, ce qui crée alors plus de stress pour le corps. Un porc surchauffé peut devenir grincheux et mordre les autres. Pire encore, ils peuvent boire des quantités excessives d'eau qui déclenchent alors la diarrhée et même la mort. Comme pour les humains, traitez la peau brûlée par le soleil avec une serviette fraîche, humidifiée avec de l'eau ou du vinaigre dilué.
Pour les refroidir, offrez une flaque de boue à l'ombre ou vaporisez-les avec un tuyau d'arrosage ou des arroseurs. Les autorités agricoles australiennes recommandent de compléter l'eau avec des électrolytes et des antioxydants. Mais minimisez les acides aminés non essentiels.
Tous les porcs sont sujets au stress thermique, mais selon la Livestock Conservancy, deux races en voie de disparition s'en sortent mieux que les autres :le Red Wattle et le Mulefoot. Introduit au Texas dans les années 1800, le Red Wattle a depuis fait face à la chaleur. Les Mulefoot se sont également installés dans le sud après avoir été amenés d'Espagne. Sur le petit côté, il peut gérer la chaleur mieux que la plupart. Une option plus courante est le Duroc robuste, dont la peau dure offre une certaine protection contre les coups de soleil.
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